– Чужак, валлинги ни с кем не ведут переговоров, кроме того я не понял половину из того, что ты сказал…
– Но ведь разговариваешь со мной – значит, ведешь переговоры. Короче, мои условия: мне требуется корабль вместо моего незабвенного «Фортера», который вы нагло распилили втихаря между собой, а вещь-то дорогая была – вот помню, как-то раз я… хкм, ладно, это из другой истории – замнем тему. Так вот: корабль с гиперконтуром, я кое-что заберу из хранилища – вам все равно без пользы, а мне убытки надо компенсировать как-то. Кстати, а где мы сейчас – может так далеко, что и не долечу на вашей колымаге, хотя мне не впервой длительные одиночные перелеты?
– Твоя наглость, чужак не знает границ – ты хочешь слишком много. Наши малые разведчики слишком ценны, чтобы просто так отдать неполноценному представителю низшей расы. А поводу координат: мы вышли из пространства межзвездного тоннеля в семи системах от сектора, который у вас называется Хаман.
– Насчет неполноценного мы еще можем поспорить, есть кое-какие мысли по этому вопросу, а насчет Хамана, это очень хорошо. А по поводу ваших корабликов, то если сравнивать с моим «Фортером», который вы шустро распилили на ресурсы, то…
– Ладно-ладно, человек, я тебя понял. Твоя неполноценная коробка тебе очень нравилась…
– Но-но, головастик, я попрошу без намеков…
– Хорошо, будем считать, что с кораблем мы решили – правда, неуверен, что сможешь его пилотировать – нужны знания, технологии более серьезные, чем у вас в Содружестве.
– Разберемся, не впервой учить базы – было бы что учить, хе-хе.
– Насчет вещей наших ушедших наставников – тут мы против, ты и так получаешь много…
– А если я сейчас быстренько сгоняю за сырьем и еще пару установок вам ломану…?
– Договорились,… не надо никуда гонять, сейчас прибудет к тебе провожатый – он покажет путь в ангар, где есть то, что тебе подойдет – выберешь себе один кораблик.
– Нормально – видишь, как просто, а вы все так усложнили.
Довольно быстро прибыло новое действующее лицо – еще один коротышка с большими грустными глазами.
– Следуй за мной, человек – платформа, на которой разместился этот экскурсовод, шустро развернулась и стала набирать ускорение – технолог старался не отставать, оказалось, что не он один тут такой любитель быстрых полетов и поворотов. Что больше всего было непонятно нашему герою, так это принцип постройки крепости – каких-то аварийных переборок, разделение пространства по типу оборудования или характеру работ в нем, тут почти не было. Вспоминал схемы кораблей Содружества и приходил к мысли, что развитие этих двух внешне похожих цивилизаций идет разными путями.
– Кто так строит? Ну кто ж так строит? – спросил вслух сам себя человек, когда коридор, по которому они летели на своих повозках, внезапно расширился до огромного ангара, где длинными рядами стояли малые корабли валлингов – идеальные шарики трех десятков метров в диаметре.
– Какой из них? – спросил он провожатого, так как все сферы были неотличимы друг от друга.
– Любой из них, чужак – не имеет значения, они все одинаковы – сделал приглашающий жест рукой экскурсовод-коротышка, а наш герой спрыгнул со своей платформы и пошел к ближайшему шарику.
Внутри сразу не понравилось: все те же округлости и овальные переходы, зеленый осточертевший дизайн, а рабочее место пилота – что-то похожее на ложемент нормального корабля, вообще поражало своими габаритами.
– Да сюда сами валлинги, наверняка еле втискиваются, а мне уж подавно такое не светит – ну кто так строит, кто же так строит? – сокрушался специалист, разглядывая внутренности этого чуда инженерной мысли большеглазого народца.
Но особенно его убило зрелище какого-то непонятного противного на вид устройства, занимавшего большую часть каюты. Агрегат напоминал ему укороченный вариант червяка диаметром около метра, из которого выходило около двух десятков различных кабелей и шлангов – по некоторым из них двигались какие-то жидкости с пузырьками и без – аппарат совсем не нравился землянину.
– Это что такое? – спросил у провожатого – мне эта штука подозрительно несимпатична…
– О! Это наша разработка на основе медицинских капсул Дэ’галир – оживился коротышка – универсальный модуль лечения, восстановления и отдыха пилота малого корабля клана «Рыскающих».
– Не гони! Я капсулу древних видел, она даже у меня была,… правда, недолго, хм. Так вот – ничего общего с медицинской техникой предков – зуб даю.
Малорослик удивленно расширил свои прожекторы и посмотрел в рот специалисту.
– Зачем мне твой зуб, человек?
– Неважно, не бери в голову,… а как ею пользоваться и что она может? – лишняя информация не повредит, хотя мужчина уже пришел к выводу, что под его задачи эта сфера не подходит. Да и трюма нет совсем – куда добро складывать?
– Этот модуль может почти все: лечит любые болезни и повреждения, полученные пилотом в бою, дает покой и приятный сон его организму, кормит не хуже синтезатора в нашей общей столовой, и может подарить много приятных минут одинокому пилоту. Тут коротышка как-то замялся и отвел взгляд от человека, а у того сразу появились нехорошие подозрения по поводу последней опции этого агрегата.
– Постой, постой, я не понял,… эта штука, что, может заменить вашим пилотам самку? – озвучил невероятную мысль вслух.
– Можно и так сказать… – негромко ответило пучеглазое зеленое чудо природы – никто пока не жаловался…
Технолог подошел к чудо-модулю жизнеобеспечения одиноких пилотов валлингов и потрогал рукой – по поверхности этого… червяка прошли короткие судороги и с одного конца с характерным хлюпающим звуком стало расширяться отверстие. Заглянул туда и тут же отскочил, закрыв
