Она весила не так много, и мне удалось отбросить её, прижимая к стене; удар рукой с разделением сущностей… дерьмо. Не заметно эффекта. Она не демон…
Впрочем, это неприятное открытие не заставило меня замешкаться. Что-что, а тормозить мне никак нельзя, у противника и так преимущество… Поэтому последовательность действий была продумана заранее.
Правая рука сорвала с пояса нож; удар — и острие замерло у её груди, остановленное плёнкой тьмы. Однако я ещё не закончил; левая рука сработала долю секунды спустя… Выстрел.
Удар щупальца отбросил меня; защита кинжала успела немного восстановиться, так что я не пострадал, и… Да. Пуля пробила-таки её защиту.
Однако это явно не конец… Слегка поморщившись, колдунья сжала пальцами грудь вокруг окровавленной раны, и взглянула на выпавшую на её ладонь пулю.
— Сдаётся мне, ты хотел меня убить — заметила она. — Как некрасиво поступать так с дамой.
— Ну, почему же? — возразил я, сплетая чары. — Некрасиво только не завершать начатое…
"Могучая стрела", и телекинез на шокер; выстрелы прогремели один за другим.
…Она встретила мою атаку собственной — вернее, собственными. Небольшие шарики тьмы столкнулись с моими пулями и шокером; что-то вспыхнуло…
…Проклятье. Удар колдуньи распылил шокер, высвободив заточённого в батарее элементаля. Её обдало волной жара и дождём искр — а затем мелкого элементаля тоже поглотила тьма… но его внезапное появление дало мне возможность сменить обойму. Сердце кровью обливается, но не та ситуация, чтобы жалеть магические патроны… Дорогущие…
А ещё — коррекция разделения. Возможно, она попросту одержимая…
Есть! Есть эффект! Брызнула кровь, тут же покрывшись коркой льда; следующая пуля разлетелась брызгами зелёного света… От тела колдуньи поднялась тёмная дымка.
— Это становится интерес… — произнесла она, и тут в неё попала последняя пуля. Самая дорогая… Я практически расстаюсь с кусочком себя.
Вспышка! Белый свет едва не ослепил меня, однако я видел, что с её телом что-то не то. Оно… Таяло? Похоже на разрушение псевдотел демонов после отделения их сущности, но она-то не демон, и разделение я так и не проделал, хотя какой-то отклик сейчас был. Я напряжённо замер, вставляя последнюю обойму и ожидая подвоха.
…Бум! Что-то бумкнуло — скорее, шлёпнулось. Я рефлекторно повернулся в сторону звука — и тут же прыгнул в сторону, ожидая некоей атаки.
Которой не пришло. Лишь с трона переводил взгляд с меня на то место, где растаяло тело его телохранительницы, неудачливый кандидат на престол.
Недокороля подмышку, и вперёд, на мины… Ну, во всяком случае, примерно таким был мой план. Реальность, однако, внесла свои коррективы. К счастью, на этот раз, для разнообразия, приятные.
Штуковина на поручне трона, в которую всматривались заговорщик и его телохранительница, оказалась амулетом внутренней связи и наблюдения дворца. Работающим в обе стороны.
Сражение кипело. Бессознательные и, возможно, мёртвые тела, в основном рядовых солдат, устилали проходы к королевской спальне так, что нападающим пришлось выделить часть сил на их оттаскивание; впрочем, рядовой состав и низшие офицеры изначально годились разве что на то, чтобы заставить элиту потратить часть сил. С долей удачи — немного помочь… Но в любом случае основную роль играла элита — генералы.
Магия генерала Скрендо заключалась в манипуляции волнами. Скорее всего, любыми, но он фокусировался на звуковых; впрочем, ему хватало. Простых солдат без защиты вышестоящего начальства он вырубал сразу толпой одним акустическим ударом; три генерала, с которыми он сражался, были покрепче, но и их каждая звуковая атака заставляла откатываться и брать паузу на то, чтобы прийти в себя. Скорее всего, в другой ситуации Скрендо мог бы воспользоваться этим оглушающим эффектом, чтобы атаковать оружием, но сейчас он не мог отойти от короля, которого защищал — и его противники пользовались этим, стараясь измотать. Пара союзников звуковика, тот, с которым я имел дело, и второй старый знакомый, воплотитель, пытались поддержать его, но их сковывали боем две пары… големов, что ли? Чёрные фигуры, вооружённые парами щитов-"солнышек", с острыми лезвиями-лучами. Все трое лоялистов выглядели усталыми, но мрачно решительными. Так, как тут включается передача изображения в обратную сторону?..
— Привет всем — сообщил я, проецируя изображение себя и трона с его временным постояльцем… посидельцем? — Предлагаю всем закончить боевые действия в связи с устранением их причины. Претендент на престол посидел на троне, счёл его неудобным, и снимает свою кандидатуру. Так ведь?
Я слегка кольнул орха в бок ножом, вне поля зрения "камеры"; он коротко дёргано кивнул.
— Вот, видите? Так что нет смысла продолжать сражаться.
Сражение действительно замерло; участники шокированно рассматривали "голограмму". Как-то слишком уж сильно они удивляются…
— А… Что с Ульсари? — осведомился генерал, вооружённый парой перчаток — одна заканчивалась подобием щита, вторая — тремя длинными шипами.
— Это которая полуосьминог? — уточнил я. Спрашивавший зачем-то огляделся, затем перевёл взгляд на моё изображение и кивнул.
— Морская ведьма непобедима! — сообщил он.
— Обычная переоценка — хмыкнул я. — Я с ней разобрался.
Не так уж она была и сильна… Хотя, справедливости ради, я просто оказался для неё крайне неудачным противником. Чем бы она ни была, она использовала демонические силы — источники которых я обрезал. А без них — обычная посредственная волшебница местной разновидности… Только что с тентаклями.
— Вот, можете взглянуть — её здесь нет…
Я немного поправил фокус "камеры", продемонстрировав пустой тронный зал… о, а вон её балахон валяется.
Послышался звон; кто-то из генералов выронил оружие.
— Он действительно справился с Морской Ведьмой! — неверяще произнёс кто-то. Не, правда, почему такой пафос? Хотя, те же мои согильдийцы легко раскидали их элиту… ну, можно понять, наверное. Она вполне могла быть непобедимой для местных магов. Хотя…
— …Я прошу принять мою капитуляцию — произнёс перчаточник, отвлекая меня от размышлений. Впрочем, он был уже без перчаток; снял их и у меня на глазах бросил на пол.
— Принято — согласился я. — Есть ещё желающие?
…Я допустил серьёзную ошибку. Мне следовало поручить принятие капитуляции тому же Скрендо… А так вышло, что я в ответе за сложивших оружие, и отмазаться от этой сомнительной чести не получалось — пришлось разгребать. Причём из-за дипломатически-рангово-ритуальных заморочек мне присвоили титул — не может же, типа, принимать капитуляцию генералов, фактически высшей местной знати, неведомо кто.
Неделя переговоров, разбирательств, выяснения степеней вины… По крайней мере, пилюлю подсластило то, что мне причитались некая компенсация и выкуп.
Часть перенёсших стресс медиков потребовали, чтобы их вернули на поверхность;
