Самое же удивительное, что мы его нашли.
«Крот», как и говорил Нарви, уже собранный и готовый к работе, стоял в соседнем с оружейкой зале. Забавно, но «вживую», он вовсе не производил такого жутко-механического впечатления, как на рисунке у Бернса. Просто большая механическая штуковина… еще одна – «гуляя» по древнему городу, мы уже не раз натыкались на останки агрегатов покрупнее и поуродливей.
– Бернс говорил, что здесь будут два кольца, основное и запасное. – Лисса оглядела комнату. – Толстяк, проверь вон те ящики. Кейн, на правом боку машины что-то вроде шкафчика с дверцами, видишь? Линда… а где Линда?
– Она сейчас вернется, – сообщила Марти. – Отлучилась по интимному вопросу.
Две оставшиеся «сестрички» подпирали стену около входа в зал, явно решив предоставить розыски нам.
– Ладно…
На борьбу со «шкафчиком» у меня ушло почти две минуты – гномы не были бы гномами, если б не оснастили его замком. Без всякого ключа, разумеется – он открывался при нажатии на две боковые пластинки одновременно, но я едва не сломал голову, пока понял это. Разыскивай мы что-нибудь менее дорогое и хрупкое, чем алмазы, я бы, конечно, ломал голову, а сам замок, причем – парой выстрелов.
В шкафчике было пусто – не считая свернутого брезентового шланга, который я в первый миг принял в полутьме за змею и шарахнулся назад, едва не снеся макушкой какой-то дурацкий козырек на «Кроте». Ценный улов, нечего сказать…
– Вот оно!
От крика гоблина у меня зазвенело в ушах. Оглянувшись, я увидел, как Толстяк с торжествующим видом тянет вверх лапу с зажатой в ней круглой штуковиной. На мой взгляд, алмазной эта штука не выглядела совершенно – скорее она походила на поделку из плохого стекла… бр-р-р! Если окажется, что и Бернс подшутил над нами, мрачно подумал я, это будет воистину достойным завершением этого… приключения.
– Отлично! – похоже, Лисса не разделила мой приступ пессимизма. – Спрячь его в сумку и…
– Не так быстро, зеленый!
В чем бы ни заключался «интимный вопрос» дарко, вернулась она с парой длинных сабель. Отнюдь не любимое оружие гномов… Зато у темных эльфов в списке предпочтений идет сразу же за отравленными кинжалами. Откуда они взялись тут, интересно? Неужели среди нанятых гномами охранников затесался дарко или даже чистокровный драу?
Впрочем, имелся и более интересный вопрос – почему Франка и Марти вдруг решили подержать нас под прицелами.
– Мы тут посоветовались, – короткий двойной взмах, сопровождаемый шуршащим свистом рассекаемого воздуха, – и решили, что возьмем свою долю прямо сейчас.
– И доля ваша составит процентов эдак сто? – фыркнул гоблин.
– Именно, зеленый. Впрочем, – Линда снова перекрестила сталями воздух перед собой, – я готова выслушать и ваши предложения.
Она – дарко, напомнил я сам себе, предательство – в её крови, это их второе имя. Так чего же ты еще ждал, а, Кейн? Верней, почему ты этого не ждал?
– Забирайте что хотите и проваливайте к дьяволу! – устало сказал я. – Только поскорее.
– Грубовато, но от души, – усмехнулась Линда. – Что ж… раз у вас нет предложений, я пойду навстречу. Бой между мной и… – правая сабля взлетела вверх, указав на Венгу, – дампиркой. Шпаги против сабель, победитель получает все.
– Ы-ы, а не пошла бы ты с такими предложениями! – возмутился гоблин. – Прутики белогривки против твоих полуторных ломов не играют.
– Значит, будет искусство против грубой силы. Ну, что скажешь, дампирка?
– Согласна.
– Мне не нравится эта идея, – пробормотал я, скорее для себя, чем кому-то еще, – совершенно не нравится. Это нечестный бой.
– Ты что-то сказал, Кейн?
– Нечестный бой.
«Сестрички» дружно заулыбались. Нет, поправился я, только Франка и Марти. Сальватано же, наоборот, помрачнела.
– Бой с темным эльфом честным быть не может! – тихо сказала она. – Запомни это на будущее, Кейн… а иначе может статься так, что у тебя не станет будущего.
– Запомню, – пообещал я. – Будь уверена.
– Я готова!
Венга со шпагами в руках встала напротив дарко. Я отошел к стене – и ствол дробовика Марти тут же качнулся следом. Плохо… окажись это револьвер или карабин, я бы еще рискнул… – а так мне оставалось лишь роль беспомощного наблюдателя. Ладно хоть, деньги за билеты не спросили, с бессильной злостью подумал я – зрелище-то редкостное…
…и завораживающее. Зал освещался одним большим вкраплением люциферита на потолке, и Венга с Линдой стояли как раз на границе наиболее яркого светового круга. Две прекрасные статуи – и танец серебряных пылинок между ними. И тишина. Я слышал только назойливый стук в висках, торопливый, словно сердце спешило достучать оставшиеся мгновения, которые складывались в минуты, ссыпались, заполняя невидимые песочные часы – и вдруг взорвались веером искр и коротким пронзительным лязгом стали о сталь!
Они были слишком быстры для человека. Линду я даже не мог толком увидеть, взгляд ловил только края размытой от скорости фигурки. С Венгой было проще – дампирка фехтовала короткими, скупыми движениями, почти не меняя положения тела. И у неё, черт возьми, получа…
Что-то светлое пронеслось через зал и жалобным звоном ударилось о стену. Две статуи вновь окаменели. Только на этот раз у Венги была лишь одна шпага, отбитая вниз тяжелым клинком дарко, а наконечник второй сабли почти касался шеи дампирки. Или – без почти.
– Кто… выиграл? – судя по хриплым ноткам, этот короткий бой для Сальватано вовсе не стал простенькой разминкой. – НУ!!
– Твоя взяла, – мрачно буркнул гоблин, – на… подавись!
Он метнул кольцо, явно целя в голову дарко. Линда, выронив саблю, поймала кольцо в воздухе… качнула рукой, словно взвешивая… и тоже метнула.
Это было настолько неожиданно, что я даже осознать ничего толком не успел – не говоря уж о том, чтобы уклониться. Но Линда целилась не в меня – кольцо вонзилось в стену рядом и застряло там, под углом войдя в камень.
– Я передумала! – объявила дарко. – Делим пятьдесят на пятьдесят.
– Но… – растерянно произнес я, – зачем?
– Ы-ы, она с самого начала так решила, – вмешался Толстяк. – Сто к одному. Просто у неё шуточки такие… – окончание фразы гоблин благоразумно придержал при себе.
– Отчасти – да, – не стала отрицать дарко. – Но был и еще один повод. Когда еще мне выпадет возможность пофехтовать с таким, – Линда изогнулась в вычурном поклоне, – противником.
– Ты, – даже сейчас Венга не сбилась со своего любимого тона, – могла бы попросить.
– А ты стала бы драться в полную силу?
– Я не умею иначе.
– А я решила все же подстраховаться, – отбросив саблю, Сальватано направилась к «Кроту». – Могу извиниться, если хочешь.
– Не хочу.
– И ладно. Ну, где тут у этого зверя морда с алмазными зубами?
– Ты, – тихо сказала Лисса, – сейчас находишься в районе хвоста.
– Понятно.
Дарко неторопливо прошла мимо «Крота» и, наклонив голову, принялась разглядывать его «пасть».
– Ага, кажется, вижу…
Отвернувшись, я взялся за кольцо. Дернул раз, другой… но то ли после всего происшедшего сил у
