— Пришли — сообщил Антон. Я принюхался; ничего особенного не чувствуется…
— Ничего не чувствую — произнёс я вслух.
— А чего ты хотел? — удивился Антон. — Схрон же замаскирован. Да и сколько ему лет…
— И сколько же?
— Точно не скажу, но должно быть около полутора тысяч… Так, я проверю, что здесь и как.
Я кивнул и отошёл немного в сторону, чтобы не мешать. Как я уже упоминал, Антон — слабый маг, поэтому пользуется ритуалами и инструментами. Впрочем, будь он и сильнее, здесь, на моей версии Земли, без них всё равно не обошлось бы. Что поделать, магически бедный мир…
Антон достал прозрачный флакон, наполненный золотистой пылью, откупорил и принялся разбрызгивать его содержимое вокруг. Впрочем, он ограничился несколькими щепотками. После этого флакон исчез в одежде мага-археолога, и его место в руках заняло коричневое семечко, напоминающее фундук. Антон взмахнул рукой, и семечко совершило короткий полёт к участку земли впереди, свободному от растительности. Ударившись о землю, оно не отскочило, а словно впиталось в неё; через секунду вверх потянулся зелёный побег. Деревце стремительно росло; Антон сцепил руки перед собой и постукивал указательными пальцами по запястьям, наблюдая за происходящим, а, возможно, и контролируя его. Я принюхался; действительно, он творил какое-то слабое, но сложное волшебство.
Земля начала вспучиваться. Сперва на поверхности показались бугристые корни вымахавшего сантиметров до тридцати в диаметре дерева, а затем среди них показался и некий посторонний предмет. Похоже, это угол ящика… Корни раздвинулись, и я убедился, что это действительно средних размеров ящик из какого-то чёрного материала. Внешне прекрасно сохранился, прямо как новый…
Доставив ящик на поверхность, дерево принялось увядать и усыхать столь же быстро, как выросло, и вскоре рассыпалось в труху. Антон достал ещё один флакон, тёмного стекла, и сыпанул из него на ящик немного серого порошка. Порошок превратился в пену и с шипением испарился.
— Ловушка. Непосредственно на ящике. — Констатировал Антон. Повернулся ко мне. — Если я всё правильно понял, сейчас будет твой выход.
Предмет в его руках снова поменялся; теперь это была спутанная в клубок потёртая лента серо-коричневого цвета. Клубок упал на землю, разворачиваясь на лету, и оказалось, что внизу лента раздваивалась, а сверху на ней была повязана ещё одна, короткая. Так что всё это походило на человечка — две ноги, две руки, голова торчит… Простенький кадавр для вскрытия контейнеров с сюрпризами, хотя материал и необычный.
Ленточный человечек на удивление ловко подбежал к ящику и принялся его ощупывать. Что-то щёлкнуло, и на верхней стороне ящика засияла пентаграмма в круге, окружённом вроде бы латинскими словами и какими-то неизвестными мне символами. Хотя нет, вижу символ "Призыв"… А вот и "Ограничение" проявился.
Сияющая пентаграмма вместе с символами поднялась с ящика и резко выросла в размере. На миг реальность исказилась; ленточный кадавр превратился в пучок морковки, часть деревьев справа пожелтели и с них опали листья, а на деревьях слева появились цветы. На месте же вспыхнувшего и растаявшего круга призыва с земли, обтряхиваясь, вставал самый странный хаотит, которого мне доводилось видеть. Примерно моего роста и чуть более плотного телосложения парень в кроссовках, джинсах и толстовке. Чрезвычайно гуманоидный, если не считать трёх рогов на голове, сложенных за спиной кожистых крыльев и слишком белой кожи… На первый взгляд — демон как демон, но вот одежда… И запах у него какой-то… нестандартный.
— И куда меня на этот раз занесло? — раздражённо проворчал он. Затем замер и на его лицо наползла улыбка.
— Твою маму! — радостно произнёс он, не замечая нас с Антоном. — Это же Земля!
Он расправил крылья и попытался взлететь, но тут же хлопнул себя по лбу, приземлился, и принялся, морщась, сплетать иллюзию. Крылья и рога на его голове исчезли, цвет кожи сменился со снежно-белого на телесный. Демон довольно осмотрел себя и только тут заметил нас. В первую очередь его внимание привлёк одетый в мантию Антон, стоящий позади меня.
— Который сейчас год? — обратился к нему демон, хмыкнув. Антон вопросительно посмотрел на меня; я кивнул
— Две тысячи восьмой — сообщил Антон. — По официальному календарю, от Рождества Христова.
Демон расплылся в улыбке.
— Рулез! Ладно, ребятки, не знаю, чего вы тут добивались, но удачи. А я пошёл.
Он развернулся было и сделал шаг вперёд, но снова хлопнул себя по лбу и остановился.
— Москва в каком направлении? — снова спросил он у Антона.
— А почему именно Москва? — полюбопытствовал я. Демон внимательно осмотрел меня.
— Родственники у меня там — наконец, сообщил он. Я же говорю, необычный экземпляр…
— Ну прямо все в Москву лезут, как будто она резиновая… — задумчиво произнёс я, обращаясь к Антону. Он согласно кивнул.
— Странная вы парочка — констатировал демон. Уж кто бы говорил… — Так в каком направлении?
Пожав плечами, Антон указал рукой направление.
— Ладно, бывайте — произнёс демон и направился туда.
— Подождём? — предложил я, когда он скрылся за деревьями. Антон кивнул.
Демон снова появился перед нами минут через восемь. Разумеется, далеко уйти от ящика ему не удалось… Насупившись и не обращая на нас внимания, он попытался поднять ящик, но его руки прошли сквозь чёрный материал, не оставив следов. Похоже, хозяин ящика был весьма неплохим профессионалом, хотя демон ему попался странноватый.
— Вот зараза… — раздражённо произнёс демон и поднял взгляд на Антона. — Похоже, у нас возникли затруднения…
— У "нас"? — переспросил тот.
— Ну, вам же нужна эта штука, я так понимаю? А я не могу её отдать.
— Принцип активного якоря? — поинтересовался я, обращаясь к Антону; всё-таки он лучше разбирается… Он кивнул. Значит, чары на ящике удерживают демона в этом мире, но они же мешают закрепиться. Так что стоит их нарушить (что наверняка произойдёт при вскрытии), и демона выбросит обратно в Пределы.
— Сможешь перекинуть якорь? — снова спросил я у Антона. Он удивлённо посмотрел на меня, пожал плечами. Демон тем временем уселся на ящик — похоже, он не может его только передвигать… — и задумался, продолжая, тем не менее, следить за нами.
— Если он начнёт буянить — пояснил я — я буду только за. Я же только неагрессивных не трогаю…
Демон нахмурился, отвлекшись от раздумий.
— Вы ещё более странная парочка, чем я решил сначала — сообщил он. — Вы кто, вообще, такие? Особенно ты?
— Коллекционер я. А он — археолог.
— И что коллекционируешь?
— Демонов — пожал я плечами.
Он снова внимательно меня изучил и решил, что я не шучу.
— И как, большая коллекция?
— Ну, с сотню будет. В основном инферналы, но и хаотиты тоже попадаются.
— Нн-да — пробормотал
