Лейт нервно поднял бровь и осторожно потянул вверх рукав ее рубашки. На запястье, там, где его сжимал Тройн, уже проступил продолговатый синяк.
Аори испуганно оттолкнула его руку и судорожно обхватила себя за плечи. Ее начало колотить от страха.
– И он…
– Нет! О боги, нет! Я… Я ударила его и сбежала. Лейт, что теперь будет?
Их разговор прервал последний звонок. Одновременно с этим на мгновение тело охватила странная вибрация, а телефоны дружно просигналили об активации надстроек Арканиума.
Магия пришла во дворец.
– Оставайся здесь, – попросил Лейт. – Я не могу уйти. Сейчас на кону даже больше, чем наши с тобой жизни. Ты понимаешь?
– Да, удачи тебе, – понурившись, отозвалась она.
– Жди меня здесь, я вернусь, как смогу, и поедем домой.
Аори грустно смотрела вслед, пока тяжелые двери не захлопнулись за его спиной.
Минуты тянулись, как караван гусениц по засохшей сосне. Холл постепенно опустел. Секретарь у дверей задумчиво чертил на лежащей перед ним бумаге, дворцовая стража менялась местами, и ничего не мешало времени течь вязко и бессмысленно.
Час превратились в полтора, затем и в два. Аори то сидела на жестком кожаном диване, устроившемся между двумя лохматыми пальмами, то неприкаянно бродила от стены к стене. Последние двадцать минут – только бродила, нетерпеливо поглядывая на двери зала.
Ничего не менялось. Тихонько вздохнув, она приблизилась к секретарю.
– Прошу прощения, – несмело начала Аори. – Вы не знаете, почему заседание так затянулось?
– Поступили неожиданные предложения, – не отрываясь от бумаг, ответил он. – Совет закончится не раньше, чем через полчаса.
– Демоны, и телефон разрядился…
– Можете оставить его заряжаться у меня.
– О, спасибо!
Подключив аппарат, Аори еще раз благодарно улыбнулась и подошла к ближайшему стражу.
– Господин Джой попросил меня дождаться его, – она смущенно потупилась. – Но мне нужно… вымыть руки. Я боюсь идти сама. Можете пойти со мной? Пожалуйста…
– В дворце вам ничего не угрожает, – уголки губ мужчины чуть дрогнули, пряча улыбку.
– Обычно – да. А вот сейчас – не уверена.
Он окинул внимательным взглядом ее рубашку, и потянулся к рации.
– Третий пост, прошу сменить.
– Спасибо большое! – искренне обрадовалась Аори.
Завершив дела, она остановилась перед зеркалом, пытаясь поправить хотя бы волосы. Изнутри на неё смотрела гораздо менее симпатичная, чем с утра, девушка с испуганными опухшими глазами.
Страж ждал в конце коридора. Она смущенно улыбнулась и успела сделать несколько шагов прежде, чем он изменился в лице, выхватил оружие и бросился вбок.
Вибрирующий женский визг вонзился в уши и оборвался на высокой ноте, как ножом обрезанный. Непроницаемая тишина оказалась еще страшнее.
За спиной раздались тихие шаги, Аори поспешно обернулась и недоверчиво, с опаской уставилась на светловолосого мага. На его щеке краснело продолговатое пятно – будто след болезненного, длинного ожога.
– Что случилось?
– Ничего. Просто звуковой эффект. Чтобы страж не мешал.
– Кому?
– Прости.
Гарл поднял ладонь, и навстречу Аори устремился едва видимый багровый дым.
«Нельзя вдыхать! – подумала она, делая от неожиданности глубокий вдох.»
Где-то в зале заседаний Лейт в растерянности запнулся посреди слова, чем вызвал общее недоумение, но взял себя в руки и продолжил речь.
– Ну что? – спросил Гарл, шагнув вперед и придерживая Аори за плечи.
– Не надо, – прошептала она и провалилась в темноту.
Mandragora Scream. Deceiver.
7
6.
Вокруг царила темнота. В ней, будто рыбы в аквариуме, суетились непоседливые комочки света. Тишина и спокойствие окутывали сознание, оно плавало вместе с этими огоньками, такое же пустое и бездумное.
Искры почему-то принялись угасать, улетать прочь. В мир вторглось что-то раздражающее, неправильное и ненужное.
«Звуки, – вспомнила Аори. – Я слышу.»
Постепенно монотонный шум переродился, разделился на куски, стали явственно различимы небольшие периоды звучания и паузы между ними. Звуки начали складываться в слова, и Аори с интересом прислушалась.
– …почти. Уже скоро полностью придет в себя.
Странный тихий голос. Вроде и не мужской, и не женский, тихий и практически безразличный.
– Мне не надо, чтобы она приходила в себя полностью! Притормози на середине, чтоб не брыкалась зря.
А владелец жесткого голоса цедит слова, словно выдавливая их из тюбика горла. И по интонации чувствуется, что он привык приказывать.
– Она не в том состоянии, чтоб брыкаться, – возразил тихий голос.
Спустя пару мгновений к Аори вернулось осязание. По крайней мере, она почувствовала боль от чужого беспардонного прикосновения и холод, пронизывающий каждую клеточку тела.
Вместе с этим вернулась и память, в том числе – об обладателе жесткого голоса. Ян Тройн, граф, министр, советник. Мужчина, который добивается своего даже в королевском дворце, вне зависимости от чужих надежд и желаний.
Аори с трудом открыла глаза. Ее замутило, когда темноту сменил бешеный круговорот цветных пятен, но она упрямо цеплялась взглядом за одно, самое светлое. Мельтешение постепенно унялось, превратилось в два темных силуэта, обрисованных неяркими светильниками.
– Что ж, я больше здесь не нужен, – рассудил тонкий силуэт.
Полный высокий мужчина кивнул, кривя губы.
– Если понадобишься, позовут.
Светловолосый двинулся к двери, но у выхода обернулся.
– Не сочтите за любопытство, а что вы будете тут делать? – бесстрастно спросил маг.
– Твое какое дело? Очень даже многое!
Если бы Аори могла, ее бросило бы в дрожь. Но что-то сломалось, и теперь она сторонним и безучастным наблюдателем внимала их разговору.
– Ей шестнадцать.
– Пошел. Вон.
Маг пожал плечами и ушел, оставляя Аори наедине с Яном.
Граф отошел вглубь комнаты, и она услышала негромкое бульканье. У нее мгновенно пересохло в горле. Сколько времени уже прошло? Будет Лейт её искать, или просто решит, что она не дождалась и ушла? Но ведь должны остаться записи, все коридоры во дворце просматриваются…
– Говорят, ты устроила неплохой переполох в дворце своей драной одежкой, – прочел ее мысли Ян. Скрипнуло кресло, принимая в себя немалый вес господина министра. – Когда тебя не нашли, сразу кинулись смотреть записи. Те, на которых ты под ручку с магом уходишь. Как жаль, что защиту так не вовремя отключили, да?
Значит, никто ничего не узнает.
– Мне тоже… жаль, – прошептала Аори и удивилась тому, что смогла выдавить даже эти три слова.
– Ух ты, кто заговорил! – восхитился Ян.
Ножки кресла противно завизжали, скользя по паркету, когда он придвинулся ближе. Отхлебнув из бокала, граф не спеша, с удовольствием настоящего знатока окинул взглядом добычу.
Он любовался не человеком.
Вещью, выставленной на витрине кровати.
Кожа выглядит такой смуглой на фоне белья. Руки, тонкие, с маленькими кистями, бессильно вытянуты вдоль тела. Пальцы с короткими ногтями согнуты, они безуспешно пытаются хотя бы вцепиться в одеяло, но выходит одна бессильная дрожь. На костяшках кожа грубовата, она помнит, что такое бой.
Ян подхватил ладошку, коснулся ее губами. Захватил в рот маленький мизинец, с наслаждением его облизал. И аккуратно опустил руку обратно на постель. Рядом с округлым, сочным бедром.
Он провел по нему кончиками пальцев, вниз, к животу. Нежная впадинка, она бывает лишь у девушек с плоским, втянутым животиком, когда они лежат вот
