– Да неужто, Эй-парень? Интересно, у тебя несварение желудка или все-таки приступ разумности?
– Тебе не понять, зеленый. Это не твоего ума дело.
– Давай, валяй, рассказывай. Я попробую отупеть малёхо.
– У нас неправильный отряд. Во всех книгах, что я читал, был один и тот же состав по-настоящему непобедимой команды. Четыре героя: боец, клирик, маг и вор.
– Ы-ы-ы, если тебя это утешит – однажды я воровал к-к-к…
– Коней?
– К-к-куриц.
Насколько я помнил, известные мне герои специализировались на драгоценностях, в крайнем случае, на полных золота кошельках. Победоносная команда с курокрадом – это звучало как гнусный пасквиль. Впрочем, гобл наверняка добивался именно такого эффекта.
– А замки взламывать умеешь?
– Канешна, – гоблин зевнул. – Чего сложного-то. Берется динамитная шашка…
– Ясно, можешь не продолжать… – вздохнул я, представив, как Жар, Гаррет или еще кто-то из великих «открывают» дверь с помощью связки динамита.
– Ы-ы-ы, ладно, признаю, вор из меня никакущий. Но зато у нас есть воин, да еще какой! – Толстяк покосился на меня и шепотом добавил: – Я про белогривую, если кто не понял.
– О да, – пробормотал я, – воин у нас хоть куда. С десяти шагов она попадает в мишень размером с задн… с орка на лошади целых три раза из двенадцати!
– Девчонка превосходно фехтует, – возразил Толстяк, словно позабыв, как весь предыдущий день свысока прохаживался насчет «прутиков». – Поверь, Эй-парень, это вовсе не так просто, как может показаться.
– Верю, и что нам с того? Зеленый, я даже готов признать, что по ту сторону костра спит лучший во всем Новом Свете охотник на кровососов. Одна только маленькая проблемка – единственные заехавшие в эти края вампиры уже стали пеплом, а большую часть прочих напастей…
– Я не сплю.
Внешне я остался спокоен. Однако мысль о магической ловушке или хотя бы медвежьем капкане за спиной прочно утвердилась в списке моих Самых Больших Желаний.
– Да, Венга, большое человеческое спасибо, что решила сказать об этом. А можно заодно узнать, что именно ты делаешь?
– Лошади начали беспокоиться. Проверила охранный контур. Все в порядке.
Чтобы не светиться в темноте, Венга повязала голову черным платком, став при этом очень похожей на юнгу с пиратской шхуны. Одолженный у Лиссы жилет и прицепленные поверх него к плечам кобуры – Толстяк выполнил свое обещание, соорудив из уздечки Барана хитроумную подвесную систему, – лишь усиливали это впечатление. Явись девушка в этом наряде в какой-нибудь банк, ей бы и говорить ничего не понадобилось – все содержимое сейфа мигом перекочевало бы к ногам вампирки, а персонал и посетители сами бы складировались у дальней стены в аккуратно провязанный штабель.
– Замечательно, – процедил я. – А теперь, пожалуйста, иди спать. Завтра нам рано вставать, долго идти, быть при этом начеку… короче, иди, выспись хорошенько.
– Ночью я плохо сплю.
– Сочувствую, – буркнул я. – Толстяк, у тебя случайно нет какой-нибудь сонной травки?
– При себе нет, – задумчиво сказал гоблин, – но я тут видел неподалеку один кактус…
– Мы могли бы идти ночью.
– Не могли бы, потому что… – устало начал я и осекся, неожиданно поняв, что реально серьезных возражений у меня попросту нет. В самом деле, мы уже почти миновали Пограничье, в собственно же Запретных Землях ночная живность и нежить куда менее опасна, чем сородичи Толстяка.
– Еще один дневной переход, – сказал я, – а дальше будем двигаться по ночам.
Вампирка кивнула, сделала шаг назад и растворилась в темноте.
– Видишь, Эй-парень? Девчонка далеко пойдет.
– Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не послать её в этот дальний поход прямо сейчас, зеленый. Причем снабдив её проводником.
– Хорошая мысль, Эй-парень, мне нравится. Спорим, я с ней доберусь до нужной горы и обчищу её прежде, чем вы полдороги проползете?
– Ты сегодня уже спорил со мной, Толстяк, – напомнил я, – забыл, чем кончилось?
– Помню, ы-ы-ы, поэтому и хочу отыграться.
– А я не хочу, и вообще мы говорили не об этом.
– Мы трепались насчет неправильности нашей компании, – сказал гоблин. – Так вот, мое правильное мнение на этот счет: у нас тут сложилась отличная компашка, как раз в стиле твоих любимых книжонок. Я – вор…
– …грабитель, пьяница и трепло.
– …а ты, Эй-парень, вполне сойдешь за монаха.
– Какого че… почему?
– Сдается мне, ты у нас все-таки девственник.
– Да с чего ты взял?!
– С того, как ты жмешься, – фыркнул гобл. – И косишься исподтишка на девок. Другой бы уже в первую ночь полез кувыркаться с ушастой. Этой ночью у нас целых две цыпочки, а ты пристроился по мою сторону костра. Ы-ы, – с наигранным беспокойством спохватился Толстяк, – а ты, случаем, не из этих?!
– Во-первых, – медленно закипая, процедил я, – это ты расположился по мою сторону костра! Во-вторых, одна из этих, как ты выразился, «цыпочек» – оборотень, а вторая – вампир.
– И что с того? – удивился гоблин. – Все нужное у них имеется. По этой части даже троллихи ничем не выделяются. – Толстяк закатил глаза и, причмокнув, добавил: – Ну, кроме размеров.
Глава 11
– У нас в племени есть один гоблин, Ымыр Вбей-с-копыт, вот он эти кактусы страсть как обожает, – сказал Толстяк. – Сидящим клянусь, так и есть! Все началось с того, что дюжина свиномордых из Красных Пяток загнала его на вершину горы. Тропа наверх была одна и простреливалась просто шикарно, так что свинтусы решили взять его измором. Ну и вот. Вода-то у него имелась, верней, у него была заговоренная тыковка – полпинты в день, пусть и дрянной воды, но прожить можно, а со жратвой вышел затык. Вершина была голая, как макушка церковника, не считая этого самого кактуса, который торчал посреди на манер прыща. А Ымыр, как назло, еще и без ножа в тот раз оказался – позабыл его промеж ребер одной скотины. Пришлось все делать голыми руками. Как он сам говорит: обкололся с ног до головы – будто дикобразиху пытался поиметь, но в итоге все-таки сожрал и даже понравилось. Я тоже пробовал – на вкус довольно ничего, если бы не эти проклятые колючки…
– Верю безоговорочно и каждому слову, – произнес я. – Жрать кактус – занятие вполне соответствующее моему представлению о гоблинах.
– Гы-ы, видел бы ты хоть раз баланду, что варят для строителей железной дороги. Я уже почти собрался к ним наниматься, но почуял запах… ы-ы-ы, за решеткой у Билли Шарго и то пайка в сто раз съедобнее. А еще бывают…
– Готово! – объявила китаянка. – Давайте миски.
Что именно уже полчаса булькало у нас в котелке, я не знал. Из глубины синего, как хорошая гномья краска, варева изредка всплывали одинокие фасолины и еще что-то, похожее то ли на очень разваренное мясо, то ли на клубок тонких макарон. Запах же от котелка шел острый и совершенно мне незнакомый.
– …заговоренные солдатские
