– Вы неправильно подумали, Павел Степанович. Дракон может деформировать всё это железо методами нашей науки. Он большой специалист. К счастью, эти балки не из серебра и не из золота. Вот тогда бы и вправду было трудно.
– Ужели серебро плющится и гнётся хуже железа?
В разговор вмешался магистр Тифор:
– Вы не поверите, но в университете преподаватели порой дают студентам задачу превратить слиток серебра в тарелку. И такая работа считается наказанием. Мне, правда, подобное никогда не доставалось, я-то числился в примерных…
Маг-универсал, сам того не зная, крепко исказил действительность. Его полагали способным студентом, умным студентом, знающим студентом, но примерным его никто никогда не называл.
– Вот уж чего бы не подумал. А это что?
«Это» было кусками тёмно-зелёного стекла.
– Заготовки для окон рубки.
– Но ведь это стекло!
– Конечно. Оно как раз деформируется необычайно легко. Особенности полей трансформации, знаете ли.
– Придётся поверить, раз вы говорите. А это-с?
Из портала вылез длинный узкий ящик. Он был сделан из струганых, тщательно подогнанных досок.
– Сам не знаю, Павел Степанович. Хотя нет, предполагаю. Ну-ка… – И Тифор отщёлкнул замки.
В ящике оказались деревянные коробочки, каждая из которых содержала что-то вроде корпии. В ней лежали разного вида кристаллы. В одной из коробочек стояли на ребре серебряные пластины с гнёздами и непонятными знаками.
– Ну да, кристаллы, – высокоучёный магистр расширил глаза. – А я дурак.
Сказано было настолько глубокомысленно, что Мариэла с трудом сдержала смешок.
– Болван. Это я про себя, – уточнил самокритичный Тифор.
Все переглянулись.
– Тифор Ахмедович, – безукоризненно светским тоном начал князь Мешков, – мы глубоко уважаем ваше мнение о себе и готовы его принять, если вам угодно будет его объяснить.
С точки зрения земного этикета эти слова были дерзостью, а то и чем похуже, но русский лейтенант угадал правильно: только они могли вывести Тифора из состояния, близкого к ступору.
– Вы не понимаете, – объяснил пришедший в себя иномирец, – эти кристаллы в нашем мире не существуют в природе. И в вашем, полагаю, тоже. – Его палец ткнул в очень красивые тёмно-красные драгоценные камни.
– Как же нет, если они есть? – возразил Мешков. – Рубины, как полагаю?
– Вы опять не поняли. В природе не существуют. Получены искусственно, поскольку это не рубины, а тёмнокрасный кварц.
Первым проявил сообразительность казак.
– Так что ж, Тифор Ахмедыч, выходит, эти самоцветные камушки можно здесь выгодно продать?
– Точно не скажу, Тихон Андропович, – вмешался Малах, – но очень даже возможно. Правда, как раз эти нам для дела…
– А ведь красивые. И сапфир, опять же…
– Вы тоже не угадали, Владимир Николаевич. Это синий кварц. Тоже в природе отсутствует.
Нахимов решил вмешаться:
– Понимаю, что денежный вопрос весьма важен, но есть и другие, неотложнейшие. Допустим, Риммер Карлович, этот ваш быстроходный корабль собран. Как его отсюда на воду спускать прикажете-с? С такого-то обрыва?
– Как раз это нетрудно: сделать вот тут пологий спуск… Хотя… да, вы правы, Павел Степанович. Этот спуск надо бы досками покрыть, да ещё смазать, да ещё… Короче, тут помощь мастеровых была бы кстати.
– Когда ж закончите постройкой?
На этот раз ответил капитан Риммер:
– Мне опыт ничего не скажет, Павел Степанович, ведь мои прошлые корабли собирал не я сам. Давайте так: мы с товарищами начнём сборку, и по её темпам будем судить.
В голосе адмирала снова появилась твёрдость:
– Считаю присутствие при постройке лейтенантов Семакова и Мешкова положительно необходимым-с.
Командор Малах проявил наивысшую дипломатичность:
– Павел Степанович, мы как раз хотели об этом попросить.
– Какие у вас на то резоны? – Слова «у вас» были отчётливо интонированы.
Вот какие: при возникновении каких-либо вопросов или просьб один из господ лейтенантов тут же сможет связаться либо с вами, либо с кем-то другим, по вашему выбору.
– Вот ещё вопрос: вы говорили, что ваш пистоль, равно как другие предметы, защищены от постороннего вредного воздействия, не так ли-с?
– Именно так.
– Тогда и ваши двигатели надобно защитить.
Лицо Тифора приобрело некоторую озадаченность.
– Павел Степанович, но ведь во власти командира не пускать посторонних…
– Однако представьте себе: стоит корабль у причала, и тут подходит некто, и ему даже не надо всходить на борт…
– Всё понял; конечно, вы правы.
– А сколько защита стоить будет?
Рыжий, устремив взор в небеса, забормотал нечто не вполне понятное:
– Четыре ходовых… так, два вспомогательных… ещё два на помпы, да один на рубку с управлением, так… и один на гранатомёт… одиннадцать по два… наложение отдельно, но со скидкой… по восемьдесят… – Взгляд магистра снова стал осмысленным: – С вашего позволения, сто сорок четыре рубля. Золотом, понятно.
– Дело того стоит, Павел Степанович, – решительно влез в разговор Семаков, – зато уж не будет никаких случайностей…
– Тогда с Богом, начинайте.
И действо пошло.
Уже много позже русские моряки, не сговариваясь, признались друг другу, что чувствовали себя в волшебной сказке – правда, зрителями, а не участниками. Только Мариэла занималась какими-то своими делами. В это время дракон чуть ли не пристальным взглядом гнул стальные балки, поднимал их, составлял друг с другом; Малах и Тифор, держа в руках довольно большие серебряные пластины, орудовали пальцами, перебирая их, прямо как скрипачи. У обоих были надеты тёмные очки – совсем не лишние для такой работы. Металл плавился, сверкая солнечным огнём, потом необыкновенно быстро остывал – и там, где стыковались две балки, оказывалась полоска наплавленного железа с грубой поверхностью. Капитан Риммер по общему молчаливому согласию взял на себя роль мастера: он указывал, что брать, что соединять, в какой последовательности.
Первым от наваждения очнулся Нахимов.
– Господа, полагаю, в ходе строительства вам понадобятся опоры для корпуса корабля. Если не возражаете, я пришлю завтра опытного мастера, он составит список необходимого. И завтра же начнут доставлять.
– Вы правы, Павел Степанович,
