— Кешка! Прекрати, я сказал!
Почуяв, что я не шучу, он неохотно оторвался от добычи, отпрыгнул, сделав красивое сальто, и, расправив крылья, плавно опустился на котёл.
— Показушник — хмыкнул я. Дракончик бросил на меня красноречивый взгляд, определённо говорящий "завидуешь?".
Наибольший эффект эта маленькая сценка произвела на Гаджила; он смотрел на дракончика по-детски восторженно. Это не прошло мимо внимания мелкого попрошайки; подойдя к краю стола, он ткнулся мордой в руку гильдийца и намекающе посмотрел на него. Гаджил осторожно погладил его; Кешка немного раздражённо фыркнул.
— Ты ему лучше поесть чего-нибудь дай — хмыкнул я.
— Я сейчас — сообщил детина и поспешно встал. Я снова хмыкнул и перевёл взгляд на Бикслоу.
— Прошу прощения, что он попортил твои… эм…
— Куклы — отозвался он. — Фигня, бро, забей. Но зверушка у тебя клёвая… В любом случае, я сперва переговорю с Фридом, так что встретимся попозже.
— Ладно — вздохнул я. — Давай.
Бросив последний взгляд на котелок, кукловод опустил забрало и удалился в сопровождении испуганных деревяшек; Кешка победно посмотрел им вслед.
Гаджил быстро вернулся — с целым подносом еды в руках. Определённо железячник, не зная, чем кормят мини-драконов, набрал всего с запасом. Даже пару гаек положил… Я усмехнулся, подвинул котелок, освобождая место для подноса, и перевёл взгляд на спутника "Убийцы драконов".
Это был очередной иксид; чёрная шерсть, за исключением белого пятна вокруг рта и носа, округлые уши, суровое выражение… лица, со шрамом возле левого глаза. В штанах. У каждого "Убийцы драконов" по иксиду…
— Хмм… — протянул он, рассматривая Кешку.
— Угу — согласился зачарованно наблюдающий за довольным дракончиком Гаджил. Иксид же ещё несколько секунд наблюдал за Кешкой, а затем перевёл взгляд на меня.
— Это ваш питомец? — осведомился он. Голос был неожиданно низким и даже басовитым.
— Угу — кивнул я. Этот "кошак" отличался от двух остальных, это я мог сказать с определёностью. В том числе и тем, как от него пахло… В смысле, "пахло" магией.
— Пантерлили/Пантеровая лилия — произнёс он, протягивая руку.
— Коллекционер — отозвался я, осторожно отвечая на жест. Однако! Размер у него, может, и небольшой, но хватка железная. Я бросил на него удивлённый взгляд. Да, иксид иксиду определённо рознь…
— Прошу прощения, — осведомился Пантерлили — но что вы делаете с этим котлом?..
Гаджил и Эльфман тут же перевели взгляды на меня.
— Разбираю — отозвался я. — Лакриму выковыриваю.
— Но он же тогда не будет греть — недоумевающе заметил "кошак", определённо знакомый с подобными устройствами. — Вы не сможете им пользоваться.
— А зачем мне котёл с подогревом? — пожал я плечами. Все трое переглянулись, и я сообразил, что сказал что-то не то. Ну да ладно, не страшно…
Я всё же дождался нужных мне, с позволения сказать, магов. Ещё в процессе ожидания выяснилось, что дама специализируется на магическом оружии, а вот магические боеприпасы использует мужчина, так что к нему я и обратился. И, о чудо, хотя он большую часть патронов покупал, как в городском магазине магии, так и в соседних городах, но сообщил, что знает мастера, который изготавливает их на заказ, под различные виды оружия. И пообещал свести… Не считая ограбления, можно считать, что у меня действительно удачный день.
С мастером удалось договориться без особых затруднений, хотя старик оказался довольно ворчливым. Я заказал пару десятков обычных… в смысле, обычных зачарованых патронов, и парочку — повышенной мощности. Дорого, к сожалению… Да ещё и залог пришлось оставить. Но — оно того стоит, а денег ещё заработаю.
К слову, о деньгах… У меня осталась ещё одна взятая, но невыполненная работа. Что-то там на кладбище… Присобачить к кинжалу новый накопитель, и можно будет взяться.
Хотя, нет — сперва нужно подготовить погреб. Мне нужно хранилище для демонов, в футляре долго хранить нельзя…
В общем, я взялся за работу. Дело шло, когда вдруг…
— Привет, бро — произнёс знакомый голос. Да и выражение знакомое.
— Бикслоу? — осведомился я, оборачиваясь. — Привет…
Разумеется, это был именно он. Деревяшки опасливо выглядывали из-за его плеча, однако, убедившись, что Кешки рядом нет — он дрых в моей комнате наверху — снова принялись кружить вокруг хозяина.
— Я договорился с Фридом — сообщил он. — Завтра с утра выезжаем.
Я растерянно заморгал.
— Эм… Вообще-то я хотел сперва ещё подзаработать, у меня нет средств на эту поездку.
— Забей, — отмахнулся Бикслоу — справимся. Билеты я уже купил, держи. Время терять нельзя, раз они к тебе так лезли, значит, хотят воспользоваться.
— Ну, это звучит разумно… — был вынужден согласиться я. — А… Ладно.
Возможно, я поступаю глупо, но мне и самому было любопытно, что же там такое.
— Завтра на вокзале встретимся, в девять — сообщил маг и ушёл.
— Пока! — Пока! — Пока! — До встречи! — сообщили его куклы и умчались следом. Вздохнув, я закончил разметку и выбрался из подвала. Мне понадобится бумага…
От этого заклинания побаливает голова, но мне удалось восстановить украденую карту. Надеюсь, зарисовал не слишком криво… Опыта в рисовании карт и чертежей у меня маловато.
— ВСТА-ЁМ! — послышалось у меня за спиной. Я ухмыльнулся: сегодня я встал раньше. Вообще-то до поезда ещё больше часа, но лучше уж подожду и позавтракаю на вокзале…
Честно, с удовольствием от того, что удалось избежать утренних муче… упражнений, любая еда вкуснее. Хотя объективно еда в привокзальной кафешке была довольно посредственной, пошла она хорошо…
— О, ты уже здесь, бро — сообщил Бикслоу. Я кивнул и встал. Взглянул на часы; до девяти — десять минут.
— Двигаем — добавил кукловод, и мы направились к поезду.
Открыв дверь в указанное на билете купе, я вопросительно поднял бровь: одно из мест уже было занято. И не кем-нибудь, а Фридом… Сей джентльмен сидел у приоткрытого окна и читал книгу, потягивая горячий чай. Бикслоу уселся рядом с ним, заложив руки за спину; я уселся на противоположную койку, запихнув рюкзак под неё. Фрид никак не продемонстрировал, что заметил наше появление. В любом случае, его присутствие удачно; не только потому, что чем больше, тем безопаснее, — а судя по его поединку с Эльфманом, боевая единица из него вполне неплохая — но и потому, что я хотел поговорить с ним о практикуемой им магии. Особенно об эмуляции демона… Осталось только подобрать удобный момент.
Время и поезд шли, а удобный момент всё не выпадал. Бикслоу вскоре уснул, а Фрид продолжал читать и пить чай — который никак не заканчивался.
Наконец, он захлопнул книгу, но прежде чем я успел произнести слово, её место заняла новая. Да вот же… Ладно, попробую прямолинейно.
— Прошу прощения, — произнёс я — я хотел бы спросить…
Фрид перелистнул страницу, и по его виду было очевидно, что он полностью погружён в текст. Ну, блин… Крепкий орешек.
Мельком заглянув в его приоткрытую сумку, стоящую под столом, я обнаружил,
