Хотя пелось вовсе не про Гордый, а про город, давно переставший быть столицей моей родины, непостижимым образом эта песня выражала и эмоции, вызванные у меня моим городом. Чувство, испытываемое мной к нему.
Я чуть было не вернулся дослушать, но дверь уже захлопнулась, и я так и не сделал шаг назад. Зато припев влился в память и остался в ней.
Пройдя немного, я оглянулся и посмотрел, как исчезает, плавно растворяясь вдали, силуэт Лютика…
* * *Уже сбился я, в который по счёту раз мой рассудок отказывается верить в происходящее.
Но трогаю кончиками пальцев висящие шарики, и они вполне материальны на ощупь. Вот так, незамысловато? Еда! Конечно, пробовать незнакомую ягоду разве что глупец станет даже в моём родном мире, райски-безопасном по сравнению с этой зоной страха. Однако сейчас мне всё равно, если она окажется ядовитой.
Срываю целую горсть и отправляю в рот. Затуманенным сознанием улавливаю, что видимость, в кои-то веки здесь, не обманула – ягодка сочна и вкусна.
Я прожёвываю, затем срываю ещё и ещё. Приняв то, что она непригодна в пищу, как данность, потому что растущая в таком зловещем месте ягода просто не может быть пригодной в пищу… Зато помру счастливым! Потому что не голодным.
Пока я насыщался, из тех мест, где я вынимал и оттаскивал камни, из малоприметных дыр в земле в склеп просочились длинные черви. Когда я обращаю на них внимание, их с каждой секундой становится всё больше и больше, минута-две – и чуть ли не весь пол начинает шевелиться. Отвращение и ужас захлестывают меня, сдавленно застонав, пытаюсь растоптать ближайших, но тёмные склизкие нити уже оплетают ноги, и это вестники смерти, неужели пора, неужели близится конец…
Встрепенувшись, обнаруживаю, что я всего лишь прикорнул, утомлённый затяжным сражением с кладбищенскими монстрами. Едва не угодил в чрево смертоносной аномалии, но преодолел в итоге все невзгоды и напоен живительным соком ягод.
Сон сморил усталый организм, я вырубился.
Но проснулся.
Жив!
И никаких червей на полу. Примерещилось, из сна просочилось. Я даже привыкаю к тому, что из сна много чего способно просочиться. Например, умения и навыки, которых до этого наяву за мной не наблюдалось. Разве что в «зародыше», и благодаря «сонному влиянию» этого достаточно, как выяснилось, чтобы под воздействием обстоятельств реально трансформировать желаемое в действительное.
Какой пацан не воображал себя в детстве героем постап-боевиков, кромсающим всяких демонов и зомби в капусту! Вот, пожалуйста, получи и даже можешь не расписываться.
«Можешь же, когда захочешь!»
Чем не девиз для воина, ушедшего на тропу войны?
Хе-хех, для одинокого рыцаря…
С иронией относиться к происходящему способен? Значит, всё не так уж плохо со здравостью рассудка.
Итак, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Либо ягода не ядовита вопреки ожиданиям, раз я проснулся вообще, и черви не успели утащить меня под землю, либо симптомы отравления проявятся после. Но так или иначе, не решись я поесть ягоды, всё равно сдох бы. И даже знай наверняка, что они ядовиты, всё равно съел бы. Предпочёл бы сладкий конец безвкусному. Наверняка тому, кто не оказывался в сходной ситуации, меня не понять.
Между прочим, я всё увереннее и быстрее справляюсь с выбором решения в сложных дилеммах. Выпал из зоны комфорта, и куда деваться-то… Хочу жить – учусь вертеться.
Прислушиваюсь к тому, как снаружи бушует ветер. Он сродни тому, что едва не притянул меня в эпицентр зарождающегося огненного шара, но теперь носится повсюду. Там, вне укрытия, разбушевалась… инородная стихия. Инородная? Вполне подходящая характеристика, возможно, я нащупываю объяснение.
И словно в качестве расплаты за догадки голову мне сдавливает безжалостными тисками. Резкая боль в носовых пазухах, и уши закладывает, атмосферное давление явно очень круто изменилось. Сжатие становится почти нестерпимым, и я чувствую, как сначала тошнота подкатывает к глотке, а потом темнота наползает отовсюду, и мне всё труднее ей противиться… сдаюсь и впадаю в забытье.
Сквозь вязкую муть до меня доносится голос:
«Ты поступил неосмотрительно, не слушал советов внутреннего предохранителя. Зато теперь на собственной шкуре испытал что к чему, рано или поздно это должно было случиться, и даже лучше, что рано. Теперь иди туда, куда плывёт корабль…»
Последняя фраза ставит меня в тупик, когда прихожу в себя и вспоминаю услышанное, но более точной информации я не получил.
Ветер завывает всё тише, буря стихает. Выждав, лезу наверх, используя постамент и гроб. Уцепившись за края дыры в потолке, высовываюсь наружу, дабы обозреть обстановку. Обугленных трупов нет! Это первое, что бросается в глаза. Их унесло ветром или они воскресли и сами ретировались? Оба варианта вызывают сомнения, но циклон пронёсся настолько сильный, что и вправду мог тут «прибраться».
Ещё замечаю, что в пределах видимости появилось несколько изменок, которых вроде не было до… Сначала я хотел было ураганный шквал назвать «встряской», потом в голову приходит неожиданное слово – «захват», по ассоциации с исчезновением тел образчиков нечисти, меня домогавшихся. Но всё же останавливаюсь на первом варианте, и вправду уж очень страшно трясло.
Мне пора выступать, день клонится к вечеру. Пережидать на кладбище ночь я не буду. Тяну за собой винтовку и сумку, в которой добавилось килограмма полтора собранных про запас ягод. Выбираюсь на крышу, по ней сползаю вниз и соскакиваю на землю.
Поблагодарив мысленно убежище, очень кстати подвернувшееся, я в ускоренном темпе прокрадываюсь вперёд, шерстя сектора перед собою на предмет изменок. Ветер разогнал туман, и теперь я вижу гораздо дальше. Всё жду, что из-за очередного надгробного камня на меня выскочит кто-нибудь. Мерещится, что повсюду засела нечисть и наблюдает за мной исподтишка, выжидает момент, чтобы коварно напасть. Однако я прохожу всё дальше и дальше и ни одного монстра не вижу реально, а не в воображении.
Не мог же я всех тотально истребить? Крутым стал, не поспоришь, но неужто до такой степени! Скорей всего остальные благоразумно не суются. Не могло же их всех захватить и куда-то унести ветром? Вариант соблазнительный, только уж больно невероятный даже по меркам этого ненормального мира.
Или я о степени «сумасшедшести» инородного Отчуждения пока ещё «слишком хорошо» думаю?..
Миновав наконец кладбище, добрую сотню метров тащусь по косогору, уклон небольшой, но всё-таки не рассмотреть, что там, за кромкой. Когда добираюсь до верха, мутная пасмурность на небе рассеивается. Вот и граница зловещего фрагмента территории.
Поднявшись по наклонной, я вижу за кромкой внезапно благостную картину. Восхитительное фиалковое поле. Над ним, на небесной лазури, застывшие кремовые облачка. Одно из них по форме разительно напоминает… Ого, да это же парусник, соображаю я.
Корабль плывёт!
Вот он, знак дороги… Дальше иду, ориентируясь
