Тём интенсивно поработав топором, отдыхал, медитируя с кинжалом Мизуки в руках. Пользуясь тем, что монотонная, изматывающая работа как нельзя лучше очищала голову от мыслей, норд в минуты восстановления выносливости пробовал достучаться до «наследства» почившего патриарха, надеясь пополнить свои навыки ещё чем-нибудь вкусненьким. Увы, ничего толкового из этой затеи не получалось. Мелькали в голове какие-то образы, чаще всего это была барышня в красной коже, красивая блондинка с узким лицом и тонкими бледными губами, при улыбке обнажающая длинные острые зубки. Не много ли клыкастых девочек на его пути? Или у каждого мира свои каноны красоты… Были картинки каких-то схваток. Несколько раз Тём видел морщинистое лицо очень старого вампира. Но кто это был, и где это происходило, норд понять не мог.
Эта пасторальная утренняя картина была нарушена появлением в деревне орденского отряда из четырех человек.
Старший отряда проходя мимо тренирующего Эшшу Клауса, поднял руку, останавливая движение. Клаус отложил в сторону обломок ветки, которым он рисовал что-то на земле для Эшшу, и тоже развернулся лицом к подошедшим.
– Клаус!? – в голосе обратившегося к наставнику монаха было поровну удивления и радости.
– Здравствуй, Вит.
– Брат Вит, – приблизившийся поднял назидательно палец, при этом глаза его продолжали лучится радостью встречи.
– Конечно, брат, кто же ты мне ещё? – Клаус засмеялся и легко скользнул навстречу брату Виту, так что их плечи и лбы соприкоснулись.
То ли это было спонтанное выражение скупых мужских чувств, то ли тайный знак, но через мгновение, отпрянув друг от друга они уже просто весело, как давно не видевшиеся приятели, похлопывали друг друга по плечам.
И Тём, и, судя по азартно-внимательному взгляду, Эшшу оценили, что двух неожиданно встретившихся бойцов с Тьмой связывает что-то намного большее, чем простое знакомство.
– Куда и откуда так дружно топает отряд счетоводов ордена Плачущей Богини?
– Из Хольфстрига идем. Из местного отделения ордена пришло сообщение о вероятном возрождении в округе ведьмовского гнезда. Обычно это дело гроссмейстера ордена, но в этот раз брат Юр послал нас посмотреть на месте, что тут происходит. Слишком много разных непонятных сигналов об оживлении Тёмной стороны стали поступать в орден. А от рыцарей ордена, сам понимаешь, толку немного.
Монах скривил губы и пренебрежительно махнул рукой:
– Вояки… Да и чему удивляться, если эти бравые ребята все поголовно стали наносить на щиты ниже девиза Ордена ещё и какой-то статус «Вижу цель и не вижу преград».
– Понимаю твое огорчение. Разве можно было пропустить между строчками девиза и статуса тост «За прекрасных дам»!
Вит осуждающе покачал головой:
– А ты всё такой же бесстрашный шутник. Если бы я тебя сто лет не знал, мог бы и обидеться, – И осторожно сказал Клаусу: – Я слышал о том, как с тобой обошёлся Мартин. Он не прав.
– Обо мне Иль рассказал?
Клаус заметно помрачнел, а Тём насторожился, стараясь не пропустить ни одного слова в разговоре старых друзей. Он оторвал спину от ствола дерева и подошёл ближе, стараясь, чтобы его интерес остался не заметен наставнику.
– Да, брат Иль рассказал нам о том, что произошло. Но, во-первых, он был и остается на твоей стороне, так что не надо так мрачно сдвигать брови и гневно морщить лысину. А во-вторых, он не мог умолчать о произошедшем, отчитываясь брату Юру о своем посещении коллегии. А тот счел возможным сказать об этом только двум людям: мне и брату Михаэлю. Ты же не будешь спрашивать, почему он рассказал это именно нам. Я уверен, что ты нам всё так же веришь, как верим и мы тебе.
Клаус в ответ лишь молча ткнул монаха сжатым кулаком в плечо.
– Брат Юр просил нас при встрече с тобой передать, что он огорчен твоими обстоятельствами и верит, что ты их преодолеешь. И в любом случае, его предложение встать в один ряд с нами, остается в силе.
– Это он ведь не вчера тебе сказал?
– Давно. Вот только не нашли мы тебя, хоть и искали. И в коллегии никто не знал, куда ты ушёл.
Инквизитор с горечью в голосе спросил:
– А скажи мне, Вит, с каких пор казначей ордена Плачущей Богини называет отлучение инквизитора от коллегии обстоятельствами?
– Зачем ты так? Я думаю, сказанное братом Юром относилось к тебе и только к тебе. Он же от чистого сердца сказал то, что сказал.
– Брат Юр? От чистого сердца? Мы с тобой точно об одном и том же человеке говорим? – Клаус с мрачным лицом ещё немного о чем-то подумал, а потом махнул рукой. – А, ладно. Может ты и прав. Здание вашего Ордена могло всё это время и не выстоять на двух фасадных колоннах, если бы брат Юр ежедневно с тыла не подпирал Духовность и Рыцарство целесообразностью и пользой. Если кто-то скажет мне, что брат Юр ушёл на покой, и выращивает цветы, я ему без всякой проверки язык за ложь отрежу. А вот в то, что Юр вынашивает новый план об увеличении могущества ордена Плачущей Богини, вот в это я поверю легко. Причем его взор может быть обращен сейчас с одинаковым вниманием как на север, так и на восток или запад.
– Брат Юр всего лишь скромный бухгалтер, его удел дебет и кредит.
– Ага, – в тон смиренно продолжил Клаус, – а вы у него лишь скромные счетоводы, денно и нощно выводящее ему сальдо.
Собеседники обменялись понимающими улыбками, после чего брат Вит спросил:
– Ты что-то уже слышал или наугад про планы Юра спросил?
– Наугад. И, похоже, попал в цель. Восток или Запад?
– Запад. Кто эти воин и, – он как бы сомневаясь в увиденном, всё же выдавил из себя: – ведьма?
– Это мои ученики.
– Ты опять шутку отколол.
