…
Я бросил взгляд на выход, оказавшийся вдруг неожиданно далеко. К сожалению, бегству было не суждено свершиться: меня засекла вершина местной пищевой пирамиды.
Чёртово любопытство… Не стоило мне сюда соваться.
Итак. Эрза с Мираджейн, обе в состоянии боеготовности — кстати, боевая форма последней выглядит оч-чень аппетитно, в обоих смыслах — перекрыли мне пути к отступлению, даже окна контролируют. Лекторша с видом доброй бабушки наблюдает за происходящим с безопасного расстояния. И вся эта троица фурий загоняет меня на мины в виде стоящих на столе пары мисок.
Блюдом рук Эрзы был салат; то, что готовила его она, было очевидно сразу, по исключительной ровности и аккуратности нарезки. Что-что, а нарезать она умеет… Я бросил косой взгляд на кухонный нож в руках "Титании", ничуть не сомневаясь, что она вполне способна пошинковать им даже дракона, вместе со шкурой, живого и активно сопротивляющегося.
Выглядел салат на первый взгляд довольно красиво, но если присмотреться, становилось заметно слаборазличимое на свету зеленоватое сияние, которое источали овощи. С применением достаточной силы в накопитель магии можно превратить даже совершенно неподходящий для этого материал, вроде кусочков овощей… Даже без Энциклопедии могу сказать — съев это, любой нормальный человек заработает серьёзное магическое отравление. Впрочем, как ни крути, овощи скверно удерживают магическую энергию, так что через пару часов она почти полностью рассеется, и это станет съедобно, скорее всего; однако у меня нет столько времени.
На другой стороне стола, методом исключения, находилось творение Миры. Каша какая-то, что ли?.. Внешний вид этого… этой загадочной массы ставил в тупик. Похоже на бурую бугристую манную кашу.
— Это вообще что такое? — озадаченно осведомился я, ткнув пальцем в сторону данного артефакта.
— Гуляш — с готовностью сообщила волшебница. Я недоверчиво посмотрел на неё; с блюдом, известным мне под таким названием, субстанция в миске не имела ничего общего.
— Ты ничего не путаешь?
— Это. Гуляш. — с напором повторила Мира, угрожающе сузив ставшие вертикальными зрачки. Я вновь бросил взгляд на её миску; эм, кажется, оно шевелится… Не-е.
— Ладно, начнём с салата Эрзы — вздохнул я. — Попросту говоря, он ещё не готов… для употребления в пищу. Вообще, овощи тебе не враги, и не надо атаковать их, как врага… Ты вложила в нарезку слишком много магии, и теперь нужно подождать, пока она не выветрится. И остаётся только надеяться, не произойдёт каких-то непредсказуемых магических реакций вроде самопроизвольной трансмутации…
Нахмурившись, Эрза недоверчиво глянула на меня, на миску; я снова вздохнул и прикрыл салат "крышей" из пары листов бумаги.
— Видишь? Салат не должен светиться.
Девушка вопросительно посмотрела на лекторшу; та согласно кивнула. Эрза досадливо цыкнула и записала себе что-то в записную книжку.
На лице Миры появилась торжествующе-самодовольная ухмылка. В боевой форме она вообще выглядит очень самоуверенно, но сейчас это было подчёркнуто.
— Ты, Мира, тоже рано радуешься — я не сдержал очередного вздоха. — Погоди минутку…
Я достал Энциклопедию, активируя голосовое сообщение.
— Это ещё что? — осведомилась дама; "девушкой" её сейчас назвать язык не поворачивался.
— Амулет, многофункциональный. В том числе для проверки еды. Так… Вот.
— Субстанция умеренно токсична — сообщила Энциклопедия. — Употребление в пищу не рекомендуется.
Я ожидал подобной реакции, так что успел убрать Энциклопедию, прежде чем Мира выхватила её у меня из рук.
— Эта штука мне много раз помогала, всё надёжно — заверил я. — Собственно…
Я отошёл чуть в сторону, из зоны досягаемости Миры, и повторил анализ на салате Эрзы. Результат был ожидаемым.
— Субстанция перенасыщена магией. Употребление в пищу не рекомендуется.
Дамы переглянулись с лёгкой растерянностью на лицах. Первой решительность вернулась к Эрзе.
— Попробую ещё раз — сообщила она, отходя к столу для готовки. Мира посмотрела ей вслед — и деактивировала боевую трансформацию.
— А Эльфман и Лисанна ели… — как-то растерянно произнесла она. Я снова вздохнул; день вздохов…
— Видимо, не хотели расстраивать. Хотя всем было бы лучше, если бы честно признались… С другой стороны, у вас же вся семья магией трансформации владеет, так что пищеварение, возможно, лучше, чем у обычных людей. Ты сама-то пробовала?
Она отрицательно помотала головой, а затем решительно потянулась за ложкой.
Ну… Немного целительской магии всё-таки понадобилось. После чего Мира решительно направилась искать брата с сестрой — извиняться. Похоже, я преодолел кризис…
Салат номер два в исполнении Эрзы… звучит как музыкальное произведение. В любом случае, он оказался вполне съедобен; в принципе, такую простую вещь вообще очень сложно запороть… хотя с первой попытки девушке это удалось. Вообще-то я не люблю овощи, но под ожидающим взглядом Эрзы — и лекторши — пришлось съесть.
— Съедобно, во всяком случае — спокойно сообщил я. — Считай, начало положено. А дальше — практика, постепенное расширение репертуара… хотя вопрос в том, стоит ли вообще этим заниматься. Ты же и так постоянно занята, а такая практика отъест много времени… И, кстати, я овощи не люблю. И, если на то пошло… Давай так: с готовкой пары простых блюд я тебе сам помогу освоиться, а там посмотрим, есть ли смысл продолжать. Идёт?
Секунду-другую подумав, Эрза кивнула и закрыла записную книжку.
…Я рассчитывал, что на сегодня вопрос закрыт, но следующие несколько часов пришлось посвятить готовке салатов, яичницы-глазуньи и бутербродов. Впрочем, стоит признать, что это было даже довольно приятно — Эрза послушно выполняла указания и старалась исправлять ошибки, хотя давалось это ей так себе. И ведь вроде бы элементарные блюда, в которых сложно что-то сделать не так… Самое сложное — разбить яйца, чтобы не растеклись, и вот как раз это Эрза выполняла безупречно. Хотя методы у неё, конечно, странноватые… Вроде разрезания скорлупы яйца по окружности.
— И как?.. — осведомилась Эрза. Надо же… Кажется, она нервничает. Это даже… да, пожалуй, можно сказать, что это мило. Фотоаппарат, полцарства за фотоаппарат!
— Нормально — отозвался я. — Присоединяйся. Мы тут с тобой столько наготовили, что и с другими поделиться нужно будет.
Всё-таки… Да, определённо — Эрза небезнадёжна. Другое дело, что усилий на неё нужно тратить много, не мой стиль; но даже этот танк может быть милым. И да, со сложностями, но она уверенно продвигалась вперёд в деле готовки. Если она поставила себе цель — добьётся… Невзирая на жертвы среди окружающих.
Впрочем, как раз жертвы мне удалось предотвратить, во многом благодаря Энциклопедии. Аномальные явления с продуктами временами всё же наблюдались; девушка слишком уж старательна, и слишком уж сильна, так что я каждый раз проверял её готовку Энциклопедией, прежде чем пробовать.
Снимок, к слову, сделал. Хорошо смотрится…
Тем временем жизнь и прочие дела продолжали стремительно течь. Мой работник — или всё же партнёр? — развернул бурную деятельность, и быстро реализовывал мои
