Рейнольд совсем уже отчаялся и пал духом, когда, однажды утром, дверь открылась и, вместо надоевшей запуганной Анилы, в комнату вошла улыбающаяся девушка с золотым ошейником. Поставив поднос на стол, она кокетливо улыбнулась и прошептала:
– Привет. Как дела?
– Привет, – искренне обрадовался мужчина. – Умираю от скуки. А ты как? – ответил так же тихо.
– Я отдыхаю… Госпожа Эльма уехала на Лесной, чтобы развлечься и отвлечься от грустных мыслей. Капитан Глай ушёл в поход. Лайта и другие близкие слуги уехали с госпожой… Я хозяйка покоев!
– Значит, мы можем поговорить без опаски?
– Да… Только не очень громко… Если хочешь, я приду после обеда, когда вся прислуга будет отдыхать…
Рейнольд был просто счастлив.
– Да! – И тут же приглушил голос: – Да, конечно, приходи… Я с нетерпением буду ждать…
Время и раньше тянулось медленно, а теперь вообще ползло, как издыхающая черепаха. Рейнольд с нетерпением поглядывал на небо, подгоняя застывшее в нём солнце. Наконец, колокол на сторожевой башне пробил полдень, и через несколько минут тихонько звякнул засов, и в комнату проскользнула девушка. Рейнольд встретил её у порога, отобрал поднос и сам отнёс к столу. Затем схватил девушку за руку и увлёк к ложу.
– Садись… Скажи мне своё имя, а то я до сих пор не знаю, как тебя зовут.
– Кайна… – назвала Эльма первое пришедшее на ум имя.
– Откуда ты родом? Ты так хорошо говоришь по-ассветски.
– Я… С Виола. Моя мать служила в доме матери госпожи.
– Так ты рабыня с рождения?
– Да.
– Значит, ты хорошо знаешь госпожу?
– Ну… Да.
– Расскажи мне о ней. И о себе…
– Что ты хочешь знать?
– Всё. Я сижу взаперти больше месяца, но ничего не знаю о том, где нахожусь и кому принадлежу. Я ни разу даже не видел её… Разве что издали, из окна.
– Ну… Глай… Господин Глай, – поправилась Эльма, – подарил тебя госпоже Эльме вместе с несколькими сундуками с разными красивыми вещами…
По лицу мужчины пробежала тень, но он тут же улыбнулся.
– Я сам виноват, что стал вещью… Струсил и не стал драться до конца, когда пираты напали на мой корабль. Я надеялся… Ну, всё равно… Прошлого не вернуть, будущего не построить… Что будет, то будет.
– На всё воля Богини-Матери, – согласилась с ним девушка.
– Что?
– Так говорят виолки. На всё воля богов, то есть.
– Да, на всё воля богов… Расскажи мне об этой Эльме… Какая она? У меня сложилось о ней плохое впечатление.
– Какое, если не секрет?
– Она кажется мне холодной, бездушной, жестокой и высокомерной женщиной. Слуги её боятся. Одно упоминание о ней приводит всех в трепет.
Эльма улыбнулась.
– Да, она такая.
– Ты улыбаешься, словно одобряешь.
– Ну… Все виолки такие.
– Ты тоже боишься её?
– Нет. Я… её люблю.
– За что? – удивился Рейнольд. – Я был свидетелем, когда одна рабыня предпочла быть наказанной госпожой Лайтой, лишь бы та не рассказывала о её проступке госпоже Эльме.
– Что это был за проступок? – прищурилась Эльма. – Когда это было?
– Неважно… Скажи лучше, за что ты любишь свою госпожу? Разве она тебя никогда не наказывала?
– Меня? – засмеялась Эльма. – Нет, никогда! Просто… Не думай, что она какой-то монстр… На самом деле, она добрая и спокойная девушка.
– Девушка? Значит, она молода? Я думал, что она уже зрелая женщина.
– Мы с нею одного возраста.
– Вот как?
– Да… Госпожа Эльма не терпит трусов, подлецов и предателей. Если ты смел, честен и держишь своё слово, то можешь легко завоевать её благосклонность, даже уважение и дружбу.
– Ты не знаешь, почему она не хочет меня видеть? Почему держит в одиночестве? Я скоро сойду с ума!..
Эльма ласково взяла мужчину за руку и легонько сжала.
– У неё было тяжёлое время. Её мужчина умер… Она тяжело переживает эту утрату… – Эльма тронула тяжёлый шелковистый локон. – У тебя такие красивые волосы… Почему они такие длинные? В вашей стране все мужчины носят длинные волосы?
– Только члены королевской семьи, чтобы отличаться от простолюдинов. Дворянам разрешены причёски до плеч, а простолюдины должны коротко стричься. Таков закон.
– Тогда, по логике, рабы у вас лысые? – засмеялась девушка.
– Почти, – улыбнулся в ответ мужчина.
– Расскажи мне о своей родине. Там красиво? Есть ли у вас горы, большие реки, густые леса? Какие люди там живут, какие обычаи?
– Конечно, у нас есть и горы, и реки, и леса. Звезда Юга очень большой остров…
Рейнольд начал рассказ о родине, и постепенно так увлёкся, погрузившись в воспоминания, что почти забыл о сидящей рядом девушке. Он с увлечением описывал красоты природы, рассказывал о населяющих остров животных, вспоминал знакомых людей; подробно рассказал о законах и обычаях. Эльма слушала его внимательно, с интересом внимая рассказу, искренне удивляясь и восхищаясь.
Незаметно пролетели несколько часов. Эльма спохватилась лишь, когда ударил сторожевой колокол, возвещая о смене стражи.
– Святые Небеса, уже четвёртая смена! – воскликнула она, вскакивая. – Скоро ужин, а ты не съел обед!
– Я не хочу есть… Время с тобой мчится, как птица.
Эльма схватила пустой поднос, оставшийся от завтрака, и поспешила к двери.
– Ты ещё придёшь? – воскликнул Рейнольд.
– Конечно! – улыбнулась девушка и скрылась за дверью.
Несколько
