– Как пожелаешь, государь, – склонила голову Дайна. – Это твоё право отца и правителя.
– Мальчику сейчас девять лет. Ты говорила, что сама начала обучение в этом возрасте.
– Да, это так.
– Он немного избалован матерью и старшими сёстрами. Но я надеюсь, что ты сумеешь сделать из него мужчину, несмотря на то, что ты тоже женщина.
– Я постараюсь, государь… Можно мне увидеть мальчика?
Царь кивнул и посмотрел на Витти. Тот быстро встал и вышел из комнаты.
– На время обучения вы поселитесь на острове Миссир, вдали от дворца и опеки его матери. Остров небольшой, но на нём есть всё, что нужно: луга и леса, озёра и болота, дикие животные и опасные хищники. Я хочу, чтобы мой сын вырос сильным, отважным, умелым воином и настоящим мужчиной, а не мягкотелым трусом, прячущимся за женскими юбками. На Миссире есть крепость, в которой вы будете жить. С вами отправится отряд специальной охраны под командованием моего племянника Витти Сайтса, а также несколько учителей, которые будут обучать мальчика разным наукам и всему остальному, что необходимо знать и уметь будущему царю. В твои методы обучения никто не будет вмешиваться, но и ты не будешь препятствовать работе других наставников. Вы сами согласуете между собой время занятий. Со всеми спорными вопросами обращайтесь к Сайтсу – на острове он будет моим наместником. Составь список всего, что необходимо для жизни и занятий, чтобы взять это сразу, а не посылать корабль в столицу за каждой мелочью. В крепости есть гарнизон и необходимое количество слуг, чтобы выполнять работы по обслуживанию. Несколько крестьянских дворов снабжают крепость зерном, продуктами и остальными необходимыми для жизни товарами.
Дайна внимательно выслушала царя, а когда он умолк, спросила:
– Царевич будет один?
– Да, конечно. Все няньки и служанки останутся дома.
– Я не это имела в виду. С ним не будет других детей – друзей или товарищей?
– Нет… Зачем они ему?
– Это не прихоть, а необходимость, государь.
– Поясни.
– Во-первых, оставшись в одиночестве среди взрослых и почти незнакомых людей, ребёнок может испугаться и даже заболеть. Во-вторых, ему нужен напарник и партнёр для тренировок. И, в-третьих, дух соревнования – лучший стимул для хорошей учёбы.
– Хорошо, я подумаю над этим и подберу ему в напарники несколько сверстников.
– Лучше спросить у самого мальчика, кого бы он хотел взять с собой.
Царь согласно кивнул. В это время в комнату вошёл Сайтс. Он вёл за руку невысокого, упитанного и перепуганного мальчишку с синими, как и у отца, глазами, но иными чертами лица. Войдя в комнату, он испуганно посмотрел на царя, затем бросил быстрый взгляд на Дайну и опустил глаза.
– Этан, познакомься с новым наставником, – строго произнёс Эссей. – Эта женщина будет обучать тебя воинскому искусству и правилам войны и охоты… Отныне она станет твоей матерью и отцом, её приказы и распоряжения ты обязан выполнять беспрекословно и послушно, словно они исходят от меня. Ты меня понял, сын?
Мальчик втянул голову в плечи и обречённо кивнул.
Дайна приблизилась к напуганному ребёнку и присела на корточки. Положив руки ему на плечи, мягко произнесла:
– Посмотри на меня, малыш… – Этан робко поднял глаза и взглянул исподлобья. – Не бойся меня… Отныне ты никого и никогда не должен бояться. Ты – будущий царь, правитель и самодержец. Не позволяй никому обращаться с тобой грубо и небрежно. Ты сможешь стать сильным и уверенным, и я помогу тебе таким стать… Хочешь ли ты стать самым лучшим, самым сильным, самым умелым воином Аира? – Мальчик робко кивнул. – Ты станешь таким, я тебе обещаю! Ты станешь великим царём и непобедимым воином, и твой отец будет гордиться тобой и завидовать твоей силе и славе! Думай об этом, желай этого всем сердцем, и твоё желание сбудется! Но сначала тебе придётся пройти ряд испытаний, как настоящему сказочному герою: вытерпеть голод, холод и боль, пролить много пота и крови, приложить неимоверные усилия и проявить небывалое терпение. И тогда, через несколько лет, ты увидишь и поймёшь, что труды и старания были не напрасны – ты с лёгкостью сможешь победить самого лучшего и самого сильного воина из отцовской гвардии; ты сможешь взбираться на деревья, как лэй, нападать из засады, как гиззард, плавать, как морской змей и читать следы, как горный волк. В Аире не будет тебе равных по силе, ловкости и воинскому умению!
Этан, словно завороженный, смотрел на девушку, и его глаза радостно заблестели. Из них ушли страх и неуверенность, уступив место удивлению и восхищению.
– Но, чтобы достичь этих небывалых высот, ты должен меня слушаться, – продолжила Дайна. – Что бы я ни делала с тобой, какие бы абсурдные, унизительные или глупые, с твоей точки зрения, приказы я не отдавала, помни – всё это тебе на благо. Я сама прошла через всё то, что придётся испытать тебе. И – посмотри на меня! Я женщина, но я и воин, и, смею тебя уверить, хороший воин. Но ты станешь лучше меня во сто крат, ведь я всего лишь женщина, а ты – мужчина и царь!
Дайна выпрямилась и поймала удивлённые взгляды царя и Сайтса.
– Ступай, малыш, и хорошенько подумай над моими словами, – произнесла девушка напоследок. – И запомни мой первый урок: никому не позволяй грубить себе, помни, что ты мужчина и воин!
– Да, учитель… – прошептал мальчик.
– Зови меня просто Дайна. Я хочу, чтобы мы стали друзьями… Я надеюсь, что мы станем друзьями, Этан.
– Да, Дайна…
– А сейчас ступай к себе и попрощайся с матерью, сёстрами и остальными родственниками и друзьями. Возьми то, что тебе дорого, но не обременяй себя лишними вещами. Господин Сайтс!
– Да, сударыня?
– Не бери царевича за руку, он не калека и не девчонка, он вполне способен передвигаться самостоятельно. Ты можешь проводить его, как будущий подданный будущего государя.
Сайтс с удивлением взглянул на девушку, но ничего не ответил. Он не взял царевича за руку, а почтительно пошёл позади него.
Когда они остались одни, на лице царя появилась довольная улыбка.
– Я рад, что не ошибся в выборе.
– А я рада, что после моей речи ты не передумал делать меня наставницей юного царевича… А теперь поговорим о моей плате. На что я могу рассчитывать? – деловито осведомилась Дайна.
Глава 16
Дайна не видела Сайтса до самого отплытия. Один из царедворцев отвёл её на корабль, где уже находились оба мальчика: царевич Этан и его товарищ Арос – сын кого-то из царских родственников. Витти был при детях, так как отвечал за их безопасность. Каюта девушки находилась по одну сторону от каюты мальчиков, а каюта Витти – по другую. Когда она входила к
