Темноволосый мужчина в коротком, напоминающем обычную куртку черном камзоле внимательно смотрел на притихших придворных. Чуть сверкнули глаза странного ржавого цвета.
На висках короля в этом году появились первые серебряные нити.
– Вас не смущает, что в Младший род по сути могут принять абсолютно любого человека, лишь бы кто-то из Старшего признал его ребенком? – низкий, властный голос прокатился по залу.
– Конечно, таких детей не примут в Старший род даже с поправками господина Джоя, – поспешил ответить королю его двоюродный брат, герцог Лунир.
– Неверно. Я советую присутствующим задуматься, смогут ли они найти мужа или жену в остатках наших Родов, – продолжил Реодор. – И подумать о том, что предложение Лейта позволит вам жениться действительно на любых женщинах. Достаточно будет их признания любым из Младших родов… и того, что они переживут обряд.
– Но как же половина крови? – воскликнул герцог. Никто иной не решился бы задавать вопросы королю.
– Если родится сын, он унаследует отцу, – бросил король, развернулся и вышел из ложи.
В зале повисло молчание. Дворяне не решались признаться, что не поняли последних слов.
– Э… Лейт, – герцог откашлялся, возвращая голосу твердость. – Не затруднит пояснить, что имел в виду его Величество?
– Не затруднит, – Лейт откинулся в кресле.
Запоздало ему пришла в голову мысль, что он до сих пор не видел Яна. Хотя нет, в самом начале он точно краем глаза заметил его ухмылку. Останься граф здесь, костьми бы лег, но высказался вперед Ланы. Но ложа Тройнов практически пуста – один Лексаз чему-то криво улыбается в дальнем углу.
– Все достато…
Его резко, будто обухом по голове, огрело тревогой. Сильной, до тошноты, необъяснимой и иррациональной. Он резко выпрямился, опираясь на подлокотники.
Ничего не произошло. Демоны не вломились на заседание, Баго не достали пистолеты, чтобы пристрелить его за оскорбление.
«Ни-че-го.»
– Лейт?
– Да, простите, – глубоко вдохнув, он взял себя в руки. – Все достаточно очевидно. Если дочь наследует и гены отца, и гены матери вперемешку, то сын наследует в первую очередь отцу. В том числе – кровь рода.
– Цепочка может получиться куда длиннее трех поколений.
– Нет. Вас же не удивляет, что в родах рождаются дети без особенности? Или то, как ради детей переходят из рода в род? Кровь – это возможность, но не все наследие.
– Я понял, – задумчиво кивнул Лунир. – Ты считаешь, что любой мужчина Старшего рода сможет жениться, фактически, на любой женщине, достаточно Главе рода провести обряд удочерения. А вот для женщин все останется по-прежнему.
– Ничего удивительного, – громко сказала Глава Баго и поднялась. – Законы всегда били по нам. Сколько девушек теперь должно умереть в муках обряда, чтобы вы удовлетворили свою похотливую страсть к размножению?
– Не больше, чем Ваших детей, – безразлично ответил Лейт.
Лана осеклась и, не говоря ни слова, развернулась. Дверь ложи грохнула о косяк – гнев Главы Баго сильнее какого-то доводчика.
Ее проводили сочувственными взглядами, Лексаз привстал, но все же остался на месте, исподлобья рассматривая наглого парня. Видимо, потому, что трое умерших детей Ланы были их общими.
– Господин Джой, если Вы будете подобным образом оскорблять советников короля, следующее заседание пройдет без Вас, – холодно заметил герцог.
Лейт ничего не ответил, только чуть пожал плечами.
– Голосование по данному вопросу проведем через три дня. Ближайшие два принимаются обоснованные правки к тексту, – подвел итог председатель. – Учитывая важность вопроса, текст в закрытом разделе портала будет обновляться каждые два часа. Прошу всех отнестись серьезно. На этом сегодняшнее заседание объявляю закрытым, но попрошу вас оставаться в зале, пока не будет завершена очистка территории.
Советники и министры оживленно обмениваясь мнениями. Лейту помогли спуститься с трибуны, к нему подходил то один, до другой. Все для того, чтобы задавать одни и те же вопросы, постепенно выводя из себя.
Слаженная симфония сигналов, подтвердивших отключение магии, прозвучала, как гимн освобождению. Лейт направился к выходу, удивленно поглядывая на часы – прошло почти три часа, он даже не заметил…
– Я ничего не понял, – глядя ему вслед, пожаловался вслух один из Рзимов – щуплый, невысокий мужчина с редкой светлой порослью на подбородке. – И наверняка не я один. И наверняка это что-то важное. Но я ничего не понял.
– Еще поймешь, – хлопнул его по плечу проходящий мимо Баго. – Скоро начнется настоящее веселье, так что будь в полной боевой!
Ухмыляясь, он подвигал бедрами, показывая, к чему именно надо готовиться.
Стоило Лейту пересечь порог зала заседаний, как его окликнул «бессменный и бесценный», как любил говорить Лунир, секретарь совета – Винсим Альвенкор. Человек, благодаря которому обычные люди узнавали, что придумали люди необычные.
– Господин Джой!
– Да? – Лейт обернулся, одновременно оглядывая холл в поисках Аори.
«Не дождалась, видимо…»
– Ваша помощница забыла у меня телефон. Заберете?
– Да, – он удивленно поднял брови. – Она давно ушла?
– Минут сорок назад попросила одного из стражей сопровождать ее… кхм… чтобы вымыть руки. Ему пришлось ненадолго отлучиться, но Аори его дожидаться не стала, ушла вместе с изменяющим Тройнов.
Сердце неприятно екнуло, когда маленький аппарат уютно устроился в ладони. Аори ведь так дорожила этим подарком…
– Просто взяла и ушла? Даже не вернулась за телефоном? Бред.
– Не верите? Записи камер к Вашим услугам, – кажется, Винсим обиделся на его резкий тон. – Камера А-семь.
– Спасибо.
Путь до кабинета показался Лейту длинным, как никогда в жизни.
Телефон, небрежно брошенный, закрутился на столе. Система приняла пароль, дала доступ к нужной камере. Лейт принялся нервно грызть ноготь, когда увидел на записи знакомое лицо.
Аори замерла посреди коридора, глядя вслед убежавшему стражу. Сцепила руки в замок и резко обернулась, видимо, услышав шаги Гарла. Тревожно и недоуменно спросила его о чем-то, попятилась, не желая принять протянутую руку. Тогда маг подошел ближе, приобнял за плечи, заглянул в глаза. Сказал что-то успокаивающе. Аори отстраненно кивнула, улыбнулась легко и равнодушно.
Улыбка не сходила с ее лица до того момента, как Гарл открыл перед ней дверцу черного, затонированного наглухо автомобиля на подземной парковке. Внедорожник давно скрылся из поля зрения дворцовых камер, а Лейт сидел, подперев подбородок кулаками, и смотрел на телефон. Думал. Прикидывал. Догадывался и не хотел проверять, но все же подключился к общегородской сети и отследил автомобиль до того момента, как он скрылся на территории Дома.
Лейт принялся вертеть маленький, изящный аппарат, который сам Аори и подарил. Ни одного звонка или сообщения. Забыла обо всем или решила полностью порвать с прошлым?
Короткий стук прервал его размышления. Убрав телефон в ящик, Лейт разблокировал дверь.
– Хоть и неприятно это признавать, – Кришта пересекла кабинет и остановилась рядом, – в тебе есть фрагмент гения. Эти штуки действительно работают.
Впервые на его памяти измененная выглядела такой взъерошенной.
