Тём поймал свой шанс, когда подранок из тройки теснивших Игора бойцов открыл свою шею. Удар копья сзади, в основание шеи, отработанный нордом ещё на крысах, получился на загляденье. «Критический» – мелькнуло где-то далекой мыслью у Тёма, и следом:
– Вот и я взял первую жизнь.
В этот момент произошло сразу два события, предопределивших результат дальнейшей схватки.
Сзади драккар Тросфеля наконец-то догнал Гуннар. И в приготовившихся встретить абордажную команду обороняющихся, влетело сразу три огненных шара, пущенных кем-то из магов «Буревестника». И вслед за взрывом шаров на горящих, воющих, деморализованных людей Тросфеля посыпались хирдмены Гуннара.
– Ай, молодцы! – Игор мгновенно усилил натиск. Не люблю магов, сильней нас, Морских королей, их только горцы не любят. Но сейчас я готов простить этому конкретному магу все его прегрешения перед честной схваткой!
И попросил сражающегося по правому плечу кормчего:
– Я вперед, прикрой моего брата. Не дай Тёму лезть под мечи!
И в это мгновение, от вражеского драккара отвалила лодка человек на двадцать, и вслед ей повис чей-то крик:
– Тросфель сбегает!
И всё, сражение было выиграно. Дальше был уже не бой, а побоище. Игор, добравшись до ярла, вместе с Фроки встал во главе свиного рыла и уверенно двинулся навстречу хидманам Гуннара, атакующим с дальнего конца вражеского драккара. Не желавших бросить оружие врагов, просто рубили без раздумий и жалости.
Тём успел взять на копье ещё двоих подранков, прежде, чем всё было кончено.
– Славный был бой, и драккар нам достался славный, – Фроки любовно похлопал борт большого корабля.
Он посмотрел на Игора и стоящих рядом с ним Тёма и Арсена.
– Ты и твои люди отлично сражались. Я выделю вам двойную долю в добыче, на всех, – подчеркнул голосом ярл. И на выживших и на погибших. Вы это заслужили.
– А пока, соберите трофеи и отдыхайте. А я поплыл на берег, посмотрю, чем дело кончится. Гуннар вон уже там, и я готов на спор сгрызть рог со своего шлема, что никуда Тросфель от него не спрячется. Не в этот раз. Помню, ты как-то по случаю говорил, что месть – это блюдо, которое лучше подавать холодным.
Игор согласно кивнул:
– Было дело.
– Так вот, у Гуннара, после того как Тросфель утопил его жену и детей, уже давно лёд в жилах вместо крови.
Тём ничего, из выпавшего с поверженных врагов, не подобрал себе и только с веселой завистью наблюдал, как в режиме экскаватора подгребает в свой рюкзак вражеские трофеи Игор. Вот он, сто третий уровень мародерки в действии.
Позже, когда с берега вернулся задумчивый Фроки и предложил взять свою долю из общей кучи трофеев, Тём тоже ничего себе не сумел подобрать. Хотя бой позволил взять Тёму сразу четыре уровня и достичь первой заветной десятки, но и оружие и редкие амулеты были сделаны под уровень намного выше его теперешнего.
Игор, увидев мучения своего протеже, махнул рукой, мол, чего ты маешься, бери деньгами из моей доли, а с железом я позже сам разберусь. Это предложение Тёма полностью устроило, и он стал обладателем пятьсот двенадцати золотых монет. Его покровитель тоже вполне довольный перепавшей ему добычей, благодушно спросил у ярла:
– Ну что там, на острове, додушили крысу?
– Да. Не думал я, что Гуннар вызовет эту гниду на хольмганг. Я бы ему хеймнар, предложил, обкорнав все выступающие части тела, а обрубки подсмолил бы, чтоб не сразу подох, а ещё успел вспомнить все загубленные просто по прихоти души. Но Гуннар вызвал Тросфеля в круг и это его право, и его слава за это решение, и его победа.
Да, девицу, кениговую дочку, спасли. После того, как я на неё посмотрел и послушал её речи, я уже не так осуждаю Кенига за нежелание платить деньги за её спасение.
А Хейген оказался отличным парнем, а вовсе не прощелыгой, как я о нем думал вначале. И я вместе с другими признал его право называться ярлом. А ещё он заслуженно стал побратимом Гуннара.
Молот исподлобья глянул на Игора.
– А ты не скрипи зубами. Тебя я уважаю не меньше, а знаю куда дольше. И после сегодняшней битвы я готов подержать наши руки над кромкой воды. А ярлом тебя назовут очень скоро, вот попомни мое слово, или я не Фроки Молот. И уже осенью наши с тобой два драккара вспенят воды Северного моря.
И, обращаясь уже к Тёму, добавил:
– Мне Игор сказал, что ты с нами назад в Ольхар возвращаться не будешь. Покажи на карте точку на побережье, где тебя следует высадить.
Так как Тём уже давно изучил возможные пути прохода к забытому храму, обозначенному жирным кругом на карте кузнеца, то уверенно и без раздумий ткнул пальцем в нужную точку.
Фроки задумчиво посмотрел на норда, похоже не сильно удивленный местонахождением нужной точки:
– Как-то так я и думал. Прошлый раз на этом мыске мы высаживали самого Каирина. Видать нашёл всё же кузнец кого отправить за наследием. Иди, отдыхай, у нужного тебе места будем уже скоро. Кормчий подведет драккар как можно ближе к берегу, но принять посвящение студеной водицей тебе всё равно придется.
Фроки ничего больше про задание кузнеца не сказал. А может и сам не знал ничего больше. И лишь, позже, немного помолчав, добавил уже прощаясь:
– Когда будешь на Змееглаве, ярла не забывай, заходи если что.
И чем-то таким, давно забытым из детства повеяло от этой фразы, что Тём не удержался и засмеялся, легко и радостно, ответив ярлу просто и веско:
– Ага!
Игор сменился с весел и подошёл к Тёму перед самой высадкой.
– С зельями порядок?
– Ага.
Тём был уже настроен на новую дорогу и ни о чем говорить не хотелось. Зельями он запасся сразу после получения своей доли в трофеях. Было у кого, хоть сначала хотел купить
