Да и если перейдёт — к лучшему, главное, не во время выполнения этого задания…
Если не знаешь, где искать — узнай от тех, кто знает. Брать языка — чревато тревогой, но можно просто подслушать разговоры экипажа корабля — должен же он здесь быть.
Фаллбастер поддерживал чары спокойно и уверенно; определённо, в этот раз они продержатся дольше. Впрочем, это совсем не означало, что мы можем тянуть, так что — быстро, быстро…
Экипажа на судне оказлось очень мало, и их разговоры шли в основном об атаке; тритоны были встревожены, но уверены, что с генералами и особенно Принцессой — они произносили это слово явно с заглавной буквы — им ничего не грозит. Увы, но про "Скрижали власти" удалось подслушать всего лишь одну фразу — "когда Скрижали власти будут активированы, всё будет закончено". Я чувствовал, как утекает время…
И всё же удача нам улыбнулась.
— …Но у тебя тоже ничего не выйдет! — расслышал я знакомый голос. Мой слух усиливали специальные чары, так что я не только уверенно опознал мастера фантомов, но и определил, откуда доносится его голос.
— Тоже верно — вздохнул другой мужской голос, звучащий немного моложе. — Мы оба пролили свой шанс. Ещё немного, и Скрижали будут активированы, а тогда уже у нас практически не останется возможностей действительно выделиться.
— Но нам нужна эта возможность… — неожиданно спокойно и задумчиво произнёс мастер фантомов. — И мы можем её себе обеспечить.
— Что ты задумал?
— Активация может встретить некоторые… временные затруднения.
Возникла пауза.
— Это риск — наконец, ответил второй голос.
— Ты боишься? — фыркнул наш знакомый генерал.
— Я боюсь за его величество! — резко ответил второй. — Любая задержка — угроза!
— Целители уверяют, что в ближайшее время его жизнь не под угрозой — отмахнулся генерал. — А для нас это последний шанс. Впрочем, если ты боишься пойти на небольшой риск…
— Ладно… — вздохнул его собеседник. — У тебя есть план?
— Разумеется… Эй, дверь открыта!
Хлопок, и речь стала слишком неразборчивой.
Впрочем, этого было достаточно, чтобы составить план. Определённо, эти двое попытаются провести некую небольшую диверсию, и нам остаётся только проследить за ними… Помещение, в котором проходил подслушанный разговор, было, похоже, местным лазаретом, в который и поместили пострадавших от рук нашей гильдии генералов. Во всяком случае, об этом говорило увиденное в открытую дверь, когда эта пара неудачников вышла. Я узнал обоих, хотя второго и не сразу: в прошлый раз, когда Рольмиг тащил его по полу, рассмотреть тритона было сложно, но это, похоже, был он. Сейчас бедолага, столкнувшийся с парой магов С-класса, был весь замотан в сине-зелёные бинты, подозрительно похожие на водоросли, а на голове его спутника, в том месте, где его приложил молотом Фаллбастер, лежала маленькая, смахивающая на девичью заколку, морская звезда.
Мы направились следом за ними. Пройдя по нескольким переходам и лестницам, генералы, как я и подозревал, оказались перед одним из центральных помещений корабля — вернее, перед ведущей в него массивной металлической дверью без видимых ручек.
— По воле её высочества! — произнёс мастер фантомов, и в двери образовалась вертикальная щель; створки открылись внутрь. Двое генералов, демонстрируя уверенность — результаты усилий медиков несколько смазывали впечатление — шагнули внутрь, и наша команда прошмыгнула за ними. Двери за нами закрылись.
Помещение походило на лабораторию безумного мага. Судя по всему, ей оно и было… Уйма различных приспособлений и амулетов заполняли пространство и фон; пытаться разобрать здесь какую-то магию — занятие не только бесполезное, но и… Я сжал нос, борясь с чихом. Как бы этот магический хаос на мои чары не повлиял…
В любом случае, искомый объект нашёлся сразу. У дальнего конца помещения, за парой генералов, стоял каменный трон. Его спинкой служила покрытая загадочными символами каменная скрижаль, и ещё две играли роль подлокотников; трон был соединён трубками и проводами с устройствами в помещении. Интересно, что за "магический сервер" тут пытаются создать?.. И у кого сохранились необходимые знания?..
Половину ответа на последний вопрос я тут же получил. Откуда ни возьмись между генералами и троном возникла невысокая и вроде бы горбатая фигура в чёрном балахоне с капюшоном, напрочь скрывающим лицо.
— Чему обязан визитом столь почтенных особ? — довольно-таки приятным голосом осведомился чёрнобалахонник.
— Принцесса приказала проследить, как идёт процесс активации Скрижалей — надменным тоном сообщил ушибленный.
— Всё идёт своим чередом — кажется, неизвестный пожал плечами. — Остался последний этап, подсоединение источника энергии, но его укрощение — сложный и тонкий процесс, в который нельзя вмешиваться. Но я могу гарантировать, что если всё будет идти, как следует, мы закончим в течение двух суток.
— Это хорошо — кивнул Рольмиг. — Но я должен взглянуть собственными глазами.
— Как пожелаете, генерал — кивнул чёрный и щёлкнул пальцами. Часть стены отъехала, обнаружив стоящий в начерченом на полу сияющем круге двухметровый прозрачный цилиндр, внутри которого… Ух-ты. Какой… смачный образец!
Этот хаотит напоминал гуманоидного дракона, только что с закруглённой мордой-лицом; чешуя, крылья, четыре изогнутых рога на голове, когтистые конечности, хотя на ногах когти скорее даже напоминали копыта… Без признаков пола.
— Он не вырвется? — осведомился забинтованный генерал.
— Моя магия надёжно удерживает его и подавляет волю, так что…
Неожиданно демон повернулся в сосуде и уставился на меня, а в следующий миг взревел и рванулся. Прозрачный цилиндр покрылся трещинами — и взорвался. Генералы переглянулись — и бросились на освободившегося демона.
Воцарилась неразбериха, которой было бы глупо не воспользоваться. Прикасаться к неизвестным магическим предметам, да ещё и запитаным, глупо, так что я, слегка поднатужившись, выдрал из трона одну из скрижалей — и швырнул её в демона, делая вид, что это дело его рук. К тому так я смогу поймать сразу двух зайцев…
Демон двумя руками схватил брошеную в него плиту… И в следующий миг стремительно произошло сразу несколько событий. Письмена на плите замерцали; наполняющая пространство магия стала совсем уж откровенно хаотической, а затем оба генерала и чернобалахонник разлетелись в стороны, врезавшись в стены (и, в случае мастера фантомов, в какой-то агрегат). Наполняющий пространство рассеянный свет погас, и вместе с ним развалились мои чары. В пространстве рядом с демоном возникла невидимая, но чётко ощутимая дыра, и я, не задумываясь, рванулся наперерез, на бегу Отсекая и портал, и демона.
Я успел даже подхватить плиту, прежде чем она упала, а в следующий момент свет снова загорелся.
Отлипшие от стен тритоны удивлённо замерли. Их можно понять — сперва демон освободился, затем спёр ценный артефакт и одним ударом их нейтрализовал, потом вмешался в работу систем корабля, и в итоге превратился в человека… Во всяком случае, для них это должно было выглядеть именно так. Кажется, они даже не заметили присутствия гильдийцев, сосредоточившись на мне. Я подумал
