Вызвали номер двадцать четыре, стало быть, Энно ждать своей очереди еще минимум полчаса. Совершенно машинально он перешагивает через множество чужих ног и опять стоит в коридоре. Докторская помощница наверняка разорется, но все-таки он выкурит в уборной еще одну сигаретку. Ему везет, до туалета он добирается незамеченным, но после первых же затяжек эта змеюка сызнова ломится в дверь.
– Вы опять в туалете! Опять курите! – кричит она. – Я точно знаю, это вы! Живо выходите, или мне позвать господина доктора?
Как она кричит, как противно кричит! Лучше сразу уступить, он всегда предпочитает уступить, а не ерепениться. Она гонит его в приемную, и он покорно идет, ни слова не говорит в оправдание. Вновь прислоняется к стене, ждет своей очереди. Кобра-то сейчас наверняка доктору наябедничает!
Загнав коротышку Энно Клуге на место, помощница возвращается в коридор. Проучила она этого фрукта!
И тут она замечает на полу открытку, на некотором расстоянии от почтовой щели. Пять минут назад, когда она впускала последнего пациента, открытки еще не было, она точно помнит. В дверь не звонили, да и почту в эту пору никогда не доставляют.
Такие вот мысли промелькнули в голове помощницы, меж тем как она наклонилась за открыткой, и впоследствии она была совершенно уверена, что уже тогда, еще не подняв открытки, еще не увидев, что в ней написано, – уже тогда почуяла, что здесь явно не обошлось без этого пронырливого мужичонки.
Глянув на текст, она прочитывает несколько слов и сама не своя устремляется в кабинет доктора:
– Господин доктор! Господин доктор! Смотрите, что я нашла у нас в коридоре!
Она прерывает осмотр, настаивает, чтобы полураздетый пациент вышел в соседнюю комнату, потом подает врачу открытку. Нетерпеливо ждет, пока он прочтет до конца, и сразу выкладывает свои подозрения:
– Не иначе как тот мелкий проныра! Он мне сразу не понравился, глазенки так и бегают! Сей же час видно, совесть нечиста, ни секунды не может усидеть спокойно, то и дело выбегает в коридор, я дважды выгоняла его из туалета! И когда выгнала второй раз, на полу обнаружилась эта открытка! С улицы ее подбросить не могли: она лежала слишком далеко от почтовой щели! Господин доктор, звоните в полицию, пока этот фрукт не сбежал! Господи, да он уже мог удрать, пойду гляну прямо сейчас… – С этими словами она выбегает из кабинета, оставив дверь распахнутой настежь.
Врач стоит с открыткой в руке. Ему до крайности неприятно, что эта история, как назло, случилась именно у него, в разгар приема! Слава богу, открытку нашла помощница, и он может доказать, что уже два часа не покидал кабинет, даже в туалет не выходил. Девчонка права, лучше всего немедля позвонить в полицию. Он принимается искать в справочнике телефон местного участка.
В открытую дверь заглядывает помощница.
– Он еще здесь, господин доктор! – шепчет она. – Наверняка думает таким манером отвести от себя подозрения. Но я совершенно уверена…
– Хорошо, – перебивает доктор ее взволнованный шепот. – Будьте добры, закройте дверь. Я звоню в полицию.
Он сообщает, что произошло, получает распоряжение непременно задержать подозреваемого до приезда полиции, передает распоряжение помощнице, велит ей сразу звать его, если этот человек попытается уйти, и снова садится за письменный стол. Нет, прием продолжать невозможно, он слишком нервничает. Ну почему это должно было случиться именно с ним? Совести у него нет, у автора открытки, подводит людей под такие неприятности! Неужели он вовсе не думал, сколько сложностей доставит им своей треклятой открыткой?
Поистине для полного счастья доктору только этой открытки и недоставало! С минуты на минуту сюда явится полиция, того и гляди, он тоже попадет под подозрение, устроят обыск, и, даже если подозрение окажется необоснованным, в каморке прислуги найдут…
Врач встал, надо хотя бы предупредить ее…
И опять сел. С какой стати он может попасть под подозрение? Вдобавок, даже если ее найдут, она ведь всего лишь его экономка, что подтверждают и ее бумаги. Все это было сто раз продумано и обсуждено, с тех пор как год назад – под нажимом нацистов – ему пришлось развестись с женой, еврейкой. Развод он оформил главным образом по ее настоянию, чтобы хоть как-то обезопасить детей. Позднее, сменив квартиру, он забрал бывшую жену к себе, по фальшивым документам нанял ее экономкой. Вообще-то ничего случиться не может, внешне она на еврейку не похожа…
Вот ведь чертова открытка! Надо же, попала именно к нему! Хотя, вероятно, она всюду, куда бы ни попала, вызвала бы страх и ужас. В нынешние времена каждому есть что скрывать!
Но, может, так и задумано, может, открытка как раз и должна вызывать страх и ужас? Может, ее с дьявольским умыслом подсовывали подозрительным личностям, чтобы выяснить, как они себя поведут? Может, его давно держат под наблюдением, и это – просто один из способов определить, не совершит ли подозреваемый промашку?
Что ж, как бы то ни было, он повел себя правильно. Через пять минут после обнаружения открытки уведомил полицию. И мог даже предъявить подозреваемого, скорей всего, бедолагу, который не имеет к случившемуся ни малейшего отношения. Однако тут он ничего поделать не может, пусть выкручивается как хочет! Главное сейчас – не влипнуть самому.
И хотя эти размышления несколько успокоили доктора, он встает и быстро и уверенно делает себе укольчик морфия. Теперь он сумеет сдержанно и даже слегка скучающе встретить господ из полиции, которые вот-вот подъедут. Укольчик… после позорища – так он до сих пор мысленно называет свой развод – доктор все чаще прибегает к этому подспорью. Пока что он не морфинист, нет-нет, отнюдь, порой он пять-шесть дней обходится без морфия, но, когда на жизненном пути возникают трудности, а теперь, во время войны, трудностей становится все больше, он принимает морфий. Только это и помогает, без искусственной поддержки нервы сдают. Нет, пока что он не морфинист! Но на верном пути к тому, чтобы им стать. Ах, скорей бы уж кончилась война, тогда он уедет из этой паршивой страны! На самое захудалое место субординатора за рубежом согласится.
Через несколько минут бледный, усталый доктор встречает двух господ из полицейского участка. Один из них – простой унтер в форме, присланный охранять дверь в коридор. Он немедля сменяет помощницу.
Второй – в штатском, ассистент уголовной полиции Шрёдер, у себя в кабинете врач передает ему открытку. Что он может сказать? Да
