— Через мозг! — недовольно рявкнул он.
— Да…
— НЕТ! Давай бомбить это место, ломать лбами, или палить из пушек какой-нибудь боевой машины, но точно не нужно это делать при помощи своего, и без того больного, мозга! — разъярившись, Джон со всей силы зарядил кулаком по стене.
— Что… О чем вы? — Анкер быстро подскочил к нам, а за ним Ирма и Кэтти с Шарлоттой.
— Только так можно, Джон, — игнорируя всех, продолжил я, понимая, что важнее всех здесь он. — Только так! — чуть с напором ткнул в него кистью. — Кинес и А.И.Л.И.З.! — держа в левой руке два проводка, чуть приподнял. — В это время, пока я взламываю защиту, вы должны держать оборону, столько, сколько потребуется! А ты, Джон, знаешь, что это может быть долго! Поэтому, — продолжая смотреть на него, говорил на повышенном тоне, — чтобы ни случилось, как только лифт откроется, вы заходите и спускаетесь в Кибернетическое Ядро! Без каких-либо промедлений! «Турбина» устроена так, что тут всего две точки — верх и низ. Запустившись, лифт двигается вниз, до конца. А запуститься он сразу, как только защита будет ликвидирована! Поэтому, — еще повысив тон, я ткнул пальцами в грудь Джона, — если я не буду в сознании, то ты знаешь, друг, что должен сделать!
— Нет! — скривив губы, Джон помотал головой.
— Да! Иначе вы все останетесь здесь и второго шанса попасть к Первому, у нас уже не будет точно!
Стиснув зубы, Джон оскалился, слегка порычав, вновь со всей силы зарядил кулаком по двери лифта.
— Да, и это всех касается — не вздумайте вытаскивать провода и насильно отключать меня от Кинеса! Это будет означать мою мгновенную смерть!
— Ясно дело, — сквозь зубы, озлобленно, сказал Джон, расталкивая всех, передернув затвор дробовика, пошагал куда-то в сторону.
Выдохнув, я нервно поскреб ногтями шею. Зажмурившись сильнее, обхватил ладонями лоб и вновь тяжело выдохнул.
— Опять А.И.Л.И.З… Что на этот раз ты мне уготовил? — не громко бормоча себе под нос, вплотную подошел к двери лифта, аккуратно смещая вверх цифровое меню. Затем, также осторожно и плавно подсоединил контакты проводков к имплантату и буквально сразу по телу пробежал легкий, неуловимый, разряд тока, заставляя меня чуть поежиться. Тело покрылось гусиной кожей, а внутри как будто все сжалось. Закрыв глаза, выдохнул, после чего, мне не хотелось их открывать, понимая, что я где-то уже там, внутри Кибернетической нейроинтерфейсной системы, где-то внутри, в окружении цифровой реальности, мира, где всем заправляет алгоритм.
СкалолазОткрыв глаза, увидел перед собой стену, метрах в десяти. Осмотревшись, понял, что нахожусь в комнате со скругленными углами, напоминающую изнутри овал. Под ногами, не сразу заметил, огромную, практически во весь пол яму, провал, дыру, что устремлялась куда-то вниз, далеко-далеко. Просвет не виднелся даже близко.
— Вот черт, — не громко сказал я, осматриваясь, стоя на островке.
Постепенно легкая дрожь пробегала по телу. Вокруг сильно давили стены, устремляясь вверх и вниз куда-то в бесконечность. Было жарко. За десять мину переминания на месте, с меня текло так, что как будто за окном сорокоградусная жара стояла.
— Влажность, огромная влажность, — вытирая сырой рукой мокрый лоб, пытался сообразить хоть что-нибудь, бормоча под нос.
Сильно зажмурившись, старался хоть что-нибудь представить, но голова была пуста, чиста, неприкосновенна. От безуспешных потуг на протяжении последних минут, я лишь покраснел, вновь вспотев чрезмерно.
— Фух… — выдохнув, вытер рукой губы и подбородок. — Наверх или вниз? — смотря поочередно, думал.
Упираясь руками в колени, смотрел на стены, слегка задрав голову.
— Тут же отвесная стена… и веревок нет, уступов или лесенок? Как карабкаться наверх? А может… — с небольшим недоумением посмотрел вниз. Отхаркнув, сплюнул. Пролетев немного, плевок довольно быстро скрылся в темноте. — Попробуем? — задавая сам себе вопрос, подошел к краю площадки. — Твою мать… — тяжело дыша, чувствовал, как колотиться сердце. — Никогда не думал, что это будет так сложно… Мать твою…
Аккуратно, осторожно, через силу, я медленно подступал к краю, не решаясь прыгнуть. И чем больше я это делал, тем сильнее было сомнение. В голове тут же начали бегать мысли: «зачем?», «куда?», «стой!», «а что, если…», но что-то внутри их всех отталкивало. Подойдя совсем уж к краю, поднял ногу над краем пропасти, как почувствовал непреодолимый страх, дрожь, а внутри все сжалось.
— Черт… Черт! Черт!!! — закричав, покачиваясь, потерял равновесие и свалился вниз. — А-А-А!!! — крича, летел, размахивал руками, пытаясь ухватиться за воздух.
Мимо мелькали стены, темнота не была такой непроглядной. Падая куда-то вниз, не видел ничего вокруг, как вдруг, в глаза ударил яркий свет и вновь, падение продлилось, но уже при полном освещении и все тех же гладких и пологих стен. Внизу, заметил я внезапно, вновь тот же островок, площадку, с которой сиганул я только что и через секунды две, ударившись лицом об нее, разбив нос и выбив зуб.
— А! М-м-м… — сплевывая кровь, держался за лицо. — Долбаный тоннель. Опять цикличность, опять загадка… — поднимаясь, похрустел костями, чуть размявшись. — Что же делать, твою ж мать…
Обойдя площадку всю вокруг, пристально смотрел куда-то вниз. Почему-то там, я надеялся найти ответ, но если быть точным, то уступ, какую-нибудь ступень, под стать той, что мы видели в Старом Городе. Хотя и там, нам приходилось балансировать на грани, ползая по стенам без страховки, как эквилибрист замшелого театра.
— Но, почему вниз? — поймал себя на мысли, посмотрев наверх. — Поднимались то мы на Перекрестке, наверх… Гладкие стены, — спустя минуту наблюдения, тоскливо произнес.
Вновь вытерев лицо, начал понимать, что в этот раз времени у меня куда меньше, чем в прошлый. Пить уже хотелось сильно, дышать становилось все тяжелей, а еще парочку таких падений и я просто не выдержу.
Обходя периметр площадки в очередной раз, заметил внизу, нечто слабо блестящее, темное, черное, гладкое, скорее, сферическое. Не поверив, помотал головой и протер глаза.
— Ха… — усмехнувшись, подражая Джону, потирая шею, — и как я не заметил сразу?
Внизу, в метрах десяти, в воздухе, висела темного, практически черного цвета сфера. Закрыв глаза, я сразу ее представил — гладкую сферу в пятьсот миллиметров в диаметре, где из центра был выпущен конец веревки, длиной в два метра.
— Фух… — вновь выдохнув, открыл глаза. — Придется прыгать, — подходя к краю, уперся руками в колени, снова всматриваясь в сферу. — Давай… Ты сможешь… Ты — сможешь!
Отступив назад на один шаг, оттолкнулся и прыгнул — расставив руки чуть в стороны, летел вниз, пролетая мимо сферы, резко и ловко ухватился руками за веревку, что больше напоминал канат.
— А-а-а!!! — закричав, проскользил руками, чудом удержавшись, повис над пропастью, обхватывая ногами канат, плотно, уверенно держался, тяжело дыша. — Фух, фух, фух… Ух… Уф… Ох… Ха-ха!
Провисев совсем недолго, почувствовал, что канат начал опускаться вниз, медленно, постепенно, плавно. С каждым новым
