Девочка лет девяти, сидела прямо в дорожной пыли и размазывала своими кулачками слёзы, оставляя на своих щеках грязные разводы.
Увидев идущего по дороге норда, она испуганно всхлипнула и замолчала, при этом поток слёз только усилился.
– Малышка, и чего мы плачем?
– Братик пропал. Мы с ним вместе в лес за ягодой ходили. А потом из кустов выскочил кто-то громадный, страшный, глаза горят, из пасти воняет. Сам весь волосатый как дядя Лари, а мордой, как его Рекс, и утащил братика с собой. А я прибежала назад в Малые Клюквы. И боюсь идти домой без братика, что я скажу маме? – Девочка тяжело и протяжно всхлипнула.
Очень интересно. Волосатый дяденька уж не оборотень ли часом?
– А Рекс это кто?
– Рексом зовут пса дядьки Лари, старосты Малых Клюкв.
Точно оборотень. Сталкиваться в Файролле с ними Тёму ещё не приходилось. Уже очень интересно. Хоть ещё рановато любопытствовать, потому как этих зверюг ниже шестидесятого уровня не бывает.
– Дяденька воин, вы же найдете и спасете Масимку?
Тём машинально кивнул.
– Найду.
Дзынь! Есть.
– Энжи, что там? Хоть, впрочем, и без тебя уже всё понятно.
Хранитель молча вывел сообщение:
Вам предложено принять задание «Оборотень, похититель детей» первая часть.
Условие – Отвести девочку Риту к старосте Малых Клюкв и узнать всё о пропаже детей в этой деревне.
Награды:
200 опыта;
Принять?
Тяжелый выбор. С одной стороны – дети, а с другой друг-хранитель.
Угрожай опасность ребенку непосредственно, Тём ни на секунду не стал бы задумываться. Но так, с неясным финалом для детей и очевидным уходом Энжи? И всё-таки – дети! И верится, что этот его выбор хранитель примет правильно.
– Энжи, что скажешь?
– Тём, ты же не оставишь маленькую девочку без помощи?
– Я-то? Нет. Не оставлю. Ну что ж, сходим и посмотрим, что там за оборотень.
Принять!
У дома старосты толкались два бородатых, плечистых гнома, на глазок, ориентируясь на надетую на них амуницию, один уровня за пятьдесят, а второй как бы даже не за семьдесят.
Первый из них при виде Тёма ведущего за собой за руку девочку Риту, ткнул своего напарника в бок.
– Вахмурка, я ж говорил, что надо подождать, и группа сама найдет нас.
– Сербок, нам просто повезло. Чистая игра случая.
– Может и игра случая, – не стал спорить Сербок. – Но случай, как известно, это проявление необходимости.
Согласился с товарищем или нет более раскаченный гном, выяснить Тёму не было суждено. Спорить дальше тот не стал, а радостно мургыкнул и протянул свою лапищу норду.
– Вахмурка. Гном.
И продолжил, не требуя от норда какого-либо иного действия, кроме пожатия своей руки.
– Если я правильно прочитал ситуацию, ты собрался оборотня валить. Сообщаю, что по заданию там надо с собой иметь не меньше 2-х друзей. Имей в виду, что это мы и есть твои друзья. Мы уже пробовали этот квест на зуб. Но сейчас нас осталось только двое, Грин свалил на работу и оставил нас без хилера. А у нас вот с Сербоком к зверьку должок имеется. Только нам третьего не хватало, да и повторно староста нам это задание не выдает. Вот такая вот ерунда. Так что ты иди к старосте, родной. Мы тебя здесь подождем.
Прежде, чем зайти к старосте, Тём все же поинтересовался мнением хранителя.
– Энжи, что скажешь? По мне так стрёмные какие-то гномы. Со стороны это их «будешь третьим?» очень мне развод лоха напоминает.
Тём уже привык разговаривать с Энжи, не особо подбирая слова, и, что удивительно, но Энжи его вполне понимал без уточнений, ежедневно увеличивая свой словарный запас.
– Нет. Всё нормально. Не сомневайся. Что я гномов не знаю, что ли? Они может и вспыльчивые, но прямодушные и без лукавства.
Тём принял решение, хотя и подумал, что далеко не все гномы-игроки соответствуют представлениям хранителя об этой расе. Но надо верить в лучшее.
Невысокий, абсолютно неказистый человечек, с бегающими глазками и заросшим волосами лицом, не понравился Тёму с первого взгляда. У него была не русая шкиперская аккуратная бородка и не окладистая седая борода старовера, а именно плотно растущие по всему лицу пучки рыжих волос, к тому же торчащие в разные стороны. Пару таких пучков расположились даже на ушах. И вот как к такому обращаться за заданием, если сразу понимаешь, что это не «наш» человек. Из-за спины Тёма выглянула Рита, и, тихонько всхлипывая, всё расставила по своим местам.
– Дядя Лари, а чудовище Масимку утащило.
Тём ожидавший беспомощно вскинутых старостой рук и бесполезных причитаний из серии «Горе-то какое!», с удивлением наблюдал, как глаза старосты, вдруг ставшие чёрными и колючими, перестали бегать. И как сжалась в кулак ладонь его правой руки, в то время как левая, успокаивая, гладила девочку по голове.
– Как же вы так, егоза. Я же всем детишкам говорил, чтобы за ягодами только с мамками да папками ходили. Беда. И мужиков, кроме меня сейчас в деревне нет. В Троттир на рынок уехали. Ничего, ничего. Не плачь, найдем мы твоего братика. Я сам пойду, вот Рекса сейчас отвяжу, возьму рогатину и пойду твоего братика выручать.
Говоря всё это, староста как будто становился выше ростом и шире в плечах. И пучки волос уже торчали из его ушей не смешно, а воинственно.
Тём решил, что пора.
