Да уж, я шёл по местности реально неисхоженной и воистину «пересечённой».
Закономерно, что в ней было много живности – вместо признаков человеческой расы мне всё время встречались следы зверей. Птиц вокруг наблюдалось немерено – и по слуху, и визуально. О засилье насекомин всяких, букашках-бабочках-комариках, и говорить нечего…
Я спустился в овраг, там полчаса прорывался сквозь сухостой и сплетённые ветви. Овраг был знатный, что надо овраг, метров триста в длину и глубиной этажа четыре. При каждом шаге мерещилось, что вот-вот наступлю на змею и ногу пронзит адская боль. В принципе у меня в аптечке имелись препараты нейтрализации ядов, но если бы такая неприятность случилась, всё равно мало бы не показалось.
Потом я выкарабкивался из углубления по склону противоположного торца, а поскольку он был градусов сорок, не меньше, и почва постоянно осыпалась, я весь перепачкался, исколол ладони о кусты, истёр о траву и вымотался вконец.
Выбравшись, переводил дух добрых четверть часа, обессиленно сидя на земле. И какого ляда попёрся в яму, спрашивается! А потому что придерживаюсь курса строго на восток, ответил сам себе резонно. Стоит серьёзно отклониться и сразу блуждать начну, вместо того чтобы идти прямо к цели.
К концу дня, пробравшись через лес приличное количество километров, я притащился к склону. Горушка впереди была, конечно, не Джомолунгма по высоте, но снизу казалась солидной возвышенностью, её можно было уверенно называть горой, а не сопкой или холмом, к примеру. На полянке, найденной у подножия, я и переночевал; лезть наверх в потёмках не было никаких вразумительных, безотлагательных причин.
Вообще я двигался по принципу «куда глаза глядят», заранее не просчитывал курс, не забирался на деревья, чтобы заглянуть вперёд, посмотреть, что там дальше. Просто брёл на восход до полудня, оставляя за спиной закат после него. Доверившись внутренним ощущениям правильности происходящего.
Я остался наедине с дикой природой, и если не считать вездесущих комаров, изнуряющей жары и шансов нарваться на змею или хищника покрупнее и позубастее, почувствовал себя счастливым. Мне никуда конкретно не требовалось, ведь я шёл в никуда. Потому что идти куда-то всё же надо. И я ощутил в полной мере, что такое свобода… Я по-настоящему глотнул её, пресловутой свободы, пребывая в иллюзии независимости, уйдя от надоевшего «цивилизованного» мира в нетронутую естественность природных стихий.
А звёздное небо здесь, как оказалось, фантастическое, поразительное! Звёзды, не притесняемые огнями городов, светились во всю мощь, и этот свет очищал, наполнял душу надеждой. Лучи, пробивая многолетнюю черноту космоса, струились с неба и впитывались в мои глаза…
Я выбрал какую-то яркую звезду, кажется, из созвездия Лебедя, всмотрелся и подумал: «МОЯ!»
Свети мне, путеводная, может, сумею не заблудиться! Найду, что хочу. Точнее, сначала разберусь, что же именно ищу.
Хотя бывал на пикниках и в туристических походах, ни разу нигде не видел вживую такого близкого, нависшего прямо над головой звёздного неба! Может, я преувеличиваю, и звёзды везде одинаковые, но… здесь действительно их виделось гораздо больше.
Я раньше смотрел в чистое ночное небо и думал, что звёзд много, а тут они сияли бесконечной, неисчислимой сокровищницей, мириады бриллиантовых светлячков, усыпавших бездонные чёрные небеса…
Конечно, ночёвка в лесу – это не дома в постельке. Я спал в полностью закупоренном спальном мешке, так что укусы писклявых бестий меня не тревожили, но пару раз всё равно просыпался, с непривычки же, пребывая в каком-то зачарованном состоянии, даже выглядывал из спальника… Потом небо переменило тона на более светлые, разгорался рассвет, звёзды уступили небо светилу нашей планеты и скрылись… чтобы подождать следующей ночи и появиться вновь.
Позавтракав как следует, я приступил к восхождению.
Солнечный свет лился на меня по склону горы от вершины, деревья насвистывали какую-то им одним известную серенаду, согласовываясь с дирижирующими пассами ветра. Так я и поднимался.
Видел, стоя на уступе, как далеко внизу по склону пробирается стая кабанов. Наверху протекал ручей, и я глотнул чистой ледяной воды прямо из него, когда, обливаясь десятым потом, ликуя, увидал, как вода соблазнительно извивается в зарослях подлеска… Чуть позже полудня достиг вершины, там перекусил. Победным взором окинул пройденный лес, возвысился над раскинувшимися внизу, на западе, просторами.
Связь с точками доступа всемирной паутины и вправду здесь не устанавливалась. Даже наверху ни намёка на приём. Я полностью отрезан от информационной вселенной. Впервые в жизни.
Спускаться по восточной стороне горы будет гораздо легче, чем подниматься на вершину по западной. Сверху я заметил, что ниже по склону разлилась туманная белизна. В первый момент даже подумал, что пожар, лес горит и это дым, но нет, именно туман.
Он клубился между макушками деревьев, заполнял промежутки серовато-молочной взвесью… Стоя на самом пике возвышенности, я глубоко втянул в себя воздух, резко выдохнул и так несколько раз подряд. Густая дымка, выглядящая как выпущенный из гигантского котла пар, тянулась слоями над лесом ниже верхушек крон, почти не пропуская к поверхности земли солнечные лучи, и утекала к горизонту.
Отсюда же, с точки на вершине, поверху видно много света и вокруг раскинулось ясное небо, олицетворяя свободу… которую я желал обрести, отправляясь в путь?
Дорога зовёт туда, вниз.
И я спустился по склону, нырнул под молочный навес. Тонкие чёрные ветки крон проступали в туманной дымке наверху и медленно колыхались. Внизу, что странно, тумана не было, но пространство между деревьями наполнилось бледной сумрачностью.
Сделалось не по себе, но я упорно перемещался дальше. Никого живого не замечал вокруг, с виду лес был спокойным, тянулся неизвестно на сколько… Вдруг прямо надо мной прерывисто заорала в аритмичных тональностях и дёрнулась какая-то живность, заметно сильнее, чем ветер, взволновав ветви. Захлебнувшись своим ором, петардой выстрелила с места, где сидела, и умчалась наверх, в туманный полог.
Я успел заметить, что не ворона, а пёстрая такая, раздуто-овальная, на сову похожая, но деталей разглядеть не удалось, орущее создание скрылось в тумане.
Живое так неожиданно проявило себя, что я вздрогнул, отшатнулся, даже захотелось закрыться руками от неведомо чего… Но секундный испуг исчез, когда я сообразил, что это просто птица. Вздохнул облегчённо и пошёл своей дорогой. Эх, все бы угрозы такого уровня мне встречались, а со страхом я уж как-нибудь справлюсь.
Больше никого живого мне на глаза не попалось. Либо я не заметил чьего-то скрытного присутствия?
Довольно долго я ещё шёл в известном одному только моему подсознанию направлении. Туман сильно рассеивал дневной свет, но я всё же определил по сгущению сумрачности, что время близится к вечеру.
Стоило мне прикинуть, что рано или поздно понадобится искать место для ночлега, как заросли расступились, и я вышел на опушку. В лесу образовалась широкая прогалина, свободная от сплошных деревьев. Остров в море «зелёнки».
И на этом острове, как положено, не обошлось
