Как возроптали все, когда он приказал отступить после Гросс-Егерсдорфа, а не двинуться на Кенигсберг, как они, умники молодые, за лучшее почитали. Не в том воинское искусство состоит, чтобы за неприятелем гнаться сломя голову, как гончая за зайцем несется. Нет, думать надо о сохранении армии, как обмундировать и накормить ее, раненых безопасным путем в Россию переправить, не дать заманить себя куда ни попадя, чтобы потом быть разбитым в пух и прах. Потому и не пошел на Кенигсберг, а повернул к Тильзиту, чем и поверг в немалое изумление генерала прусского, Левальда, кинувшегося следом. Да поздно! Возле Тильзита тот догнал было арьергард русский, прижал к Неману, ан нет, вывернулись, успели переправиться через реку по трем мостам, ушли в Литву и Курляндию, где на зимние квартиры и встали.
И в самый раз. Тогда же такие дождища пошли, что не приведи Господь в чистом поле этакую непогоду встретить, а уж о войне и вовсе думать нечего. А вслед за дождями и морозец подоспел. Забудь до весны нос высовывать из домов.
Все бы, глядишь, и обошлось, как он задумал – подал бы прошение на высочайшее имя об отставке по болезни, приключившейся с ним в Пруссии, сдал бы армию, вернулся к Рождеству обратно домой. Повоевали, и будя. Пускай молодые себя покажут, а он к своим пятидесяти годам уже всякого нагляделся, и ядра и пули на него в достатке сыпались. Хватит, пора на покой, время пришло и о душе подумать.
А тут эта бумага – прибыть в Петербург немедля. Чего-то там умники Шуваловы задумали, какой-то хитрый финт опять выкинули. Все-то им граф Бестужев покою не дает. Мечтают сковырнуть его, чтоб лишь им одним, Шуваловым, к императрице доступ иметь, на ушко свои речи нашептывать. Все им мало, мало! Скоро всю Россию под себя подберут, своей вотчиной сделают. Вот ведь напоследок прислали от своей Конференции решение: «Левальду в случае перехода Немана подать к баталии повод, а сыскав его, атаковать…» – по памяти повторил про себя фельдмаршал присланный из столицы указ. Мало того, столичные умники додумались приказать ему высадить в Пруссии десант! Во имя чего он должен отправлять людей на верную смерть накануне зимы в самую непогодь? Чтобы они там, в Петербурге, могли потом отписать союзническим дворам, что все возможное предпринято и исполнено?
…Война эта с самого начала не занравилась Степану Федоровичу: обмундированы войска абы как, оружие старое, изношенное, чиненое-перечиненое, припаса к пушкам не больше, чем по двадцать выстрелов на орудие. А о довольствии солдатском и офицерском и говорить нечего: сыщи, где хочешь, и тем корми восемьдесят тысяч человек. Деньги на покупку пропитания и корма для коней обещали из столицы неоднократно, да у нас в России, как известно, обещанного три года ждут.
А пруссаки у себя дома, их всякий накормит, от дождя укроет, на постой пустит. И местность они знают как собственный двор: где лес, где ручеек, где ключи чистые. Дома, одно слово. А ты иди туда, не знаю, куда, и повоюй их всех до полного изничтожения.
Нет, царь Петр не так войну вел. Хоть и был строг, и генерала иной раз в простые солдаты разжаловать мог, но сам до всего собственной головой доходил. И Миних, при котором он, Апраксин, служить начинал, не с кондачка решения важные пронимал, а поначалу все изучал, продумывал, как говорится, десять раз отмерь, а потом только резать начинай. Очаков брали – несколько долгих лет из боев не выходили. Так он, Миних, обо всем в первую голову сам думал, не ждал, когда ему из Петербурга умники свою бумагу с указкою пришлют. Тут же, в Прусской кампании, шагу не дают ступить: им оттуда, со столичных дворцов, виднее, куда идти с войском требуется.
Но более всего вызывали у Степана Федоровича опасения письма, что он вез с собой, запрятанные глубоко в походную сумку, где лежали наиважнейшие карты и документы разные. Письма те были от жены наследника Петра Федоровича, Екатерины. Пустяшные письма. Разве баба чего умное написать в состоянии? Интересуется здоровьем фельдмаршала, куда войска направляются, были ли сражения или готовятся таковые. Забыл бы давно о них, но вот переправлялись они не самой Екатериной в действующую армию, а вместе с иными посланиями от канцлера Бестужева, и если бы не подпись «Екатерина», то и значения им никакого бы не было.
Но сколько раз уже убеждался Степан Федорович, что канцлер запросто так и чиха не сделает. Какую-то собственную выгоду соблюдал он в том, переправляя письма от молодого двора. Иной раз и приходила ему мыслишка лихая в голову – бросить те письма в костер походный и из памяти вон. Но нет, что-то сдерживало, не давало избавиться от них. Все же рука жены будущего наследника, не какой-то там писаришка бумагу марал, а особа царственного рода. Время придет, он их сыну своему передаст, чтобы хранил как память. Вот из-за этих писем и неспокойно у фельдмаршала на душе, ох, как неспокойно! Чего-то там, наверху, затевается в очередной раз, и он для них всего лишь пешка в большой игре, пальцем щелкнут, ногтем придавят, и… мокрое место останется лишь от боевого генерала.
– Ваша светлость, Нарва вскорости должна быть, – подал голос адъютант.
– Как скоро? – не сразу осознав действительность и выбираясь из грустных размышлений в реальность, спросил негромко Апраксин.
– Может, через час, а то и раньше. Мне эти места знакомы, – вглядываясь сквозь запотевшее стеклышко кареты, отвечал тот.
– Кухня моя далеко отстала, как думаешь?
– Может, остановиться, подождать? – с готовностью предложил адъютант. И тут же без раздумий открыл дверцу и крикнул в сторону возницы: – Эй, стой! Остановись, обоз дождемся.
Лошади захрапели от резко натянутых поводьев и встали, протащив карету еще несколько шагов. В открытую дверцу донесся запах прелых листьев, увядшей травы, близкой реки. Уже близились сумерки, и вдали, через поле, мелькнул огонек в окне домика, стоявшего на пригорке, послышалось овечье блеяние, хруст ломкого ледка на лужах. Адъютант первым выскочил на дорогу, откинул услужливо подножку, протянул руку главнокомандующему. Но Апраксин, отмахнувшись, застегнув привычно пояс со шпагой, чуть придерживая левой рукой
