Сев на белоснежного красавца, девушка покинула двор.
В Казармах ещё не спали. На площадке горел костёр, вокруг которого сидели свободные от дежурств воины и веселились каждый на свой лад: кто пел песни, кто играл на китане, кто просто дурачился, кто травил байки или рассказывал городские страшилки. Закутавшись в плащ и надвинув на лицо капюшон, Лорри спросила у стражника на воротах, здесь ли ещё Илис Колл. Тот ответил, что не видел, чтобы тот выходил. Тогда она оставила коня у коновязи, дала стражнику серебряный, чтобы он за ним присмотрел, и прошла во двор.
Когда девушка приблизилась к костру, все разговоры мгновенно стихли, а на неё уставились десятки любопытных взглядов. Не часто столь изысканно одетые дамы посещали Казармы, да ещё таким поздним вечером.
К ней приблизился один из сержантов и вежливо спросил:
– Леди кого-то ищет?
– Да… – тихо, чтобы кто-нибудь из присутствующих, не дай бог, не узнал её голос, ответила Лорри, старательно пряча лицо. – Мне нужен стражник Илис Колл.
– Илис? – удивился сержант. Затем обернулся и окинул взглядом присутствующих. – Он только что был здесь… Эй, кто видел этого неугомонного сандийца Илиса Колла?
– Он сейчас подойдёт, – ответили из толпы. Он отошёл… это… освежиться…
Послышались сдержанные смешки.
– Он подойдёт через несколько минут, леди… Может, присядете у нашего костра?
– Нет! Нет… Я тороплюсь… Нельзя ли за ним послать?
– Как прикажете, леди… Эй, кто-нибудь, сходите за Илисом, а то он там может уснуть!
– Кто это меня торопит? – послышался из темноты голос Илиса, и он вступил в круг света.
– К тебе пришла благородная леди, а тебя где-то носит!
– Кто это? – с любопытством уставился на девушку Илис. – Мы разве знакомы, миледи?
– Конечно, шалунишка! – прошептала девушка. – Последнее время ты совсем меня забыл…
Илис приблизился и заглянул под капюшон.
– О демон, это опять ты?! – изумлённо воскликнул он.
– Тсс… – прошептала Лорри. – Уйдём отсюда…
Илис обнял девушку за плечи и повёл к воротам, не обращая внимания на колкие шутки сослуживцев.
– Эй, Илис, чтобы к утру был в казарме! – крикнул ему вслед сержант.
Они вышли на улицу и прошли до ближайшего кабака. За серебряную монету им выделили отдельную комнатку для любовных свиданий. Как только они остались одни, Илис воскликнул:
– Куда ты опять исчезла? Я тебя ждал, как договорились, а ты словно сквозь землю провалилась. Я уже не знал, что и думать…
Лорри опустилась на жёсткое, жалобно скрипнувшее, расшатанное ложе и пригласила Илиса присесть рядом. Затем рассказала всё без утайки, с того момента, как они попрощались у ворот виллы, и до сей минуты. Илис слушал молча, только удивляясь и сопереживая. Когда девушка закончила, он нахмурился и произнёс:
– Значит, теперь ты вне закона… Тебе нужно как можно скорее покинуть Сатс, а ты пришла ко мне… Зачем?
– Я хочу сделать тебе предложение.
– Какое?
– Поехали со мной.
– Куда? – удивился мужчина.
– В Ледеберг.
– К варварам?
– Да… Я успела убедиться, что эти люди более честные и благородные, чем светлолицые.
– Ты уже заговорила, как дикарка…
– Не забывай: в моих жилах тоже течёт варварская кровь.
– Извини… И ты предлагаешь мне покинуть цивилизацию и отправиться к варварам?
– Я думала, что ты… испытываешь ко мне нечто большее, чем дружеские чувства, и предлагаю стать моим мужем. Поверь, среди варваров ты мог бы добиться большего статуса, чем здесь…
– Лорри… – неожиданно мягко заговорил Илис. – Я любил тебя, это правда… Но это было два года назад. Я думал, что ты погибла и искоренил это чувство в своём сердце… Но не в этом дело. Я бы даже женился на тебе, потому что ты прекрасная девушка… Но ехать в Ледеберг… Я не смогу жить среди варваров. Я цивилизован до мозга костей. Я не смогу отказаться от своих привычек и обычаев. Жизнь среди природы – не для меня. Я городской житель. Мне нравится шум, теснота, даже грязь и ругань на улицах. Здесь я, как рыба в воде, а там буду гостем на чужом празднике… Прости, Лорри.
– Ну что ж… Пусть будет, как будет… Тогда прощай. Я думаю, мы больше никогда не увидимся.
– Прощай, Лорри… – Илис взял лицо девушки в ладони и заглянул в глаза. – Ты позволишь тебя поцеловать хотя бы на прощание?
Лорри закрыла глаза и приоткрыла губы. Илис склонился, и его уста нежно коснулись губ девушки.
– Мне жаль расставаться с тобой… – прошептал он.
– А мне жаль, что мои дети будут иметь другого отца…
– Ты бы с этого и начинала! – не удержался от шутки сандиец. – Я всегда готов стать отцом чьих-либо детей!
– Это не шутка, Илис, – грустно ответила девушка, вставая. – Я девственница, и отдам свою девственность только супругу… Идём. Надеюсь, моя лошадь и вещи целы?
– Конечно! Я хранил их, надеясь на встречу.
– Приведи её. Я подожду у ворот.
Они вернулись к Казармам. Когда Илис привёл горную лошадку девушки, то с надеждой спросил, передавая повод:
– А может, всё-таки останешься?
– А может, всё-таки поедем вместе?
Илис с сожалением покачал головой.
– Тогда прощай и будь счастлив! – Лорри стегнула лошадь и растаяла во тьме.
– И ты тоже… – прошептал мужчина. Он стоял у ворот, пока двойной цокот копыт не затих вдали.
…Спустя несколько дней, рано утром, три грузовые лошади и два всадника, один из которых восседал на прекрасном белоснежном породистом жеребце, пересекли южную границу Сатса и вступили в Ледеберг. Они съехали с дороги и затерялись среди диких лесов и гор. И никто никогда больше их не видел. И неизвестно, какая судьба постигла этих двоих.
Конец первой части
Часть вторая: «Дары Одоранны»
Глава 1
После возвращения из Сатса, Лорри прожила в племени магиров три спокойных счастливых года. Старая Офилла, её приёмная мать, не могла нарадоваться на дочь – такой она была почтительной и послушной. По совету Офиллы, Лорри вышла замуж за одного из молодых вождей. Через год родила крепкого здорового малыша, которому дала имя Илис. Её жизнь протекала спокойно и благополучно.
До того дня, когда сырой западный ветер принёс с собой Красную Смерть – смертоносную лихорадку, от которой люди вымирали целыми селениями. Она редко посещала Аквию, но когда приходила – уносила с собой сотни тысяч жизней.
На этот раз мор опустошил селение магиров. Первой в семье Лорри умерла Офилла. За ней ушёл муж. Лорри стойко перенесла и это горе. Но когда красная сыпь покрыла тельце полуторагодовалого сына, обезумевшая от горя мать бросилась к Верховной Жрице, с которой до сих пор не
