Я прикрываю дверь. Замечательно. Если оно есть и не пропадает, рано или поздно обязательно доберусь, приникну и найду, прочитаю, увижу ответы на многие вопросы. О том, что и как было на той войне…
– У меня просьба. – Я поворачиваюсь к старику. – Ещё в начале ходки обещал одному солдату кое-что… Не буду у тебя спрашивать подробности, но сильно подозреваю, что уйдёшь ты каким-то образом обратно, за внешнюю границу. Когда-нибудь я и сам разберусь как, но этому письму ждать нельзя, оно и так долго ждало. Возьми вот это. – Я протягиваю обрывок бумаги, когда-то найденный в доте. – Обещай, что передашь его адресату. Где бы Молли ни была, найди и передай… Вот такая просьба.
Старик принимает письмо без комментариев и кивает. Пообещал мне, значит.
Но предупреждает вдруг:
– С одной оговоркой. Понимаешь, реальность-то не одна-единственная. Параллели могут совпадать почти идентично, но где-то реалии и персоналии здорово различны, и найти нужный мир не обязательно получится. Эта Зона и та реальность, в которой ты родился, ключевые, так вышло, но, кроме них, существуют и другие, и в…
– Стоп, – решительно прерываю я. – Всё, что за пределами Зоны, меня уже не касается. Мне и тут хватит забот, чую всеми фибрами души, печёнкой, селезёнкой и всем чем только можно. Кстати, чтоб уж совсем избавиться от долгов перед внешним миром… На вот! – Я вынимаю заколку, оставленную в купе, и протягиваю безымянному предшественнику. – Вынеси за пределы, вещь не моя…
– Э нет, как раз этой вещице точно не место за Периметром, – вдруг отказывается уходящий старик. – Она отсюда родом.
Опять я не совсем понимаю, что он имеет в виду, однако переспрашивать не стоит. Напряжение, которое у меня появилось внутри, нарастает. Протяжно выдыхаю – у-уф! – и настраиваюсь, изготавливаясь к очередной телепортации.
Я понятливый, меня сейчас зашвырнёт из этой секретной «буферной» локации обратно в крепкие объятия Зоны. Потом обязательно найду сюда тропку и вернусь! Интересно, о чём написано в книгах «Живая легенда», «Сойти с обочины» и «Ловчий желаний», на одной из полок тайного архива приметил я краем глаза корешки с такими названиями и трилистниками радиационной опасности…
Я закрываю глаза и представляю Лютика, который что-то там наивно рассуждает о любви и смысле жизни, потягивая морковное пиво. Я представляю маму, она готовит самые вкусные пирожки в мире, о которые я всё время обжигал язык. Гляжу на Серёгу, Марлина, с которым мы вместе с самой школы и никогда не расставались насовсем, пока я не ушёл в Зону. Вижу папу Толю, которого всегда любил и люблю, несмотря ни на что. Именно он меня когда-то научил читать и писать, задолго до школы…
И я представляю Нелли… Эли?.. К ней, как оказалось, я испытывал нечто большее, чем думал поначалу. И деда Макарыча, которому почти удалось убедить меня в том, что безымянная ветхая деревушка – невзрачное, не представляющее для меня интереса местечко, почти убедил… и он же обучил меня первым премудростям хождения. И Машу ощущаю, окрасившую мои последние ночи в родном городе в яркие, незабываемые тона. Надо же, и свою попутчицу вижу, черноволосую и смуглую, роковую красотку, чья копеечная заколка чем-то помогла мне, поспособствовала пройти через все ужасы Зоны… выжить, дойти и стать тем, кем я стал здесь и сейчас.
Незабвенные мои люди…
Человечество достойно того, чтобы жить. Даже если порой кажется, что оно всё делает для того, чтобы себя убить.
Надо только помочь человекам уцелеть, не позволить чему-то иному, нездешнему, отобрать у нас шанс добраться до звёзд и распространить надежды на выживание за пределы одной планеты.
– Жизнь – это дорога потерь, – слышу голос ангела-хранителя не во сне, а наяву. – Она только поначалу притворяется сказкой, но сколько обретём, столько и потеряем. Чем дальше проходишь, тем больше теряешь. Нам доступна только одна сказка – мы сами, в нас, несмотря на невзгоды, столько всего прекрасного!.. Верь в эту сказку, и тогда будет проще не оглядываться в пути.
– Жизнь – это и дорога находок, потеря восполнится обретением, – упорно настаиваю я, не открывая глаз, чтобы отрешиться от уже пройденного пути. – Твоя ходка заканчивается, моя начинается… Я оправдаю твою веру в меня, ты знаешь.
Нащупываю в кармане круглый, как планета, талисман, сжимаю его пальцами, и он дарит мне частицу тепла.
Я здесь ради тебя, мой мир.
Делаю первый шаг, второй, третий, четвёртый и ухожу по кажущемуся бесконечным коридору прочь в ожидании, что вот-вот навалится знакомая смертеподобная тьма, и я исчезну… Надеюсь, чтобы воскреснуть совсем в другой точке пространства, а может, и времени.
– Мы зовём себя сталкерами! – слышу вдруг. – Теперь и ты, по праву. Когда-то обязательно побываешь на моём месте, дождёшься и встретишься с ловчим, прошедшим круги рекрута, неофита, адепта и мастера. Будешь знать, что пожелать идущему после тебя в пятый круг. Удачной ходки, Сталкер!..
* * *…Договор с людьми подразумевал, что ОНА не останется наедине сама с собой.
Страшный это собеседник – собственные тёмные мысли. Вынужденный, порождённый вселенским одиночеством.
Чего только не возникнет в обладающем чувствами разуме, брошенном на произвол собственных неутолённых страстей…
Тогда никому и ничему вокруг мало не покажется! Окружающим уж лучше ни в коем случае не допускать искры, от которой разгорится мировой пожар.
Для этого у НЕЁ всегда должно быть с кем поговорить, пообщаться, поделиться впечатлениями, посмотреть в одном направлении…
Тогда ОНА сумеет как-то «сублимировать», перенаправлять энергию, обуздывать себя, оставаться в тени и не выходить на солнце.
Не лезть в их реальности.
Поэтому ЕЙ никак не обойтись без сдерживающего присутствия.
После того как было достигнуто перемирие, ловчие желаний Зоны в качестве отступного предложили способ оставаться в пусть зыбком, но равновесии, и не начинать цепную реакцию[7].
«Графитовые стержни» – в самое пекло реактора.
С этой целью необходимы люди, по сути, посланные на заклание. Для которых миссия сдерживания должна быть смыслом жизни. Фактически – жизнью.
Тогда их миры останутся нетронутыми и смогут существовать без вмешательства и вторжений, по крайней мере не с ЕЁ участием и не с участием подобных ЕЙ.
Тех, кого ОНА представляет, так уж получилось. Силой «отодвинув» претендовавших на лидерство (даже ТУ, которая милосердно дала ЕЙ приют после вынужденного бегства, совершённого, чтобы уцелеть, не быть стёртой с лика Вселенной) и практически узурпировав право «говорить от имени всех».
Необходимого человека требовалось найти и удалить из «нормальной» природы, обретающейся вокруг НЕЁ. Ему доведётся жертвовать собой, чтобы дать человечеству шанс дождаться, когда каждый из них будет способен жить для других не на словах, а на деле. Тогда им не понадобится искать спасения в космосе. И даже если они отправятся туда когда-нибудь, то уже не для того, чтобы устраивать пикники на обочинах других планет и «рулить» дальше, нагадив после себя, оставив мусор и токсичную грязь.
