– Сдается, мы погорячились, устроив привал в горах в эту пору, – произнесла подошедшая к Игорю Настя.
При этом она не сводила взгляда с востока. На протяженном и высоком склоне частой гребенкой торчали деревья, сквозь которые уже просвечивал багрянец рассвета.
– С чего бы это? – удивился Игорь.
Сейчас они не в простом рейде, а фактически на боевом выходе, да еще и на вражеской территории. Поэтому Настя изменила своей привычке использовать предрассветный час для приготовления завтрака. Не до комфорта и горячей пищи, чего уж там. У них даже теплых спальных мешков нет. Во время сна жмутся друг к дружке, невзирая на половую принадлежность.
– Ну так и поспать толком не поспали, и намерзлись, того и гляди кто заболеет.
– Ничего. Отогреются. Денек обещает быть теплым, – кивая в сторону поднимающегося солнца, возразил Бородин. – Как только начнут шевелить булками, так еще и жарко будет. Ты сумела выяснить, кто из них так важен?
Бородин не больно-то опасался, что кто-то сможет расслышать их разговор. Сидели они в стороне, говорили вполголоса, а тут еще и журчание веселого ручья. Так что бесполезно, даже если вслушиваются самым тщательным образом.
– Судя по всему, Даша. Ну, во-он та, молоденькая, что жмется к Штыку, – кивая в сторону спящих, ответила Настя.
Молодая, лет двадцати трех, не больше. Среднего росточка, стройная, с ярко выраженной талией и крутыми бедрами, но при этом более чем скромной грудью. Как в том анекдоте – прыщики выдавливать надо. Курносая, круглолицая, с копной темных волос, забранных в толстую косу. Красавица, что тут еще скажешь.
Интересно, Штык специально подгадал или просто совпало? Скорее все же второе. Поди разбери, что там и как, да еще в безлунную ночь. Да и рассматривать особо было некогда. Тут бы не оступиться ненароком.
– Уверена? – усомнился Игорь.
Вот как-то не ассоциировалась эта красавица с источником стратегически важных знаний, ради которых стоит отправить на тот свет целую прорву народа.
– Похоже на то.
– И кто она по специальности?
– Работала бухгалтером в кафе у своего отца. Ну чего ты так на меня смотришь? Папаша у нее пусть и не миллионер, в валютном понимании, ясное дело, но вполне обеспеченный, и дети у него не бедствуют. Так вот, она лет с двенадцати стала увлекаться авиамоделированием.
– Че-эм?
– Глухой?
– Нет. Но авиамоделирование и…
– Большие радиоуправляемые модели самолетов, Игорек. И за одиннадцать лет она собрала десяток различных летающих монстров с размахом крыльев до двух метров. Сама. Своими руками. Как считаешь, она сможет построить нечто несложное вроде того же По-2?
– Ну, построить, допустим, сумеет. Но ведь это не аппарат, который легче воздуха. Ему нужен надежный двигатель, – с сомнением покачал головой Игорь.
В свое время он был удивлен тем обстоятельством, что в княжестве нет воздухоплавательных аппаратов. И это при том, что аборигены пользовали как воздушные шары, так и дирижабли мягкой конструкции. Эдакие колбаски, оплетенные сетью, с подвешенной гондолой. Паровой двигатель и винт обеспечивали движение. Аппарат довольно неповоротлив и сильно подвержен влиянию ветров. Поэтому особого распространения пока не получил.
Невьянцы могли создать нечто куда более продвинутое. Но вместо этого и не пытались покорить небо. Хотя уж кто-кто, а земляне не могли не осознавать несомненных преимуществ военно-воздушных сил. Даже если это неповоротливые дирижабли.
Но все оказалось до банального просто. И выгода несомненна, и преимущество неоспоримое. Вот только среди попаданцев не находилось желающих воспарить в небеса на подобном аппарате. Гелий в местных условиях был чем-то недостижимым и фантастическим. Светильный газ или водород куда проще. Гораздо проще. Однако и полыхнуть может от малейшей неосторожной искры.
– Насколько мне известно, идея уже давно витает в воздухе. Ну, хотя бы дирижабль.
– Если найдутся добровольцы, – хмыкнул Игорь.
– Найдутся, куда они денутся.
– Ну хорошо, допустим. А как быть с тем, что паровая машина и котел, даже водотрубный, – достаточно увесистая штука?
– Ты будешь сильно удивлен, но в Невьянске уже полгода как наладили производство алюминия. В небольших объемах. А потому весь он расценивается как стратегический ресурс и не поступает ни на гражданский рынок, ни на продажу. Так что за легкими сплавами дело не станет. Как, впрочем, и за нужными машинами.
– Если все это так, то, похоже, и впрямь все дело в этой самой Даше. Х-хе!
– Ты чего? – непонимающе вздернула брови Настя.
– А ведь я думал, что носителем важных знаний окажется Виталик. Уж больно кочевряжился. Такое впечатление, что таболатцы пообещали ему золотые горы.
– Понятно, – ухмыльнулась Попова. – Виталик, видать, по жизни такой. Как я поняла из разговоров, этот индивид начитался фантастики и считает, что разбирается во всем лучше всех. В реале же ничего собой не представляет. Профессиональный геймер. Раскачивает персонажей в играх, а потом продает на аукционах. Этим и живет.
– Я думал, геймеры от постоянного сидения толстые и неуклюжие.
– Необязательно. Есть такие, что клюют как птички и толстеют как на дрожжах. Другие едят как не в себя и ходят глиста глистой. Вот и этот из таких. Нет, я тебе точно говорю, наш основной объект – Даша.
– Даша – авиамоделист. Причем делает модели, максимально приближенные к реальным машинам. Ну или хотя бы на таком уровне, при воссоздании которого можно получить вполне неплохую этажерку.
– Выходит, что так.
– Помнится, когда я только попал сюда, у одного из моих крестных была армейская алюминиевая фляжка, которой он невероятно гордился. Редкость несусветная.
– Это ты про Витька из бригады Семена?
– Про него.
– И к чему ты это вспомнил?
– А вот погляди, что получается, – поудобнее устраиваясь, задумчиво начал Игорь. – Болотин встречается с бандитами, и его случайно обнаруживает охотник. Он отправляется на пограничную заставу и сообщает об этом начальнику. На вызов выдвигается группа егерей, но бандитов не обнаруживают. Потом Котов меня предостерегает, мол, посматривай и оглядывайся, по всему выходит, Болотин вас заказал.
– Ну, нормально, – пожала плечами Настя. – Агентство Алины выгодно княжеству, и если оно вдруг прикроется, то…
– Болотина крышуют на весьма высоком уровне. Хотя у него в борделе процветает принуждение к сексу и откровенное насилие. Он сам говорил, что главное – не переступать за некую грань. Власть князя в Невьянске практически абсолютная. А значит, и контора что-то да весит. И при этом, вместо того чтобы на него цыкнуть, начальник службы безопасности лично координирует действия группы егерей. Причем никто и никогда специально за бандитами не гонялся, пока они не трогали граждан. Все случаи уничтожения банд – это либо стечение обстоятельств, либо частная инициатива командиров групп и патрулей.
– Хочешь сказать, он тебя раззадоривал? – склонив голову набок, предположила девушка.
– И очень похоже на то, что наша расправа над бандой для него была откровенной неожиданностью. Неприятной неожиданностью. Понимаешь?
– То есть сцепиться вы должны были, но при этом схватка не должна была привести к окончательному разгрому любой из сторон.
– Уверен, что если бы мы не поторопились спалить там
