Н-да, а если местных нормально обучить?.. С тонким контролем, конечно, у них будут проблемы, но даже так…
Я покачал головой. Ладно, не время сейчас задумываться об этом. Важнее другое: я всё чётче осознаю, что мне нужно оружие. С тем, что у меня сейчас, я почти ничего не могу сделать — что пистолет, что шокер, что скудеющие запасы химикатов под водой практически бесполезны. По крайней мере, нет нужды беспокоиться о заряде батареи шокера — ещё на Земле мой "ученик"-техномаг заменил батарейку. Сейчас там сидит пара мелких элементалей, и хотя выход энергии временами нестабилен, шокер сможет нормально работать, пока не получит серьёзных повреждений — батарейка в ближайшую сотню лет не сядет. Эх, надо было попросить его смастерить какой-нибудь скорчер-молниемёт заодно… Хотя кто ж знал, что понадобится тяжёлое вооружение?
В общем, пока лодка плыла по указанию чар, я пытался придумать, как в ближайшее время повысить свою боеспособность. Может, одолжить у Эрзы какой-нибудь меч? Хотя им, даже магическим, нужно уметь пользоваться… Да и наличие в руках металлического оружия помешает мне защищаться от металла — поглощению всё равно, моё это оружие или чужое. Магических патронов всего несколько штук, да и они под водой не особо… Блин, если с этим делом всё пройдёт нормально, хотя бы заготовлю заряженых взрывпечатей. Одной явно маловато…
— Между прочим, Грэй, ты не знаешь, что ещё им нужно для активации той штуки? — осведомился я.
— Что-то ещё было нужно, но прицесса не говорила прямо — задумчиво сообщил ледяной маг. — Но мне кажется, что речь шла об источнике энергии.
— Хмм… — протянул я. О местных энергосистемах я не знаю практически ничего, но в двух случаях подобные устройства использовали в качестве источника энергии демонов. Было бы неплохо, если и сейчас…
— Хмм… — словно копируя меня, протянул Эльфман. — Чувствую себя…
— Настоящим мужчиной? — вздохнул я. Неужто всё-таки начало действовать?..
— Пожалуй — согласился здоровяк. — Готовым к бою и полным сил. Когда уже прибудем-то?..
Он нетерпеливо поёрзал. Кхм… Надеюсь, это просто нетерпение и любовь к драке…
Я взглянул на остальных. Джувия медленно, но постепенно увеличивая скорость, подползала к Грею; тот, поддерживая баланс кренящегося судна, машинально отодвигался, задумчиво глядя в никуда. Лисанна попросила у меня лист бумаги и карандаш и теперь что-то рисовала, краснея, когда кто-то пытался заглянуть. На лице Миры блуждала загадочная улыбка, от которой у меня почему-то бегали по спине мурашки. И только Эрза сосредоточенно следила за целеуказателем, направляя лодки. Блин, я беспокоюсь всё больше… И вообще, это боевой отряд, или группа туристов на отдыхе?
Впрочем, справедливости ради следует признать, что мы совмещаем.
Я так и не понял, как именно действует этот напиток. Вроде и есть признаки того, чего опасался, но дальше того, что я уже отметил, дело не пошло. Ну, это и хорошо…
Наконец, я решил, что мы достаточно близко, чтобы погружаться, о чём и сообщил остальным. По пути Эрза успела подробно расспросить моих спутниц о первом походе на базу тритонов, и результатом этого допроса стал план разделиться на две группы, одна из которых атакует открыто, отвлекая на себя силы противника, а вторая проникнет на подлодку и отыщет артефакт. Хорошо бы ещё и поговорить с принцессой, но без привлечения внимания это, к сожалению, невозможно… Ну, почти невозможно.
В любом случае, план хороший. Отвод глаз — далеко не панацея, но, как мы выяснили на практике, действует весьма неплохо, так что наш шанс добраться до цели без боя очень велик; по сути, сложность только в том, чтобы успеть найти нужный объект, пока чары не развалились.
В "диверсионную группу" Эрза включила меня, Локсер и Фаллбастера; Лисанна на этот раз не участвовала. Грэй был со мной частично на тот случай, если придётся-таки сражаться, частично — чтобы было проще вести переговоры с принцессой тритонов, если возникнет такая ситуация, ну а Джувия — в качестве поддержки… к тому же она определённо в любом случае отправилась бы за нами. Дисциплина в этой гильдии — ни к чёрту, даже Эрза не всегда способна её поддерживать.
Первой к цели отправилась группа Эрзы, забравшая у меня листок с поисковыми чарами, так что пришлось делать ещё один. Джувия обеспечила Эльфману, сразу принявшему боевую форму — ту самую, в которой он проводил спарринг с Фридом — подводное дыхание, и они отправились вперёд; мы двинулись в обход. Зайдём с другой стороны, после того, как ударная группа устроит бучу. Отвод глаз нет смысла накладывать, пока не проникнем на подлодку, так что до того пришлось снова скрытно передвигаться среди водорослей.
Поскольку выяснилось, что подлодка способна самовосстанавливаться, и тревога при появлении бреши не срабатывает, особых проблем с проникновением я не видел; главное, выбрать место, рядом с которым никого нет. А это я вполне в состоянии проверить — хотя магическая обшивка немного мешает чарам, на близком расстоянии я смогу по крайней мере определить наличие за ней живых существ.
Как и ожидалось, охраны у судна почти не было — все силы сосредоточились на отражении лобовой атаки. Тем лучше; мы действительно смогли незамечеными подобраться вплотную без применения магии. Просканировав, я выбрал место возле "пуза" "кита" и аккуратно прорезал в нём дырку. Грэй был проинструктирован на всякий случай заткнуть её льдом, однако в этот раз вода даже не проникла внутрь. Неплохо подлодка зачарована… И магия Локсер тоже неплоха — не надо заботиться о декомпрессии, и мелких случайных повреждений не боится…
Мы оказались в грузовом трюме, наполненном металлическими ящиками и контейнерами из гигантских ракушек. Был бы я один, посмотрел бы, можно ли чем-то поживиться, но сейчас меня торопили согильдийцы. Запитанный на Грея отвод глаз — меня обдало холодом, вся магия у них с дикими потерями на "спецэффекты" — и я принюхался, пытаясь хотя бы понять, присутствует ли уже на судне демон. Непонятно… Слишком уж много магии вокруг, всё сбивает.
— Куда идём? — осведомился Грэй.
— Это я и пытаюсь понять — отозвался я. — Скорее всего, важная штуковина должна быть в наиболее защищённом месте, где-то возле центра судна. Да, вот ещё, чуть не забыл… Чары, которые нас прикрывают, хрупкие, и основаны на том, что окружающие не воспринимают нас как угрозу, и не обращают внимания, сразу выбрасывая из памяти. Но любые наши действия, которые ассоциируются с опасностью, могут их разрушить, так что будьте осторожны. И ещё нам нельзя расходиться, чем дальше мы друг от друга, тем проще чарам развалиться.
Локсер немедленно прижалась к Фаллбастеру, бросив на меня признательный взгляд. Определённо, сейчас она… решительнее. Однако её действия упрощают работу чар, да и вообще… Пока она
