Сканирование не дало никаких результатов. Каким бы ни было обездвиживающее воздействие, оно работает исключительно внутри зоны — Эрза не забыла отметить на земле её границу — не оставляя никаких заметных мне следов.
И у меня было только две гипотезы, что это может быть. Придётся проверять на собственной шкуре…
— Эрза, я сейчас попробую туда войти, так что будь готовы вытаскивать и меня — сообщил я, активируя Отчуждение.
Мы, Коллекционеры Демонов, можем считаться следующей ступенью в пищевой пирамиде над демонами, обладая способностями противостоять практически любым их атакам. Даже атакам демонов-Владык, включая столь эффективные, как контроль домена; для противодействия последнему и существует способность Отчуждения. Как и большинство остальных… коллег, я слаб в теории, так что не уверен в его принципе действия, но Отчуждение позволяет игнорировать контроль домена, в котором я нахожусь, или который находится во мне.
До некоторой степени. Проверять, насколько эффективно оно окажется во владениях по настоящему могущественного демонлорда я бы не хотел, но против сравнительно мелких работает неплохо… Вроде бы. Не то, чтобы у меня было много возможностей это проверить…
Звуки утихли, запахи пропали; ветерок, обдувавший лицо, ещё ощущался, но едва-едва. Мир словно находился за тонкой пеленой.
Но я мог двигаться. И это было плохо…
Я выругался. "Отчуждение" — строго персональная способность, я не смогу прикрыть ей кого-то ещё. А обычная магия противостоять контролю домена… Теоретически может, но…
Хотя… Я шагнул за пределы домена принцессы и активировал Энциклопедию. Шанс есть…
— Эрза, попробуй связаться с Джувией.
Мы забрали у нанимателя на нужды сил обороны — он не возражал — парочку его амулетов-раций и распределили их по группам. Сейчас Эрза пыталась связаться с парой Локсер-Фаллбастер… однако ответа не было.
Я уже готовился к выходу в одиночку, когда стихийница всё-таки ответила.
— Она попытается выйти к нам — сообщила воительница. — Грэй оказался обездвижен, она защищает его.
— Ей нужно подкрепление? — осведомился я. Эрза передала мой вопрос, а затем мне — ответ.
— Нет, справится сама.
Надеюсь, её желание покрасоваться перед объектом своего обожания не выйдет боком… Я кивнул.
— Значит, я пока что подготовлюсь. Похоже, действовать сможем только мы с ней…
Все остальные успели попробовать войти за черту. Эрза и Мира в демонической форме могли двигаться, но очень медленно и неуклюже; они так не только не смогут сражаться, но даже просто идти следом не успеют. Разве что тащить кого-то из дам на руках в качестве магической батарейки… Не, не вариант.
А ещё вопрос — что мне делать? Напрашивающийся вариант, конечно, прикончить принцессу. Хотя было бы хорошо, если бы удалось всё же договориться мирно, но вероятность этого очень мала…
Есть правда, один вариант… Её зона контроля. Она слишком большая, по словам Грея, в прошлый раз, когда принцесса его обездвижила, она находилась гораздо ближе. Есть подозрение, что тритонские маги смогли-таки задействовать оставшиеся скрижали для усиления её возможностей. И если так — нужно просто довести до конца то, что не сделали в прошлый раз: забрать или разрушить плиты-усилители, в этом случае они останутся без главного секретного оружия и вряд ли смогут выкинуть что-то ещё.
Можно и убить принцессу, но этот вариант энтузиазма у меня не вызывал. Симпатичная девушка, лично мне ничего не сделала, да и вообще… Странно всё это, честно говоря.
Да и консульским определённо не понравится, если лидер стороны, с которой нужно вести переговоры, будет убит.
В любом случае, пока не подошла Джувия, я готовился как мог, пользуясь тем, что рядом есть маги, которые всё равно не смогут участвовать в сражении на вражеской территории.
Я делал халтуру.
Назвать это амулетами у меня язык не поворачивался, но даже наскоро сделанное из подручных материалов по схемам в Энциклопедии барахло могло пригодиться. Ни эффективности, ни длительности — даже без применения уже через час-другой потери энергии сделают их просто бесполезным немагическим барахлом — но всё же лучше, чем совсем ничего. К тому же если воспользоваться быстро, пока закачаная в них магия не успела "вытечь", они вполне могут пригодиться.
Вдобавок я "дозаправил" свои амулеты. Дыхательные, кинжал, взрывпечать… Всё, что можно, в общем. Сделал всё, что мог, чтобы максимально подготовиться… Или можно ещё что-то?
Несмотря на все обстоятельства, нёсшая на руках своего ненаглядного Грея Локсер выглядела счастливой. Ну, если она довольна, то и хорошо… Во всяком случае, с учётом того, что все целы.
— Как видите, действовать можем только мы с Локсер — сообщил я — так что просто подождите нас за пределами зоны. Возможно, ваше вмешательство ещё понадобится.
— Может, можно что-то сделать? — нахмурился Грэй. — Какую-то защиту… Ты вообще знаешь, что это такое?
Я отрицательно мотнул головой.
— Я примерно представляю, с чем мы имеем дело, но не могу никак помочь. По сути, это способность полного контроля над чем-то; это даже не магия, просто проявление власти…
— Над водой — сообщила Джувия. — Я ощущала, как что-то пытается контролировать мою воду.
Я кивнул.
— У тебя похожая способность. Более ограниченная, но в пределах собственного тела — более мощная. Дистанционный контроль у тебя там работает?
— Очень плохо — признала девушка. — Мне пришлось исхитряться.
— Скверно, но решаемо… Эрза, можешь одолжить Джувии какое-нибудь подходящее оружие?
Скарлетт кивнула и передала стихийнице копьё с широким плоским наконечником из прозрачного зелёного кристалла. Подумала и добавила короткий меч, который вручила мне. Я вгляделся в копьё; кажется, в наконечнике мерцают искорки…
— Копьё молнии — сообщила воительница — и клинок чёрного древа.
Действительно, лезвие меча было деревянным. Я кивнул.
— Благодарю. Какие-то спецсвойства у этого оружия есть?
— Клинок чёрного древа высасывает магию — сообщила девушка. — А копьё молний испускает молнии.
Я кивнул.
— Ладно, мы выходим… Кто-нибудь, запитайте чары отвода глаз.
Я продемонстрировал лист со схемой, но в этот момент над пристанью разнёсся голос.
— Я, генерал Скрендо, обращаюсь к обитателям поверхности. Мы, королевство Орхауни, контролируем эту территорию. Сопротивление бесполезно. Мы призываем к безоговорочной капитуляции, чтобы избежать жертв и гарантируем достойное обращение со сдавшимися…
Мужчины и Джувия презрительно фыркнули, а я поднял бровь.
— Хмм… У меня есть новая идея — сообщил я.
Я шёл по берегу, держа в руках белый флаг — вернее, белую тряпку на палке. По словам Эрзы, здесь этот символ означал ровно то же, что и меня дома на Земле.
Подводная лодка всплыла неподалёку от пристани, а возле здания неподалёку стояли вооружённые тритоны, демонстрируя, что кто-то из шишек устроился внутри. Выглядели они потрёпанно; похоже, это были уцелевшие после дам остатки воинства.
— И кто может меня проводить к вашему главному? — осведомился я, высмотрев в охране рогатого колдуна. Он незамедлительно поднял висящую на груди ракушку и подул в неё; не магия, похоже, простое ультразвуковое оповещение. Или инфразвуковое.
Из здания появился трёхрогий тритон;
