Следующими были ирни. Типичные представители этой расы. Высокие, стройные, с белоснежной кожей и сплошными зрачками. Людей, никогда не видевших ирни, термин «сплошные зрачки» всегда немного обескураживает. Это как? А очень просто. Глазное яблоко у них полностью покрыто одним цветом, без всяких там радужек, хрусталиков, белков и прочих прелестей. Цвет глаз зависит от магии, которой управляет ирни. Красные — огонь; голубые — вода; зеленые — восстановление и лечение; серые — перевоплощение; черные — некромантия. Людей и гномов всегда пугают бездонные, непроницаемые глаза ирни, не три пальца на каждой руке, не отсутствие ушей, не белоснежная кожа, не синие губы, а именно «сплошные зрачки».
Глаза одного из ирни, одетого в длинную серую мантию, были голубого цвета. Зрачки второго, напялившего тряпичный грязный комбинезон — серые. У того, что был в длинном одеянии, на поясе висело две достаточно немаленькие фляги, а на шее виднелись элементы разных узоров. Маг воды. Только у них были такие татуировки. Ну и голубые глаза, конечно. Глядя на эту команду, складывалось впечатление, что они познакомились недавно и решили скооперироваться, для победы. Скорее всего, это и было правдой.
Третьими в этой шеренге, как ни странно, стояли девушки. Внешний вид представительниц прекрасного пола давал понять, что с машинами они имеют дело явно не первый год. Грязные майки горчичного цвета, короткие шортики, об которые явно не рез и не два вытирали руки, испачканные мазутом или еще чем-то, у обеих почти наголо побритые головы. У той, что повыше, на поясе болтался ремень с десятком гаечных ключей разных размеров. Руки второй были покрыты татуировками, некоторые из них были точь-в-точь как у Ала. Маг огненной стихии.
Ну и завершающими участниками были Ал и Ори. На человека, увидевшего их впервые, эта парочка тоже могла б произвести впечатление бывалых гонщиков.
Прик, хорошенько перемешав содержимое мешочка, подошел к первой паре участников. Один из гномов запустил руку в мешок и достал оттуда деревянный шарик с номером два. Аналогичные действия были проделаны всеми участниками. Оруму достался номер три.
Снова покряхтевши, настраивая свой голос на нужный лад, Прик продолжил:
— Теперь вы знаете, какой из четырех стальных зверей будет вашим. Об особенностях болидов поведают механики, так что не будем заострять на этом всеобщее внимание. А сейчас правила гонок! Каждый экипаж должен состоять из водителя и мага. Это самое важное правило. Но так как одна из команд участников состоит из гномов, а они, как известно, не могут владеть магией, организаторы разрешили пользоваться им зажигательными ракетами, которые тоже, в каком-то роде, можно отнести к огненной стихии.
Среди присутствующих начал усиливаться возмущенный гул. Прик, не обращая на это особого внимания, громогласно продолжил:
— Перейдем к условиям заезда! Вы видите отметку «Старт». В противоположной от нее стороне насыпана груда металлолома. Задача гонщиков — проехать три круга, объезжая эту кучу хлама. Задача магов — помешать соперникам доехать до финиша. Теперь же, перейдем к самому главному, — гном неспешно подошел к пятому автомобилю и взялся за край тента, — приз, за победу в этом состязании!
Выждав паузу, нагнетающую интригу, Прик одним резким движением сдернул тент. Секундная тишина. Трибуна буквально «взрывается» от восторженных оваций. Участники также невольно начинают хлопать в ладоши.
Взору открылся прекраснейший автомобиль. Огромный джип тёмно-серого матового цвета. Ни намека на ржавчину. Видно было, что он либо новый, либо на нем проехали ну максимум пару тысяч километров. Ко всем окнам были приварены прочные стальные решетки. Передний бампер был явно переделан, и представлял собой прочную конструкцию из стальных труб внушительных размеров. Ну и последним штрихом, который делал эту машину идеальной для пустыни, были шесть колес: два спереди и четыре сзади.
Прик сам мечтательно уставился на такую красоту и невольно вздохнул. Пауза немного затянулась. Гном мотнул головой, прогоняя оцепенение, и произнес последние слова перед началом. Голос его был громким и иногда переходил на крик:
— Так начнем же эту великую гонку! Пусть каждый прочувствует важность этого момента и сделает всё, чтобы выиграть! Или не дать победить сопернику! По машинам!
Трибуны взорвались дружным ревом. Некоторые экземпляры даже рвали на себе одежду, неистово вопя от восторга. Эта гонка запомнится жителям пустыни надолго.
Глава I (Са-аг)
Стекло. Первое, что увидел Са-аг, открыв глаза, в пять часов утра — это стекло. Сначала оно, а потом уже начинающее сереть предрассветное небо. Дело в том, что потолок комнаты, где жил ирни, сделан из стекла, так же как стены, дверь и пол.
Казарма, к которой прилегало небольшое жилое помещение, была одноэтажной, поэтому, встав с кровати, Са-аг увидел под ногами землю и едва различимые в сумерках мощные опоры, а не такую же маленькую стеклянную каморку, как у него.
Сто отжиманий. Минутный отдых. Сто отжиманий на кулаках. Минутный отдых. Сто скручиваний. Минутный отдых. Сто приседаний с выпрыжками. Организм окончательно проснулся. Теперь обязательные двадцать минут связи с Изначальной.
Са-аг лег спиной на пол. Скрестил руки на груди. Правая лодыжка лежит на левой. Глаза закрыты.
Растворить своё сознание в потоке времени. Оказаться на глубине, почувствовать спокойствие и едва различимый звон в ушах, накатывающий волнами, как круги от камня, брошенного в воду. Легкое покалывание во всех трех пальцах на каждой руке. Едва ощутимое призрачное дуновение. Изначальная дала Са-агу согласие прожить этот день.
Ирни открыл глаза. Всё тот же стеклянный потолок, вот только небо стало уже значительно светлее. Скоро должно взойти солнце. Са-аг поднялся на ноги, чувствуя прилив сил и пульсацию переполненных магических потоков.
В углу стеклянной комнаты стоял массивный резной стул с широкой спинкой. На нем лежали аккуратно сложенные вещи Са-ага. Он беззвучно подошел к стулу и начал одеваться. Чёрная майка. Широкие штаны тёмно-синего цвета, с немного более светлыми дубовыми листками. Стандартная расцветка для камуфляжа. Ремень,
