– Уважаемый, сообщите вашим военным, что у меня к ним дело – попросил технолог смуглолицего служащего.
Ждать пришлось недолго, и вскоре изображение на голопанели сменилось: на пилота смотрел один из его знакомых офицеров по последнему визиту сюда – офицер тоже узнал прибывшего бриларца.
– Рад снова видеть друга Хамана в наших просторах, снова собрались покупать что-то такое «очень-очень», хотя судя по тому, на чем вы прилетели, наши распродажи вас больше не привлекают?
– И вам здравствуйте, вы правы – я сюда прибыл инкогнито, пробирался тайком, но тут узнал, что все зря – мое имя всплыло в узких кругах. Ладно, шутки в сторону – меня интересуют эти мерзкие зеленые коротышки – гаденыши валлинги, есть что-то на примете для друга Хамана?
– О! Вы очень кстати посетили конгломерат, можно сказать, попали под акцию. Тут недалеко прецедент: сразу два их города висят в системе и не улетают – обычно они покрутятся неделю-другую и уползают, а тут висят и висят. Мы там собрали флот, ждем неприятностей, какое-то нестандартное поведение пришельцев, а ваши сведения тогда очень пригодились, кстати. Если так интересуют эти уродцы, то могу скинуть координаты – помощь нам не помешает, все-таки целых две крепости…
– Конечно, о чем речь? Я затем сюда так долго и летел, и предупредите своих людей там в системе, чтобы не вздумали пальнуть в меня сгоряча – у меня пилоты нервные, могут сразу и ответить.
– Непременно, ловите пакет и контакты командующего сводным флотом в той системе – с нашей стороны накладок не будет, у нас дисциплина… Оправляю курьера, пока вы тут все соберетесь, он уже половину пути пройдет.
Адмирал Вортего Бран мрачно рассматривал два объекта, уже месяц висящие в пограничной с Форпассом системе: две летающие крепости зеленомордых валлингов, нагло игнорируя флот людей, занимались какими-то своими непонятными делами. Шарообразные малые корабли коротышек рыскали среди астероидных полей, зависая там на несколько часов и потом возвращаясь на свои базовые корабли-крепости. Смысл их перемещений не доходил до ума вояки. Некоторые из них нарезали круги вокруг двух планетоидов, по совместительству спутников газового гиганта – пятой планеты по счету от звезды. Присутствие кораблей конгломерата им совсем не мешало, более того, создавалось впечатление, что валлинги провоцируют людей на первую атаку. Но Хаман уже не пер в лобовую стычку: продавливать щиты крепостей пока не удавалось, хотя к мелким шарикам зеленокожих истребители конгломерата уже научились находить подход. Адмирал ждал подкрепление: имеющихся у него сил было явно мало для противодействия двум крепостям – об атаке речь даже не шла. Задача сводного флота состояла в противодействии возможного прыжка агрессивных гуманоидов в соседнюю Фопрасс – там кислородная планета, два миллиарда разумных в системе. Весь экипаж ударного линкора серии «Аурум-А7» знал, что в таком случае придется атаковать – допустить прорыв в обитаемую систему нельзя было ни при каких обстоятельствах.
– Чем они там занимаются в этих камнях? – Вортиго адресовал вопрос своему специалисту по связи и сканерам – там же ничего нет, сюда даже одинокие шахтеры не летают – тут полный ноль.
– Да кто ж их знает, адмирал – судя по сканерам, что-то пилят, и вот это и удивительно – не могу объяснить, командор.
– Это был риторический вопрос – заметил Бран – попробовали бы что-то у звезды отпилить, а мы бы все понаблюдали.
Дружный хохот дежурной смены офицеров линкора был прерван сообщением искина.
– Прокол метрики… объект опознан – курьер ударного флота системы Фопрасс… запрос на получение пакета… передаю по назначению.
– Когда же это подкрепление прибудет, что мне толку с этого курьера – ворчал адмирал, открывая пакет своим идентификатором – донесение из штаба флота было закодировано.
– Хм,… интересно-интересно… связь, давай общий канал по эскадре – есть кое-какие новости, хорошие и непонятные.
– Внимание сводному флоту! – дождавшись кивка связиста, командор произнес короткую речь – сейчас ожидаем прибытия подкрепления, корабли не наши – бриларская частная корпорация «М.Ш.Тех» – вы все должны быть в курсе о ней. Полагаю, что слепотой мои подчиненные не страдают и все смотрели полгода назад ролик в инфосети с ее участием. Предупреждаю всех горячих на голову и руки: кто пальнет в их сторону сдуру или с перепуга – лично выброшу в космос без скафа, без суда и трибунала. Ожидается прибытие более двухсот пятидесяти носителей сверхтяжелого типа – другого определения для этих кораблей пока не придумали. Все, стоим и ждем. Подтвердить получение инструкция в командную сеть. Готовимся, мои мальчики, скоро будет жарко…
Командная сеть откликнулась значками подтверждения инструкций и возбужденными голосами командиров кораблей – адмирал усмехнулся, оглядев офицеров в рубке – лица людей выдавали их радость и надежду на успех. Через восемь часов ожидания, когда сменилась вахта, наконец, стали разворачиваться события.
– Нештатный выход из гипера,… групповая цель,… идентификация – негативно – начал бубнить бортовой искин линкора – получен идентификатор: корпорация «М.Ш.Тех»,… прокол метрики,… групповая цель,… прокол метрики…
– Заткните кто-нибудь это говорящее чудо – проворчал адмирал – отвлекает… Итак, господа офицеры, пока все идет по плану, ждем прибытия всего состава союзников.
– Включить их в командную сеть? – спросил связист.
– Еще неизвестно кто кого будет включать – подал голос старпом – я бы не спешил с этим делом.
– Вживую эти штуки внушительнее, чем на записи – комментировал выход корпоративного флота один из офицеров – особенно вот эти с пожеванным дизайном, непривычно как-то…
– Тут все непривычно, офицеры – встрял в разговор Бран – шарообразные и цилиндрические схемы совсем не то, что строит все Содружество, хотя габариты примерно сопоставимы с нашим линкором и нашими тяжелыми носителями последних серий. Сколько их уже вышло, связь?
– Немногим более полусотни, адмирал, но цифра постепенно растет.
– Тогда ждем,… интересная технология прыжка,… и эффектная – эти искры по всему корпусу,…
