Аймер убежал. Лоис повернулась к лежащему на кровати любовнику, молча наблюдавшему за сборами госпожи.
– А ты, разве, не идёшь со мной? Решил остаться?
– Ты берёшь меня с собой?
– Конечно!
– Я тебе так нужен?
Лоис посмотрела на анзорца и искренне ответила:
– Ты самое ценное, что у меня есть…
К выходу из замка им пришлось пробиваться с боем. От сохранивших верность стражников толку было мало – воинами они оказались, мягко говоря, никакими. Лоис дралась виртуозно, и те, кто пережил с ней эту ночь, прониклись к девушке уважением. До яхты добралось двенадцать человек, не считая Лоис. Из них шестеро – девушки-рабыни, не пожелавшие остаться на острове. Беглецы подняли парус, как только вступили на борт, и покинули остров.
Стражники – бывшие моряки – прекрасно справлялись с корабликом, а один тут же стал за штурвал. Лоис указывала фарватер, а Аймер переводил её жесты и слова на морской жаргон. К вечеру выбрались на чистую воду, пройдя лабиринты Звёздного архипелага. Закрепив парус и пустив корабль по ветру, все собрались на совет.
– Куда держим курс, госпожа? – спросил один из «матросов».
– Куда угодно, только не в Алмост, – категорически заявила Лоис. – Ненавижу эту страну.
– Да и нам там лучше не появляться, – ответил другой стражник. – Ещё узнает кто-нибудь, тогда – виселица. А я хочу пожить… Я с вами, госпожа, куда бы вы ни направлялись… Если вы не откажетесь от моих услуг.
– Хоть ты воин и неважный, но хороший стражник. Возможно, мне ещё пригодятся твои услуги. Оставайся.
– Может, отправиться в Земноморье? Алданию или Анзор, – предложил Ольд.
– На этой лодке? Не доберёмся, – возразил самый опытный моряк. – Нам хотя бы до Сумера добраться. Или до Лекхима… Если шторма не будет. И то, надо плыть днём и держаться берега.
– Что такое Лекхим? – поинтересовалась девушка.
– Восточные земли. Там, в основном, обитают варвары да несколько независимых городов. Нет ни королевств, ни герцогств.
– Это далеко?
– Если будет попутный ветер, за три дня дойдём до Сумера. А Лекхим дальше на восток.
– Сумер?
– Союз пяти городов, расположенных на полуострове. Честно говоря, я бы их и городами не назвал. Так, большие селения.
– А возле Сумера есть хоть какая-нибудь цивилизация? Не хотелось бы провести остаток жизни среди варваров.
– Там есть большой город-государство Альтаман, расположенный в глубине Сумерского залива. В нём есть правитель, которого называют лендлордом, войска, стража и даже свой флот.
Лоис повернулась к Аймеру.
– Ты когда-нибудь был в Сумере?
– Да… – Юноша немного помолчал и добавил: – Я оттуда родом.
Все взгляды вперились в парня, отчего он немного смутился.
– Мне всегда казалось, что в тебе течёт варварская кровь, – усмехнулась Лоис.
– Я не варвар, я сумерец, – гордо ответил Аймер. – Варвары живут в лесах и на болотах, а сумерцы – рыбаки и торговцы.
– Я не хотела тебя обидеть… – примирительно произнесла Лоис, ложа на плечо слуги руку. – Это просто великолепно, что ты местный. Будешь нашим проводником.
– Я не был дома больше десяти лет.
– Вряд ли там что-то сильно изменилось.
Яхта продвигалась, держась Алмостского берега. Когда наступил вечер, пристали в безлюдном месте, спрятав кораблик в маленькой бухте. С рассветом путешествие продолжилось. Погода стояла хорошая, дул попутный ветер, и все, кроме рулевого, бездельничали. Кто играл в кости, кто дремал, кто вёл тихую беседу. Лоис в одиночестве сидела на носу, скрестив ноги и задумчиво глядя на волны. Ольд, Аймер и ещё один стражник играли в кости, Алия болтала с другими девушками, и от их тесного кружка часто долетали взрывы весёлого смеха. Неожиданно сзади послышались шаги, и к Лоис приблизился рулевой.
– А кто у штурвала? – удивилась девушка.
– Сог. Он тоже хороший моряк. Море тихое, он справится. – Мужчина опустился на палубу рядом с Лоис. – Госпожа, на яхте есть сокровища? – спросил тихонько.
– А что?
– Я невольно подслушал один разговор… Эти двое на корме забыли о дующем нам в спину ветре… Он донёс до моих ушей некоторые слова…
– И о чём они болтали?
– По-моему, сговаривались убить вас этой ночью и угнать яхту. Ещё речь шла о каких-то сокровищах. Не знаю, насколько это серьезно, может, пустая болтовня, но я решил вас предупредить, на всякий случай.
– Кто они?
– Мин и Бирик, надсмотрщики.
– Хорошо. Спасибо, Тиш. Я позабочусь о своей безопасности.
Матрос ушёл, но через минуту вновь послышались шаги и на его место сел Ольд.
– О чём с тобой болтал этот подлиза? – поинтересовался.
– О ком ты? – сделала непонимающий вид Лоис.
– О Тише, о ком же ещё.
– Да так… – неопределённо ответила девушка.
– Что он хотел? – нахмурился мужчина.
– Моей любви, – улыбнулась Лоис.
– Что?! – вскипел анзорец.
Лоис рассмеялась.
– Ревнуешь?
– Ты моя женщина!
– А ты мой мужчина. Успокойся, я пошутила… Он открыл мне страшную тайну.
– Опять шутишь?
– Хотела бы… Нет, на этот раз серьезно. На корабле измена.
– Кто кому изменил? – нахмурился Ольд.
– Не пугайся, речь идёт не о тебе…
– А я и не боюсь! – с вызовом ответил любовник. – Я тебе не изменял.
Он сердито помолчал и вдруг спросил:
– Не пора ли снять с меня это украшение? – Райз тронул рукой золотой ошейник.
– Ты хочешь свободы?
– А я её не заслужил?
– И что ты будешь делать, став свободным? Вернёшься на родину?
– Возможно.
– Ты, в самом деле, бросишь меня?
Ольд вздохнул и отвернулся.
– Нет… Даже без ошейника я останусь твоим рабом… Узы, связывающие нас, сильнее любых законов и крепче стали… – Он повернулся и посмотрел девушке в глаза прямым открытым взглядом. – Я люблю тебя, Лоис, любил с первой нашей встречи, и буду любить до конца своей жизни, рабом ли, свободным ли… Но у меня ещё осталась гордость, и меня душит этот металл.
Лоис обняла возлюбленного и нежно поцеловала.
– Никто ещё не говорил мне таких слов… – прошептала. – Не знаю, как дальше сложится моя судьба, какие ещё испытания пошлёт Богиня-Мать, но, клянусь всеми святыми, я никогда не забуду тебя и постараюсь полюбить так же крепко, как ты любишь меня.
Она достала стилет и попросила:
– Наклонись.
Поковырявшись в замке, сломала защёлку и протянула парню золотую пластину со своим именем.
– Можешь утопить его в море или оставить на память, – сказала она.
– Я лучше проиграю его, – улыбнулся Ольд.
Вечером они вновь пришвартовались у дикого безлюдного берега. Это были земли графства Ламор – соседа и вассала Алмоста. Здесь лес подступал к самому морю, и от воды его отделяла узкая полоска песка. Швартовый конец привязали к дереву и все сошли на берег. Ольд отнёс любимую на руках, чтобы она не замочила ног.
Пока мужчины занимались костром и заготовкой хвороста, а девушки сооружали ложа из травы и веток юсса и готовили ужин, Лоис незаметно переговорила с Тишем и Согом, которому тот доверял. Когда на поляне запылал костёр, и все уселись у огня, она подала знак, и стражники навалились на Бирика, а Лоис свалила Мина. Она быстро и умело связала ему руки и набросила
