– Ага, – нервно сглотнув, ответил парнишка.
– Не боись. Я рядом. Если что, подхвачу и помогу. Ребятки, держитесь крепче! Трогаемся! Ну, давай. Полегоньку.
Парнишка, трясясь то ли от страха, то ли от возбуждения, нажал на акселератор. Чем хорош паровик, так это тем, что он сродни коробке-автомату. То есть резко тронуться на нем практически нереально. Даже если внезапно открыть клапан подачи пара. Нет, дернуться дернется, не без того. Но не серьезно. И уж точно не станет скакать козликом, как автомобили с двигателями внутреннего сгорания под управлением учеников.
«Антилопа» окуталась облачком пара и плавно тронулась с места, постепенно набирая обороты. Ну и закладывая зигзаг во всю ширину дороги. Игорь перехватил рулевое колесо, шепнув Тугору, чтобы он больше не давил на педаль. Парнишка понял это по-своему и убрал ногу с педали. Автомобиль начал замедляться.
– Ладно, дружок. Теперь дави снова, – подсовывая правую ногу под педаль и упираясь в нее снизу носком ботинка, приказал Игорь.
На этот раз дело пошло куда лучше. Они объехали квартал по кругу, распугивая дворняжек и едва не задавив пару куриц. Счастья у детворы были полные штаны. И пусть покидали они машину, возбужденно переговариваясь, в их голосах отчетливо звучало сожаление по поводу закончившегося приключения.
– Спасибо, дядя. Если помощь какая нужна, что хошь проси.
– Ну, смотри, Тугор, я тебя за язык не тянул.
– Я своему слову хозяин. Любого тут спроси, как найти Тугора Рахайлина, сразу укажут.
– Ладно. Буду иметь в виду, – с самым серьезным видом, как равному пожимая руку четырнадцатилетнему пареньку, кивнул Игорь. – Кстати, а ты не видел тех, что приезжали к госпоже Рудазе на самобеглой повозке? – словно что-то вспомнив, спросил Игорь.
– Очень хорошо видел, – с видимой злостью ответил парень. – Тот, что возница, мне еще пригрозил, что уши оторвет, если близко подойду к повозке.
– А как они выглядели?
– Да как. Девица краси-ивая, – со значением произнес малец. – Прямо как госпожа, – кивок в сторону Алины. – Только статями поменьше будет, а росточком чуть повыше. Главный их пониже тебя будет, но здоровый больно и бородища – во. Как гаркнет, так бежать хочется. А зыркнет своими глазищами, так кто другой и обделаться может, – явно давая понять, что он-то как раз к таковым не относится, ответил Тугор.
– Ну а особое что-то было? Ну, там, шрам какой, бородавка. Может, хромает кто. Или что-то постоянно делает.
– Не. У главного ничего такого. А у возницы вот тут, на щеке, вот так шрам в бороду уходит. Как бы не от ножа, – проводя пальцем по левой щеке, показал паренек. – И у девицы вот тут, над губой, большая родинка. Интересная такая. Лицо каким-то особенным кажется, – расплылся он в улыбке.
Видать, остался под впечатлением. Возраст у него такой, когда на девочек уже по-другому смотришь. Да и на взрослых баб – не просто как на тетенек, а уже как на предмет вожделения. Вон и сейчас нет-нет глазками в сторону Алины стрельнет, нахаленок.
– Точно тут? – ткнул Игорь себе над губой слева.
– Ага, точно, – подтвердил паренек. – И еще, не знаю, надо ли… Один из них, мелкий такой, все время дергается. У него передние зубы большие и щель между ними. Так он через нее сплевывает, как будто слюни ему некуда девать. Вот так. – И паренек пустил струйку слюней, улетевшую метра на полтора.
– Ладно. Спасибо тебе, Тугор. До встречи.
– До свидания, – пожимая руку, с достоинством ответил подросток.
Простившись, он с важным видом вразвалочку направился к толпе ребятни. Ну все. Герой дня, йолки. Хотя тут скорее дополнительное подкрепление прежнего авторитета. Игорь сразу рассмотрел в нем вожака.
– И что дальше? – спросила девушка, перебравшись на сиденье рядом с ним.
– А дальше, Алина, оставляю в твоем распоряжении Волка, сам же с парнями метнусь в Малету. Погляжу, не отметились ли и там наши ухари. Вы тут пока на извозчике покатаетесь. Возвращаться будем через Улану.
– Серьезно так покружить придется. Лошадей ведь еще с хутора Рухайло забрать нужно будет.
– Хм. Ну, тогда после Малеты я пробегусь до Уланы. В целом с двойным пробегом туда-сюда получается километров двести пятьдесят. Может, чуть больше. Если повезет, то за один день управимся. Н-да. Неудобно как-то города расположены.
– Ну уж что есть. А вообще, я бы не дергалась. Прокатишься в Малету, потом вместе пройдем через Улану, Буркату – и на Рухайло. Там ночуем и прямиком к парому через Айсану. Это если на машине, то через тот паром – только время терять. А так нам лошадки, что в поводу пойдут, все одно не дадут разогнаться. Так что все нормально.
– Хм. Твоя правда. Ладно, давай так и сделаем.
После ужина в их гостиничный номер началось настоящее паломничество. Перед уходом Михайлова успела озадачить Лигона, мальчишку, что был на подхвате у хозяина гостиницы. Вручила ему плату и адреса, велев известить и попросить прийти к семи вечера. И вот теперь их номер превратился в рабочий кабинет, где Алина принимала посетителей, прокручивая им звуковые письма и вручая пластинки. Дальше пусть сами ищут граммофон и слушают хоть до посинения.
Игорь же тем временем поднялся на чердак к парням. Устроились они тесно, не без того. Но плевать. Есть где кости уронить – уже хорошо. Бывали у них условия и куда хуже.
– Руль, ты помнишь Руслана со спутниками, с которыми мы столкнулись на заставе? – спросил Игорь у Артема.
– Ну?
– «Тазик» их рассмотрел?
– Ну так, – неопределенно, с характерным жестом, ответил он.
– Крепления под маркизу над водителем и под дуги для тента там были?
– Да, были. Я еще удивился, чего это они без маркизы, ведь небо хмурое было, того и гляди дождь пойдет, – сразу же припомнил Артем.
– Хм. Нет. Не сходится, – помяв подбородок, возразил самому себе Игорь.
– А что не сходится-то? – спросил Волк.
Пришлось рассказать о похитителях. Как и о том, что старший в этой команде похож на Руслана. Во всяком случае, из имеющихся описаний свидетелей. Правда, остальные двое мужчин не подходят под внешность спутников вольного хуторянина. Но, с другой стороны, их было только трое.
Сомнительно, чтобы на Диких землях обосновалась небольшая община. Это попросту глупо. Самый минимум – хотя бы десяток мужчин. Ну или такая идеальная база, как у уничтоженной банды. Мало того, что попасть на подворье можно было только по узкой насыпи, так еще и пустошь, в которую ни один абориген не сунется, хоть гору золота на виду насыпь.
– Почему же не сходится, – пожал плечами Григорий. – По мне так как раз все сходится. Мало того, этот Руслан, зная, что составил нам конкуренцию, еще и начал тебя задирать. Ну прямо решил помериться достоинствами, как малолетка пубертатного возраста.
– Ворот, ты меня удивляешь, – наигранно выпучил глаза Игорь. – Я такое даже не выговорю.
– Да ладно тебе, – смущенно отмахнулся Васютин.
– Хорошо. Допустим, что это они. Но вспомни уничтоженную нами банду. Они постоянно скрывали свои лица. А как только две женщины увидели их, бандиты тут же приговорили пленниц. Эти же катаются в Невьянск совершенно открыто.
– Те
