«Кто она, и кто я, — мрачнея, прикидывал он. — Сразу же видно — культурная. Небось и в институтах обучалась. А у меня два класса церковно-приходской и еще пяток вечерней школы в Воронеже. Ни слова толком сказать, ни жрать культурно не умею. И как к такой подкатишься? В кино позвать? Просто погулять, мороженого поесть? Ага, по грязи мартовской да по снегу мокрому… Была б хоть весна настоящая — май там, черемуха, и все такое. Ладно, Матвей Федотыч, поживем — увидим!»
В итоге Дергачев положил на полочку барьера «Красное и черное» Стендаля, «Гиперболоид инженера Гарина» Алексея Толстого и сборник речей Сталина.
— Запишите, — буркнул он, напуская на себя строгость и суровость. — На сколько даете? В смысле, сдавать книжки когда надо?
— На десять дней, — не поднимая головы, ответила девушка, вписывая книги в заполненный формуляр. — Но если немного и задержите, то ничего страшного. Вот здесь, пожалуйста, распишитесь…
Значит, прикинул Дергачев, через десять дней можно прийти сюда снова и увидеть это хрупкое зеленоглазое чудо с таким приятным мягким голосом. Или даже раньше — книги-то можно и быстро прочитать. Хотя быстро вряд ли получится — это уж как работа позволит…
При мысли о работе Матвей вновь почувствовал, как к горлу подкатывает мерзкая тошнота, и торопливо достал из кармана пачку «Беломора». Закурил, сделал несколько глубоких затяжек и раздраженно отшвырнул папиросу — стало еще хуже. Перед глазами всплыл образ девчушки из библиотеки, и настроение испортилось окончательно.
Как же все просто и ясно казалось вначале: есть важное поручение партии и правительства — и далеко не каждому такое доверяют! Можно сказать, сам товарищ Сталин доверил важнейшее и серьезнейшее дело! Врагов народа к стенке ставить — не пиво у ларька хлестать и не печенье на складе перебирать. Тут без внутренней силы и веры в свое дело никуда. Сила-то есть, а вот с верой, как выясняется, не так все просто.
Как тот мужик смотрел-то перед смертью… Да еще и про невиновность свою что-то там шептал. Сталина поминал, сволочь! А вдруг не сволочь, а? Ну, вдруг? Вот попадет такой, кто духом чуть послабже, в руки Сидорова — так через час-другой подпишет любую бумажку! Во всем признается: и в связях с троцкистами, и в том, что на вождей покушение замышлял, и как Кремль взорвать мечтал! Да что там — даже про кошку, которую в детстве из рогатки подшиб, расскажет. А как не расскажешь, если молотком по пальцам или еще что похуже… Что — здесь таких, как Сидоров, нету? Есть, конечно. Вон, тот же Мангулис как посмотрит своими глазками змеиными да как спросит что тихим ласковым голосочком, запросто можно в штаны наложить! И без всяких пыток.
За короткий срок службы под началом коменданта административно-хозяйственного управления НКВД Дергачев уже достаточно увидел и многое узнал. Теперь он не по дурацким сказкам, а по личному опыту знал, как ведут приговоренного в узкий коридорчик, в конце которого находится обычная тюремная дверь, арестант-то думает, что его переводят в другую камеру, и почти всегда идет спокойно, не дергается. Только вот за дверцей той не камера. «Обманка» это все. За дверью той лифт грузовой, из которого тело мертвое прямиком в кузов полуторки попадает, а затем и в топку крематория на Донском. Или еще куда…
По рассказам Мангулиса и знакомых вахтеров-«вертухаев» знал Матвей и то, что ведут себя арестанты по-разному — это когда им сообщают, что все прошения о помиловании отклонены и приговор расстрельный остается в силе. И ждет бедолага свой час последний, от каждого лязга вздрагивает, к шагам в коридоре прислушивается — не за ним ли идут… И приходят. И предлагают «с вещами на выход» — мол, в другую камеру пожалуйте. Только вот ведь какая петрушка получается: некоторые прямо-таки по-звериному чуют, что все, конец пришел! Тут уж кто в ступор впадает, кто буйствовать начинает, а кто и в штаны кладет — всяко бывает. С такими разговор короткий: мигом скручивают и волоком все в тот же коридорчик доставляют. А там, в уголке, он с револьвером на изготовку. И конец для всех один — тупоносая пуля из «нагана»…
Матвей, наверное, в десятый раз прокрутил в памяти историю с осечкой. По-любому ее не должно было быть — партия патронов свежая, качественная! Просто чертовщина какая-то. Он усмехнулся и снова полез за пачкой «Беломора». Чиркнул спичкой, затянулся крепким дымом и едва не наступил на неведомо откуда взявшуюся кошку — черная зверюга отчаянно мяукнула, зашипела ненавидяще и стрелой метнулась в арку проходного двора.
«Точно, без черта дело не обошлось. — Дергачев сквозь зубы запустил вдогонку кошке матерком — хоть на этой твари заполошной зло сорвать! — Вот и черная кошка тут как тут, зараза! А вдруг не в черте дело? Если — ну, хотя бы в порядке бреда — допустить, что мужик был невиновен и его это… Бог спасти хотел? Он и осечку устроил — мол, опомнись, Матвей, не бери грех на душу! Да ну, бред собачий! Нет никакого Бога — опиум и обман один! Что ж тогда он отца Василия не спас? А Настасья — ей-то за что доля поганая такая? Красивая девка — ей бы жить да жить, мужа любить да детишек рожать… А он, получается, ее в петлю загнал?! Сказано же в Писании, что ни один волос с головы не упадет без его воли. И про власть, между прочим, тоже сказано — что любая может быть только от него. Значит, и наша власть Советская от Бога! И пуля из моего «нагана» именно по его воле вылетает — «ни один волос…». Не, ну чистый бред получается, и ничего больше… Ты, придурок, еще в церковь сбегай, с батюшкой посоветуйся. Мол, сомнения меня, убогого, тревожат. Поп, ясное дело, сразу «стукнет» куда положено, а еще через денек в тихом темном переулочке встретит тебя вечерком Мангулис и влепит пару пуль
