Хозяин единственного городского бара меланхолично натирал и без того чистые стаканы. Посетителей было мало, пара бездельников, да старый Луи, которого жена выгнала из дома за пьянство, остальные жители пасут скот.
Двустворчатая входная дверь, со скрипом пропустила внутрь нового посетителя. Хозяин перестал натирать стакан и, с интересом, посмотрел на вошедшего, раньше он не появлялся в их городке, и хозяин бара непринужденно положил руку на дробовик, лежавший у него под стойкой. Так, на всякий случай.
Высокий человек в дорогих сапогах, при отличном плаще и с надвинутой на глаза шляпой, подошел к стойке и сел на ближайший стул, не вынимая, при этом, руки из карманов.
Хозяин, он же бармен, которого, кстати, звали Бобби, собрал всю свою вежливость в кулак и спросил.
– Ну?
– Спасибо, – Спокойно ответил незнакомец. – Я сейчас не хочу пить, но готов заплатить за определенную информацию.
– Да? – Равнодушно спросил Бобби. – И что же за информация вам нужна?
Бармен привык, что заезжие охотники за головами и золотодобытчики – одиночки, сразу идут к нему "за информацией", будто он знает все на свете.
– Не видел ли кто в вашем городе странного человека? – Незнакомец говорил чисто и вежливо, но голову так и не поднял – прятал лицо. – Может кто-то странно выглядел или странно себя вел?
Бобби уже начал уставать от этого разговора, и в его ответе явно прозвучало раздражение.
– Вообще-то вы, мистер, довольно странный. Такая информация подойдет?
Незнакомец не обратил на грубость никакого внимания и продолжил.
– Случалось ли, чтобы кто-то прославился небывалой силой или меткостью?
Тут в разговор вмешался один из тех посетителей, которых Бобби окрестил бездельниками.
– Эй, мистер! – Окликнул он незнакомца. Тот лишь, слегка повернул голову в знак того, что слушает. – Расскажу тебе про странного человека, если заплатишь за мое пойло.
Незнакомец, молча, вытащил руку из кармана и положил на стойку серебряную монету.
– К востоку отсюда есть город, еще меньше этого, откровенная дыра, даже бара нет. – Старый Луи неодобрительно покачал головой – нет бара! – Да, так вот, я и говорю, ехали мы с братом мимо. Э-э-э, по своим делам, когда у нашей чертовой телеги отвалилось колесо. Ну, делать нечего, пошел я за кузнецом, хоть и дыра, а кузнец должен быть, без него никак. Ну, поспрашивал, люди и направили, только говорят ты с ним поаккуратней, странный мол, но работу свою знает. Я к его кузне подошел, смотрю дым из трубы, значит на месте, захожу, а там жара как в преисподней. Гляжу, а кузнец тот у горна, железо раскаленное перекладывает, весь одетый вот как я сейчас, только еще перчатки на руках, да повязка, вроде бандитской – одни глаза видно, а между глаз кожа черная как смола!
Незнакомец замер и весь превратился вслух, произнес только.
– Продолжай. Что еще удивило?
– Что удивило? А вот ты про силу спрашивал, так этот странный кузнец телегу, доверху груженную вещами, – "Нашими", не к месту вставил второй бездельник, – Одной рукой приподнял, а второй колесо на место забил.
Незнакомец стремительно сорвался с места и, не скрывая больше лица, быстро подошел к столу, за которым сидел рассказчик со своим братом.
Увидев лицо незнакомца, они оба онемели от ужаса – этот шрам и странные волосы, похожие на свисающие лапы тарантула, были знакомы каждому нечестному на руку жителю Белого Континента. Легендарный охотник за головами стоял перед двумя воришками, коими без сомнения являлись эти два типа, и на его лице сияла широкая улыбка.
– Харон? – Обреченно спросил тот, кому Ник оплатил выпивку. – Я… Мы… Никогда!
– Далеко ли тот город? – Прервал его бормотание Никита.
– Двенадцать миль, к востоку.
Не сказав больше ни слова, Ник вышел из бара, сел на свою лошадь, и, пришпорив ее, что есть духу, помчался на восток, в маленький город, где даже нет бара.
