Зал охотно отозвался взрывом смеха, дав Луниру возможность перевести дыхание.
– Пока мы все отдыхали, маги провели расследование. И выяснили одну подробность, весьма неприятную, к сожалению. Демон и впрямь никак не мог проникнуть на территорию дворца извне. Он оказался в парке еще до того, как установили защиту. Да, да, Лана. Я знаю, что ты хочешь сказать, и потому мы и попросили тебя подтянуть резервы. Конечно, он мог там быть не один. И Дагго и согласился нам помочь. Ненадолго внести поправку в Закон, чтобы Арканиум мог проверить и зачистить правительственный квартал.
Придворные молчали, но на их лицах Лунир не разглядел особого понимания. Предупреждающе подняв руку, он уселся на свое место.
Верховный жрец сцепил пальцы в замок и подался вперед, легко и непринужденно улыбаясь.
– Через час будет полностью отключена защита и снят запрет на использование магии, – произнес он, чуть растягивая гласные. – Ненадолго. Все это время дворец и вас в нем будут охранять солдаты Баго и лучшие изменяющие.
– Не подумайте, что это арест, – поспешно вмешался Лунир. – Если захотите, в любой момент можете вызвать охрану или отправиться домой.
– Я так не считаю, – снова улыбнулся Дагго. – Долг дворян – защищать короля тогда, когда он подвергается опасности.
– На время отключения у нас запланирован крайне интересный доклад. Вот его пропускать не советую лично я. Если господин Джой прав в своих предположениях…
– Он прав, – перебил жрец и поднялся. – Я лично готов провести первые обряды. Всем хорошего дня и удачи.
Придворные расходились неуверенно, то и дело оглядываясь на Лейта так, словно впервые видели. Тут же смущались своего интереса и опускали глаза, пытались завязать друг с другом незначимые разговоры, сбивались, не расслышав собеседника, и снова косились на молодого парня, ради которого собран Королевский совет.
Аори нервно поерзала на стуле, не понимая, сидеть ей, стоять или бежать куда-то… Друг уткнулся в телефон, переписываясь с кем-то, причем с таким яростным выражением на лице, будто собирался покусать невидимого собеседника.
– Лейт…
– Да, сейчас, – он со вздохом выключил аппарат и, погруженный в свои мысли, дернулся, пытаясь подняться.
Еще не отвык…
Аори зло саданула пяткой по ножке стула и еле-еле вспомнила, что хотела спросить.
– Что это за мужик лысый?
– Ты серьезно? – Лейт пораженно уставился в виноватые желтые глаза. – Верховный жрец Астрали. Для меня вообще странно, что есть люди, которые его не знают.
– В новостях видела… Я думала, это маг.
Он хлопнул себя по лбу и развернул коляску.
– Пойдем. У нас почти нет времени. Ты тут уже год живешь, а до сих пор не могла найти времени…
– Да пошли они к демонам! – обиженно перебила Аори, поднимаясь со скрипнувшего стула, – Я не верю в богов и мне побоку ваши культы. Бессмысленно молиться несуществующим дядям, когда тебя в любой момент может сожрать проходящий мимо анкаурт, а изменяющие это еще и скроют, чтобы народ не пугать.
– В папке, которую ты у них заберешь, будут описания обрядов, которые проводят жрецы. Принятия в рода, внесения поправок в Законы, прочее дерьмо… При чем тут молитвы?
– Этим разве не маги занимаются?
– Маги изменяют реальность, используя силу Грани. Защищают от демонов, поддерживают технический прогресс, путешествуют в иные миры. А жрецы помогают людям в Астрали и сохраняют ее равновесие. Именно поэтому храмы посвящены гармонии, а не каким-то конкретным богам.
– И сегодня он зачем пришел?
– Так защита квартала – это следствие обряда. У магов есть Арканиум без родов, значит, и у родов должно быть место без магии. Дагго ненадолго нарушит это равновесие.
– Ладно, ладно, хватит, – надулась Аори. – Пойду курьером поработаю. Больше ж во всем дворце некому папки из кабинета в кабинет таскать.
– Больше никому я не доверяю, – Лейт покачал головой и направился к выходу. – И не в кабинет. Приходи… э… в наше кафе. Ты не позавтракала. Смотри, не заблудись по дороге.
Он странно замялся и отвел взгляд, но Аори ничего и не заметила. Видимо, от усталости она слышала только отдельные его фразы, пропуская остальные мимо ушей. И теперь глупо, по-детски улыбалась, неловко протискиваясь мимо сплетничающих придворных.
Небольшое кафе пряталось в северном крыле дворца, вдали случайных посетителей. Да и с неслучайными сегодня не сложилось, так что Аори прошла через практически пустой зал и устроилась в скрытом за колонной алькове. Их обычное место, Лейт найдет без труда.
Толстая зеленая папка заняла добрую четверть небольшого стола. Аори посматривала на нее без особого интереса – уже открыла по пути и споткнулась на первой же фразе, запуталась в незнакомых словах. Имплант отозвался короткой болью и ничем не помог. Не знали Тени о магии, даже самый лучший из них, в том и беда…
Она прижала ладони к лицу, пытаясь удержать разбегающиеся мысли.
«Лейт делает вид, будто ничего не изменилось. Нет, конечно, сейчас не время для разговоров, но… Но… Он пытался меня утешить, пошутил, что, сделать вид, что я тоже пошутила? Я же пошутила… А он меня поцеловал, впервые, но так, будто мы уже тысячу лет вместе, и он знает каждое мое желание. Нет, ну не могла я всерьез влюбиться так быстро. Просто расстроилась и испугалась. А он единственный остался рядом. Ох, Тар, как я могла тебя предать?
Вот бы Лейт сказал, что меня любит…»
Аори тихо зарычала и энергично растерла и без того красные, горящие щеки. Торопливо схватила планшет с меню, заказала чай и принялась изучать раздел завтраков.
Суетливая официантка появилась уже спустя пару минут. Она невежливо брякнула чашкой об стол, налила жидкость буквально на палец и тут же ретировалась, оглядываясь на замершего у колонны мужчину. Аори рассеянно улыбнулась ему и уже потом узнала.
Граф приблизился, шаркая ногами по полу, остановился у столика и машинально положил мясистую кисть на темно-зеленый бархат папки. Указательным пальцем он принялся поглаживать золотое тиснение, изображающее эмблему Арканиума – два пересекающихся ромба.
Аори осталась сидеть, упрямо глядя на него исподлобья.
– Я пришел извиниться, – Ян уныло потупился, хотя глубоко внутри корчился от смеха. – Я вел себя недостойно.
– Ничего. Бывает.
Аори осторожно вытянула папку из-под его руки и переложила на дальний угол стола.
– У меня сердце разрывается, когда ты так хмуришься, – пожаловался он. – Что мне сделать, чтоб ты меня простила?
– Ничего.
Сгорая от неловкости, Аори схватила чашку и сделала торопливый глоток.
– Ты не выспалась. Неужели я настолько тебя расстроил?
– Нет, мы просто с Лейтом… – она осеклась.
– Понимаю. И не осуждаю. Разве что жалею немного. Ты достойна куда большего и лучшего.
Ян сокрушенно покачал головой.
– Да нет, Вы не то подумали… – она замолчала, вспомнив, что бывает с теми, кто навредил Арканиуму. Даже словом.
– Девочка моя, не стоит. Я понимаю. Мы оба вчера выпили, я тебя
