Вместе со столбом начал меркнуть и свет в конце коридора. Вот и конец. Вот теперь и убьют…
* * *Питер Хаген сидел за барной стойка «У Чака» и пил уже третью кружку пива, заедая третьей тарелкой орешков. Его мысли были заняты племянником. Прошло много времени, а он так и не навестил его в тюрьме, как обещал.
– Понимаешь, – сказал он Чаку Моррисону. – Всю жизнь Майки был э-э-э… никем. Потом с ним произошло это преображение, когда он стал бойцом на ринге.
Чак слушал так, как умели только хорошие бармены: у клиента должно создаваться впечатление, что заведение существует только для того, чтобы он смог высказать своё горе за стойкой.
– Это была чудесная перемена, – согласился Чак.
– Вот-вот, как чудо какое-то. Но сейчас… я боюсь приехать к нему и увидеть, что он снова расклеился. Как бы он ни храбрился, но он всю жизнь был слабенький. Не верю, что он выдержит в тюрьме.
Чак погладил усы и громко, подчёркивая важность своих слов, сказал:
– Тем более ты должен его навестить! Ему нужна твоя поддержка!
Питер вздохнул:
– Я знаю. Но меня удерживает в городе один человек. Некий коп по имени Риггс обещает найти что-то, что поможет Майки. Сегодня наконец-то назначил мне встречу.
– Он бывший коп, – поправил Чак. – Часто захаживает сюда в компании мистера Ховелла. То есть не сюда, а в стрип-бар.
– Стоп, Ховелл – это тот тип, который и засадил Майка в тюрьму? Точно, я же видел его на суде. А Риггс его дружок?
– Ага.
– Что же ему нужно от меня? – Питер Хаген поднялся из-за барной стойки. – Эх, знал бы раньше, не тратил бы время. Поеду-ка я к Майки.
– На твоём месте я бы ненадолго остался.
У стойки появился Риггс. Отставной коп попросил у Чака сделать ему одно светлое пиво и прожаренных до черноты крылышек. После чего отвёл Питера к отдельному столику:
– Ты человек военный, Питер, поэтому буду прямолинеен, не стану ходить вокруг да около…
Риггс замолчал, ожидая, когда официант расставит на столе пиво и ведро крылышек. Питер Хаген тоже молчал, хотя его бесила эта манера всех копов: делать важную паузу.
Риггс не спешил говорить, оценивая выдержку Питера. Спокойно отпил пива, откусил крылышко и начал жевать. В ответ на это Питер Хаген поднялся из-за стола и пошёл прочь.
– Эй, эй, вернись, – засмеялся Риггс. – Ты крутой, я понял. Что, если я скажу, что у меня есть запись с камеры, из которой ясно: твой племянник не нападал, а наоборот оборонялся?
– Ты что, хочешь продать эту запись мне? – нахмурился Питер, сжимая кулаки. – Знай заранее, денег у меня нет.
– Нет-нет, ты что! – Риггс тоже сжал кулак и стукнул по столу. – Я хочу не только вытащить Майки из тюрьмы, но и немного заработать на этом.
– Заработать?
– Да. Поделю на двоих с Майки.
Риггс степенно отпил пива, взял горсть орешков, но есть не стал, а только понюхал и слизал соль:
– Нельзя мне их, проклятые болячки. А раньше так любил…
– Засунь эти орешки себе знаешь куда? – не вытерпел Питер. – Кончай свои коповские паузы! На меня они не действуют!
– Действуют, – ухмыльнулся Риггс. – Вон как завёлся. Ладно, слушай мой план. Мы снимаем с твоего племянника обвинение Горецки, а заодно немного припугиваем ту девку, Алексу Хепворт. Попросим у неё компенсацию за то, что не будем поднимать шум, обвиняя их в подтасовке улик.
– Компенсацию? Ты говоришь о шантаже?
– Нет, мы не будем борзеть, как шантажисты, а попросим тысяч шестьдесят, не более, по тридцать кусков мне и Майку. Поверь мне, уж я-то знаю, на чём попадаются шантажисты. Ломят такие цены, что жертве проще заявить в полицию, чем решить вопрос малой кровью. Небольшую сумму проще заплатить, чем начинать скандал.
Питер помотал головой:
– Мне нет дела до бабок. Я хочу, чтобы Майка выпустили. И вообще, нельзя ли обойтись без шанта… без компенсации? Просто помочь Майки выйти?
Риггс удивился:
– Зачем упускать выгоду? Кроме того, требование денег всегда придаёт веса твоим словам. Алекса Хепворт такой человек, который поверит, что ради денег мы пойдём на многое.
– Ладно, убедил. Насколько это поможет Майки?
– Без дела Горецки ему сидеть от силы пять месяцев. Если будет вести себя примерно, выйдет через два.
– Более того, – оживился Питер. – Этот срок он может провести в тюрьме менее строгого уровня. Его могут перевести в местную тюрьму?
– Верно мыслишь. А в нашей тюрьме у меня куча знакомых. Будет жить, как в отпуске.
– Что требуется от меня?
– Поговори с тем сволочным адвокатом, что вёл дело Майка Хагена.
– Чего я должен от него добиться?
– Правды.
– Каким способом?
Риггс допил пиво, громко поставил кружку и усмехнулся:
– Ты же военный человек, знаешь, что иногда правду можно узнать только одним способом.
Питер Хаген сжал кулак и вопросительно посмотрел на Риггса.
– Ага, – кивнул тот. – Именно так. Но я не могу в этом мараться.
– Почему ты решил, что я могу?
– А ты просто обязан: он ведь твой племянник.
Питер промолчал. Расценив его молчание, как сомнение, Риггс стал уговаривать:
– Ради нашей страны ты марался в таком дерьме, что не страшно будет ради Майкла начистить рожу какому-то там адвокатишке.
– Я не об это жалею, а о том, что придётся задержаться. Я хотел навестить Майка.
– Вот и отлично, навестишь его с хорошей новостью.
* * *Хаген лежал в своей камере и смотрел на потолок. Роман тоже лежал и смотрел на потолок. Сокамерники размышляли.
Тогда, в коридоре, когда Майк уже почти отключился, прощаясь с жизнью, побои вдруг прекратились. Он услышал спасительный голос:
– А ну оставьте его! Камрады, вы сошли с ума? Вы не в курсе, что Фино и Форд вам яйца отрежут, если узнают, что
