– Почему?
– Ты не умерла, Аори. Тебя инициировали.
– Инициировали? – она обмерла, чувствуя, как в животе разливается ледяной холод.
– Да. Ты помнишь, что с тобой случилось в реальности?
Отвернувшись, Аори прикусила губу. Что-то подсказывало, что плакать не стоит, и что Веррейн спрашивает не потому, что не знает ответа.
– Ты стала женщиной.
Он обмахнул пасть алым языком.
– Да.
– Это и есть инициация. В тебе – дар изменения. Твое тело способно выдерживать потоки сил с Грани. Благодаря этому ты ребенком выжила при переходе из мира в мир.
– Откуда ты знаешь? – слабо удивилась она и шмыгнула носом.
– Мы тут не одних демонов харчим, видишь ли. Доходят новости.
– Почему мне этого не говорили?
– Потому, что не хотели, – зло усмехнулся Веррейн. – Потому, что дар очень легко потерять, его и теряют почти все женщины. Хилые вы, чахлые.
– Значит, изменяющие знали? С первого дня?
– Не факт, – он предупреждающе поднял палец. – Дар не так просто обнаружить.
– А Сиэ знала?
– Рыжая, что ли? Ха!
Веррейн расхохотался, опасно покачиваясь на самом краю. Мелкие камни покатились вниз, и Аори завороженно смотрела им вслед.
– Что веселого?
– Да она притащила тебя, глупая ты оленяшка, чтобы провести инициацию! Помнишь?
– Ты тогда отказался, – медленно, не в силах поверить, пробормотала она. – Испугался Главы…
Он взъерошился, шерсть прекратилась в тысячи колючих игл, покрывших комок злости с горящими алым буркалами.
– Я не боюсь! Я не считаю тебя чем-то важным настолько, чтобы рисковать жизнью! Демон Грани, инициировавший изменяющую… Ты правда этого хотела бы, оленяшка?
Мерзко захихикав, Веррейн провел лапой по голове, приглаживая гриву.
– Сиэ думала, что так лучше. Но ничего мне не сказала.
– А толку говорить? Что б ты сделала? Она пыталась помочь так, как могла. Знала, что тот паренек тебя обратно в реальность вытянет.
– Ее убили… за это?
– А ты ловишь мышей, – Веррейн растянул пасть в ухмылке. – Не то, что некоторые кошки.
Думать не хотелось. Верить тоже не хотелось.
Больше всего хотелось проснуться, только вот Аори никак не могла выбрать, когда, чем начался сон. Где она – та минута, в которую хочется вернуться?
В постель к Тройну, туда, где грязные, липкие руки безжалостно мнут твое тело, раскладывают его поудобнее? Где сверху наваливается массивный живот, и ты даже не видишь, не понимаешь, что причиняет такую ужасную боль, которую нет сил терпеть больше ни одной секунды, но кто спрашивает, есть ли они у тебя, эти силы?
К Лейту? В тот день, когда она попросила быть вместе, в то утро, когда он ее будил, в ту ночь, когда их губы встретились? Или раньше – в тот вечер, когда он учил ее танцевать, и не было впереди у них ничего плохого, хотя бы потому, что не было – их?
На другую планету, к капитану, для которого убийство – так же просто и обыденно, как выпить стакан воды? К тому, кто хотел видеть ее такой же? К Теням, которых ненавидишь до глубины души, почти всех, и на кусочки раздирает от того, что любишь самого жестокого из них?
Домой? В полузабытый цветущий сад, где звучат голоса братьев, тех, что сгорели вместе с домом, стали такими же угольями? Все уже давно поросло травой. И над ней не светятся синие, коверкающие реальность порталы, в которых могут выжить лишь изменяющие…
Вскочив, Аори отбежала на несколько шагов. Лед цветов царапал ноги, кожу холодила взвесь прижавшегося к земле тумана. Она сгущалась впереди, темнела, превращалась во вьющуюся между камней полоску тьмы.
На Аори пахнуло жаждой и глухой, затаенной злобой.
– Не бегай далеко, – не оборачиваясь, посоветовал Веррейн. – Ты сейчас просто охренеть, какая аппетитная. Свежая изменятина с круглой попкой.
Аори медленно опустила глаза и почувствовала, как ее лицо заливает краска.
Ни клочка одежды, как и в реальности.
– И что теперь? Я могу… колдовать?
Нервно усмехнувшись, она вернулась к волколаку. Поздно смущаться.
– Конечно! Одним движением пальца.
– Серьезно? – Аори недоверчиво посмотрела на свою руку и пошевелила пальцами.
Ничего не случилось.
– Ну сраные демоны, конечно, нет! – Взвыв от досады, Веррейн вскочил и ткнулся в Аори мордой. – Изменяющие учатся, слышишь, месяцами и годами учатся использовать потоки сил!
Волколак махнул лапой, и вокруг взвихрился багровый поток, похожий на дымку, насланную Гарлом. Шерстинки встали дыбом, Аори даже послышался треск электрических разрядов. Она глухо охнула и отмахнулась, будто простой дым отгоняя. Багровая муть неожиданно отпрянула, втянулась обратно в черную ладонь.
– А неплохо, – одобрительно проворчал Веррейн. – Может, из тебя еще что-то выйдет.
– Зачем я здесь? – выкрикнула Аори прямо в скалящуюся морду. – Зачем?!
– Да низачем. Сознание всегда грохается на Грань после инициации. Теперь вопрос времени и удачи, сохранишь ты дар или станешь обычной бабой. Если хочешь превратиться в изменяющую – должна попасть на Грань вся, целиком.
– Не понимаю. Я ведь уже здесь.
– Ты видела когда-нибудь, как изменяющие переходят?
– Ну… Вроде бы. Да, точно, в Альдрии.
– Сейчас твоя тушка валяется в реальности, в объятиях ополоумевшего от страха мужика… или бабы, уж не знаю, с кем ты там веселишься. Или, быть может, ты и вовсе маленькая зоофилка?
Он оттянул губы, ощеривая клыки, и подвигал бровями. Точнее, тем местом, где они находились в человеческом обличье.
– Даже не надейся!
– Жаль, жаль… Сюда, как во сне, скользнул разум. А изменяющей ты станешь тогда, когда каждую клеточку целиком переварит Гранью.
– Я не хочу обратно, – прошептала Аори.
– Чего вдруг?
– Я не веселюсь. Меня насилуют.
– И ни хрена не в Арканиуме?
– Нет.
– Тогда не вздумай говорить, что ты одаренная.
– Почему?
– Убьют, – серьезно ответил Веррейн. – Арканиум несет полную ответственность за всех изменяющих. За меня, за тебя, если ты ей станешь.
– За что меня убивать?
– Да демон горелый. Маги отомстят тому, кто тебя инициировал против воли. Если ты станешь изменяющей. Если. Если-и.
Последнее слово Веррейн произнес с подвыванием, старательно вытягивая морду вбок и кося багровым глазом, будто Аори могла не понять даже такое прозрачное объяснение.
– Как думаешь, знает этот говнюк, что маги с ним могут сделать?
– Знает, – без тени сомнения отозвалась Аори.
– Ну вот. А ты в реальности не можешь изменить еще ничего. Вообще, ни капельки, ни маленького грамма. В самом лучшем случае – разглядишь потоки сил, но ты это и раньше могла, просто думала, что их все видят, да, маленькое дурное создание?
– Скоро я вернусь?
– А что, тебе уже надоело? – язвительно поинтересовался волколак и медленно двинулся вперед, лавируя между валунами. На двух вывернутых коленями назад лапах, по-человечески, помахивая при каждом шаге пышным, чуть ли не до земли свисающим хвостом.
Аори поспешила следом, стараясь не отставать.
– Мне холодно. И страшно.
– Совершенно правильно тебе страшно. Во-он там, там и там, – он потыкал когтем в направлении темных расщелин, – тебя считают обедом. Довольно калорийным.
– А как тогда выживают другие изменяющие, после инициации?
– Ты слишком глубоко забралась. Странно, что вообще в себя пришла.
– Кажется, мне помогли. Кто-то большой, серебряный. Морда, как у крокодила, но не такая длинная…
– Кро-крокодила? – Веррейн
