Даже под ногтями он разглядел грязь, когда Кришта осторожно опустила на стол небольшой полированный ящик. Не смущаясь присутствием измененной, Лейт открыл его. Все три сканера лежали внутри, и неприметные маячки подтверждали, что маги их не подменили и не испортили.
– И как, много демонов нашли?
Тяжело вздохнув, Кришта отошла к низкой стойке.
– Не возражаешь?
– Нет. И мне сделай.
– Что?
– Что угодно.
Пока закипала вода, измененная молча изучала ряд цветных коробок, остановившись, в конце концов, на одном из наборов сена. Лейту травяной отвар не нравился, а вот Аори фанатела от вонючей смеси, и почему-то вечно экономила ее, заваривала только по отдельному случаю, и каждый раз пыталась угостить друга.
Последней мыслью он, неожиданно для самого себя, поделился с вернувшейся Криштой.
– А может, она просто не хотела привыкнуть и перестать чувствовать вкус? –предположила измененная, расставляя чашки. – Лейт, я отвечу тебе. Даже скажу правду. Но пообещай, что никому не расскажешь.
– Обещаю, – охотно согласился он.
– Четырех, – она помолчала, недовольно хмурясь, а потом призналась. – Одного – только благодаря твоим сканерам. Дай знать, когда будешь готов отдать в серию.
– Еще рано, – он отхлебнул из чашки и поморщился. – Это как телефон, по которому нельзя говорить. Необходим вывод данных.
– Ты неправ. Даже сейчас они бы нам очень помогли.
– Знаю. Я и не рассчитывал, что ты их вернешь.
Кришта хмыкнула.
– Был такой соблазн, но… У нас впереди долгое взаимовыгодное сотрудничество, Лейт. Помни, что сканеры не должны попасть в чужие руки. Людям не всегда стоит видеть истину там, где все кажется обыденным.
– Почему?
– Мир слишком страшен. И его не может изменить обычный человек.
– Если в кустах сидит тигр, лучше уж об этом знать.
Рассмеявшись, она принялась рассматривать пятно на штанине.
– Если ты не нужен тигру, если ты не знаешь о тигре, то счастливо пройдешь мимо. Но если начнешь кричать или убегать – он тебя прибьет, как вздорного, раздражающего комара. В общем, даже если тебе что-то покажется необычным, два раза подумай, прежде чем использовать сканер. Меньше знаешь – проще засыпаешь.
Лейт не выдержал и длинно, устало зевнул, зажмурившись и закрыв рот ладонью.
– Не выспался?
– Нет. Аори всю ночь успокаивал.
– Кстати, где она на этот раз?
– Да вроде бы к Тройну умотала, – равнодушно, слишком равнодушно отозвался он.
– Чего и тебе советую. Не в смысле Тройна, – рассмеялась Кришта, заметив, как вытянулось лицо собеседника. – Допей чай и отправляйся домой.
– Да ну, гадость.
Он выжидающе посмотрел на измененную. Та поняла, встала с самой кроткой улыбкой, сделала ручкой и удалилась. Лейт дождался, пока дверь захлопнется, и достал один из обручей-сканеров.
Подбросив его на ладони, он ненадолго задумался.
«Стоит ли искать тигра?»
Бирюзовое сияние сгустилось между ним и экраном, и Лейт снова включил запись.
С протянутой руки Гарла медленно, лениво струился багровый дым. Опутав Аори, будто паутина огромного паука, он угнездился внутри. А она улыбалась, ничего не чувствуя, не сопротивляясь. Только прошептала что-то, когда изменяющий ее обнял.
Лейт едва удержался, чтобы не зашвырнуть сканер в дальний угол кабинета. Остановило понимание, как сложно будет его оттуда выковыривать, сидя в кресле.
Демоновы маги.
На стоянке под дворцом высокий, неустойчивый автомобиль выглядел самым непрезентабельным. Как и его владелец – в измятой наново рубашке, брюках, которые разве что конь не пожевал, с темными кругами под глазами и наполовину седой. Ах да. Самое главное – еще и калека, точно так же из милости допущенный во дворец, как и его машина – на ближайшую парковку, по соседству с комнатами ожидания водителей.
Лейт раздраженно хлопнул дверцей. Тут же по бокам опустились манипуляторы, вошли в специальные пазы кресла, подняли его и установили на положенное место.
Он вырулил из гаража, едва не врезавшись в защитный барьер – тот успел опуститься перед самым бампером. И ехать теперь недалеко, и квартира уютная, большая… Арканиум постарался компенсировать потери.
«Спасибо огромное. Сволочи. Интересно, Кришта знала, что Гарл забрал Аори против воли? А даже если бы знала… Изменяющие друг другу не мешают.»
Пожалуй, он вел даже слишком агрессивно. На панели замигало предупреждение о том, что Арканиум зафиксировал опасную манеру вождения. Не отреагируешь – машина вскоре остановится и не сдвинется с места, пока не прибудет маг.
Лейт немного сбросил скорость и до дома ехал, как студентка-отличница на экзамене по вождению. Перед дверьми в гараж он выудил из сумки тяжелый брелок и, открыв, швырнул его в подстаканник. Металл зазвенел об металл. Недоуменно нахмурившись, Лейт выгреб из пластиковой ниши содержимое.
Ключи от квартиры Аори. Он бросил их туда утром привычным движением, забыв, что в этот раз ночевал на чужой кровати.
«Я хочу, чтобы мы были вместе. С тобой.»
Лейт сжал зубы до хруста, до боли в каждой мышце лица.
«Я ведь ни о чем не просил. Мне давно ничего не нужно. Ни Старший род, ни богатство. Я принял то, что со мной случилось, не устроил истерик, не искал виноватых.
Я знал, чем я смогу быть полезен Астрали. Я делал, что требовалось, и еще немного сверху. Мы здесь всегда в опасности, но моя особенность поможет это изменить. Демоны, она может больше не проявиться, даже слабым намеком. Я должен успеть до того, как вернутся Тени.
Если бы не Аори… Я бы справился, просто чуть позже.
Нет. Вру. Я бы уже растворился в Грани.
Что ей вообще нужно? Что ей руководит?
Зря я подставился. Сам все испортил, идиот. Дал ей понять, что мной можно воспользоваться. Мы ведь никогда не были равны. Она пленница без рода, даже без имени. Она – вещь, принадлежащая Арканиуму.
А если с ней что-то случилось?
Да что может случиться! Позвонит или приедет, если захочет попасть домой. Интересно будет посмотреть в ее глаза, послушать, соврет ли снова или решится наконец сказать правду.»
Он уговаривал себя, поднимаясь в лифте и открывая дверь. Уговаривал, пока раздевался, пока сидел под душем, пока струи воздуха высушивали тело. Уговаривал, снова одеваясь и спускаясь в гараж.
Еще пытался что-то себе объяснить, даже когда зажег свет в чужой квартире. Пытался продумать правильные действия до середины ночи, бездумно переключая каналы на дешевом телевизоре. Так и не уснул, сколько ни лежал на узком диване, рассматривая потолок.
И, когда рассвело, достал телефон и пролистал список до фамилии «Тройн».
Би-2. Небо.
7.
На этот раз в темноте не резвилась ни едина искорка. Но было направление. То, в котором она двигалась.
Нет. Не двигалась. Летела?
Нет. Падала.
Темнота оказалась придирчивой. Ей требовались абсолютно точные определения, и сознание Аори раз за разом вспоминало слова, пытаясь подобрать правильные до тех пор, пока они не укладывались в этот мир, будто кусочки многотысячного паззла в единственно верные позиции.
Вот, например, то, что падает в этом нигде. Это
