— Местность проверяли? — спросил майор.
— Нет, успел только информацию собрать, — признался полковник.
— Говорите, неделя прошла с тех пор как следы от костров были обнаружены?
— На самом деле они появились не одновременно. Месяца два назад парни из заповедника наткнулись на кострище в южной части бухты, практически на берегу. Потом нашли еще одно, километрах в двух от побережья. Это был первый случай. Они уже тогда хотели идти ругаться, да работа задержала. Время было упущено, или поостыли ребята, но разбираться не пошли. Между собой перетерли и из головы выбросили. А дней десять назад снова такие подарки. Сразу три кострища. Их, правда, в отличие от предыдущих, кто-то пытался замаскировать, но без особого старания и успеха. Вот тогда ребята из заповедника и пришли ко мне, пошумели, поругались и отправились восвояси. Я пообещал им донести до всех жителей поселка, чем чревато нарушение правил, и сделал это. С личным составом беседу тоже провел, а когда узнал, что вы приезжаете, предположил, что этот случай может показаться вам интересным.
— Сколько до Флиссингского мыса добираться? — спросил Бриг.
В голове его начал созревать план действий.
— Больше полутысячи верст, — ответил Самойлов и добавил, будто извиняясь: — Островок наш не из мелких, на добрую тысячу километров растянулся. До мыса Девер как раз половина будет.
— Как удобнее, по воде или по суше?
— Смотря с какой целью туда пойдешь, — скорее спросил, чем ответил полковник.
— Надо кое-что проверить, — уклонился от прямого ответа Бриг. — Так как удобнее?
— Местность там сильно пересеченная. Чтобы транспорт на воздушной подушке использовать, нужно хорошо дорогу знать. По воде попроще, конечно, но причалить трудновато будет. Высота береговой линии колеблется от десяти до двадцати восьми метров.
— Какие варианты?..
— Хочешь знать, как бы поступил я? — спросил полковник. — Я бы с двух сторон зашел. Вездеходом по суше и на катере по воде. Так надежнее будет. Взял бы двух провожатых из местных жителей, одного для суши, второго для воды, а там, на месте, сориентировался бы.
— Идет. Назначайте провожатых, — заявил Бриг и решительно поднялся со скамьи. — Готовьте транспорт. Через тридцать минут мы выходим. Зацепка ваша требует проверки, так зачем медлить? Наша удача, что у вас здесь круглые сутки дневной свет. Нам не придется ходить в потемках.
— Полярный день — палка о двух концах, — сказал Самойлов и покачал головой. — Вам вглядываться в темноту не придется, это плюс, но и вас будет видно как на ладони. А это уже явно минус.
— Все же полярный день мне нравится куда больше, чем такая же ночь, — с улыбкой проговорил Бриг. — Так что мое решение остается в силе.
— Дал бы парням отдых. Сколько вы уже в деле? Дня три-четыре? Неужели все идет так плохо, что и нескольких часов для восстановления сил не найдется?
— Бойцы пусть спят, — заявил Бриг. — Будить их я не собираюсь.
— Ну, одного я тебя точно не отпущу, — решительно воспротивился Самойлов. — Если уж так приспичило, возьмешь моих бойцов. Парни у меня боевые, они справятся.
— Не беспокойтесь, товарищ полковник. Я не собираюсь в одиночку с врагом биться, — произнес Бриг. — Это всего лишь разведывательная вылазка, не более. Возьму малую группу, дойдем до залива, осмотримся и вернемся. Вы и подъем протрубить не успеете.
— Все шутишь. — Полковник заметно расслабился. — Ладно, шутник, пойду приказ выполнять. Вездеход, катер и два проводника будут готовы к десяти часам, — сказал Самойлов и ушел.
Бриг некоторое время оставался на месте, продолжал рассматривать карту. Потом он последовал примеру полковника.
У входа в общежитие стоял Чип.
— Как успехи? — поинтересовался майор.
— Если честно, то хуже некуда, — признался компьютерный гений. — Давненько я не чувствовал себя так паршиво.
— Не удается с шифром справиться?
— В том-то и дело, что все давно получилось, только вот пользы от этого никакой, — заявил Чип. — Если верить данным, полученным в результате расшифровки, то выходит, что террористы разделили заложников на четыре группы. Они держат их за многие километры от маршрута «Академика Шокальского», а этого, как ты понимаешь, быть никак не может.
— Давай-ка вместе посмотрим, — предложил Бриг. — Одна голова хорошо, две — неплохо, а три — куда лучше. Сейчас мы с тобой Целика зацепим и помозгуем насчет того, что этой шифровкой хотел донести до нас главарь террористов. Тем более что у меня тоже есть чем поделиться с вами.
— Узнал что-то стоящее?
— Надеюсь, что да.
— Людей собрать? — спросил Чип и развернулся, собираясь идти за бойцами.
— Пусть отдыхают. Толпой нам сейчас делать нечего, — остановил его Бриг.
— Тогда пойдем обратно в каптерку. Там тихо, ничего лишнего нет, — предложил командиру Чип.
Они разбудили Целика и прошли в каптерку.
Первым новости выложил Бриг. Он рассказал все, о чем ему сообщил полковник, показал карту.
— Я предполагаю, что террористы держат заложников в этом районе, — заявил майор. — Можно попытаться вычислить их местонахождение. Предлагаю утра не дожидаться, пойти прямо сейчас.
— Без точных координат? — Целик скептически покачал головой. — На такой огромной территории у нас нет вообще никаких шансов. Чип, ты что же, бросил попытки расшифровать послание?
— Дело не в этом, — за Чипа ответил Бриг. — Подумай сам. Ведь все сходится. Какие-то люди изучали береговую линию северной оконечности острова. При этом они воспользовались военным катером. А потом в районе залива Аварийный сотрудники заповедника нашли следы огня. Не пожара, нет. Самого простого, совершенно банального костра. Ясно же, что некие личности устраивали в этом районе временный лагерь. Они понятия не имели о том, что в заповедной зоне запрещено разводить костры.
— Да зачем им это нужно, костры на берегу раскладывать? — заявил Целик. — Катер — другое дело. На нем террористы могли подыскивать место, подходящее для размещения заложников. Но вот насчет всего остального — сущая ерунда. Ладно бы сейчас, когда заложники уже у них в руках. Содержать их где-то нужно. Так почему бы не во временном лагере? Но неделю назад?.. Нет, Бриг, что-то тут не сходится.
— Не согласен, — заявил майор. — Мы не знаем, что припасли для нас террористы в этот
