Елена сидела в неудобном кресле и нервно постукивала когтями левой руки по подлокотнику. Орум стоял у окна и пустым взглядом смотрел куда-то за горизонт. Ал допивал уже вторую флягу с водой, измеряя своими широченными шагами длину комнаты. Напряженное молчание затягивалось.
— Хух! — громко выдохнул Ал, оторвавшись наконец-то от фляги. — Жажду утолил. А теперь можно и что сделать? Правильно! Потолковать о насущном, — наемник закрутил крышку уже опустевшей фляги и плюхнулся на кровать. — Подытожим это утро, дама и господ. Какой-то щегол в дорогущем камзоле выбивает дверь, врывается к нам в комнату и натравливает своих цепных псов. Учтиво угрожает нам. Точнее нам с Ори. Тебя он почему-то нежно гладит и шепчет на ушко, — ткнул наемник указательным пальцем в сторону Елены. — Но это еще цветочки. Потом он даёт какие-то смутные указания по поводу близнецов ирни и уходит. Не забыв напоследок приставить к нам некроманта. Я ничего не упустил? Вроде нет. Ах да, всё же есть маленькая деталь… Я никогда в жизни не встречал близнецов ирни! У этой расы просто не существует такого понятия. Елена, может, предоставите нам какие-либо комментарии по сложившейся ситуации?
— У них еще карие глаза и по пять пальцев на руках.
— У кого? — Ала немного обескуражила эта информация.
— Ну, у близнецов. Пять пальцев, карие глаза, внешне похожи как две капли воды… — Елена произнесла это так, как будто объясняла маленькому ребенку, чем мальчик отличается от девочки.
— Ладно, к этим мутантам мы еще вернемся, меня больше интересует, что это сейчас был за хмырь в платье?
— Я встретила его вчера вечером. Когда вышла на улицу. Себастьян предложил сделку. Его хозяин, которого он называет предводителем, вернет меня домой, в обмен на ирни, — глядя в пол сказал девушка, — та короче! Вы сами всё слышали, я не буду повторять его слова. Из деталей я знаю только приблизительный маршрут и то, что у нас нет каких-то определенных временных ограничений.
— Подожди, подожди. То есть ты, как великая предводительница, выслушав вчера вечером его предложение, сразу дала согласие? Решив при этом, что с нами, низшими существами, посоветоваться не надо?
— Я ничего ему не ответила. Ни да, ни нет. Я хотела рассказать всё утром, когда вы протрезвеете. Но он меня опередил. Нечего гнать на меня бочку, не зная всего, — потихоньку начинала закипать Елена.
— Зачем ты вообще начала с ним разговаривать?
— Он убедил меня в том, что его стоит выслушать. Знаешь ли, не многие в этом мире осведомлены почти о всех моих секретах.
— Блеск! Просто шикарно. То есть вся эта каша вообще из-за тебя, так как в первую очередь ты им была нужна, а не мы… Могла б сказать, что сама всё выполнишь, а нас бы не втягивала в это.
— Ал, заткнись! Мы все в одной лодке. И от обвинений в сторону Елены, проблем у нас не убавится. Надо решать, что будем делать дальше, — холодным тоном произнес гном, отвернувшись от окна. Орум очень редко бывает решительным и твердым в своих речах, но когда бывает — то всё, хана всем.
— Ну конечно. Вам то, терять нечего. Одной предложили путевку в безоблачное будущее. Второму пригрозили смертью сынка, которого он не видел десятки лет и уже наверное даже забыл его имя. А может, — Ал поднялся с кровати и хлопнул в ладоши, — сынок уже давно скопытился, и Себастьян решил тебя просто припугнуть. Только мне пообещали…
— Закрой! Закрой свой поганый рот! — заорал в порыве гнева Орум, не желая дослушивать этот поток оскорблений. — Не смей так говорить о моей семье. О том единственном, о чём стоит беспокоиться в этом мире.
— Да неужели, — Ал подскочил к гному. Глаза мужчины полыхали гневом, — когда это ты стал таким сентиментальным, а? Коротышка, отвечай! Если б тебе пообещали веревку на шею, как тогда ты запел бы?
— Прекратите оба! Не хватало нам еще поубивать друг другу, — отчаянно, но в то же время решительно, закричала Елена, встав между мужчиной и гномом.
— Я могу стерпеть твои шуточки и подколы. Я даже могу стерпеть издевательства. Но ты не имеешь права задевать моих родных! Даже словом! — правая рука Ори медленно сжалась в кулак.
— Слишком грозные и громкие слова для такого маленького и тихого как ты, — голос Ала был пропитан ненавистью и откровенным презрением, — давай, ударь меня, посмотрим, что из этого получиться.
— Ты мелкий! Мелкий, жалкий, эгоистичный человек! У тебя никогда не было семьи и не будет! Потому что ты не достоин того, чтоб кто-то любил тебя и думал о тебе. Ты вечно будешь беспокоиться только о своей шкуре и о деньгах. Так же ты и умрешь. В одиночестве. В какой-нибудь сточной канаве, трясясь за последние гроши.
Гном развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты.
— Ну и сволочь же ты, — прошептала Елена, замахнулась правой, обычной рукой, и со всей силы ударила Ала в челюсть. Что-то хрустнуло. Голова наемника дернулась в сторону.
— Давай! Ударь меня теперь ты, и посмотрим, что получится из этого, — девушку переполняла ярость, и она готова была ударить второй раз, только теперь уже левой рукой.
Ал дышал как загнанная лошадь. Внутри него кипели эмоции. Но удар в челюсть немного привел наемника в чувства. Мужчина понимал, что если затеять драку, то вряд ли он выйдет из нее победителем.
— Я женщин не бью, — прохрипел наемник.
— Проснулось благородство? Или страх? — нотка презрительной насмешки промелькнула в словах Елены. — Мы еще продолжим этот разговор. — девушка развернулась и ушла вслед за гномом.
Глава вторая (Дорм)
Родная деревня встретила Лама, батю и Дорма сумерками и неприятным густым туманом. Серая дымка неподвижно зависла над водной гладью, из-за чего создавалось впечатление, что облака спустились с небес к реке и замерли в ожидании. Когда небольшая лодка подплыла ближе, туман с охотой обволок ее, пропуская в свои владения.
Причаливая к хлипкому деревянному «помосту», рыбаки смогли рассмотреть лишь три такие же пришвартованные посудины как у них и пару мутных светящихся пятен, хаотично разбросанных в сером тумане, который накрыл всю
