Как и предполагали, Руля они застали еще на дороге. Погрузились в авто и направились к участку границы княжества, максимально приближенному к нужной им пустоши. Там с Соболевым пришлось расстаться.
Из-за раны он не мог участвовать в деле. Надобность в автомобиле как бы отпадала, как и в здоровенном «гатлинге». Если что, у них есть РПК. А вот Рулю следовало вернуться в Невьянск и ждать новостей. Конечно, станица Предгорная будет поближе, но Игорь не хотел обозначать район местоположения группы. Мало ли как оно все обернется. А так, чем меньше знает контора, тем спокойней.
От границы пошли, нагрузившись, подобно мулам. Тут и рюкзаки, набитые под завязку, и все трофеи, взятые с кукловодов. Даже спальники прихватили, потому как понятия не имели, сколько продлятся их мытарства. Идти предстояло не особо далеко. Всего-то около семи километров. Но намучились изрядно.
Пустошь оказалась внушительных размеров. По площади вполне сопоставима с Невьянском. Раньше тут был город Долотама. Причем не такой уж и маленький в понимании талосцев прежних времен. Хорошо хоть не пришлось мучиться с поисками базы.
Игорь просто повел группу к поросшему деревьями холму, над которым возвышалась колокольня старинной церкви. Ну должно же обитаемое человеческое жилье хоть как-то обозначить себя в этом мертвом месте. Хотя-а… Насчет мертвого – это все же ерунда. Необитаемом – да. А насчет остального… Им повстречалась семья оленей, бросившаяся в бега при виде людей, пара белок, хватало птиц. Ну и собачий помет попался на глаза. Причем не сказать, что такой уж застарелый.
Заразу подцепить члены отряда не боялись. Пустоши близ границ княжества считались безопасными, так как были уже давно и основательно обследованы. Шансы нарваться на неприятности с этой стороны сведены к самому минимуму. К тому же лазить по подвалам они не собирались.
Едва взобравшись на колокольню, Игорь практически сразу обнаружил искомое. Правда, пришлось срочно менять позицию, перемещаясь по карнизу и надеясь на то, что наблюдатель все же не рассмотрел человеческую фигуру. Зато, укрывшись за простенком, удалось заполучить отличный наблюдательный пункт.
– Игорь Юрьевич… Кхм. Шаман, а может, все же включим радиостанцию и послушаем эфир? – предложил Саня.
Парню было как-то неловко обращаться к Бородину по позывному, и он все время скатывался к имени-отчеству. Ничего. Еще попривыкнет.
– Вирус, ты можешь поручиться, что радиостанция и ноут не синхронизированы? Что, включив хотя бы один элемент, мы не запустим процесс самоуничтожения всей системы?
– Просто я подумал, что мы ведь все одно собираемся штурмовать базу, а там наверняка найдется не один комп. Поэтому риск вполне оправдан. Перехватив в эфире хоть какие-то сигналы, мы получим мало-мальскую информацию, а не будем тыкаться, как слепые котята.
– Спасибо. Я оценил. Но мы все же воздержимся. Признаться, не представляю, как нам брать эту твердыню без артиллерии. Да и прямой штурм мы явно не потянем. Это не местные аборигены, для которых наши методы зачистки помещений – настоящее откровение. Кукловоды явно одной с нами крови. И коль скоро бродят по горам тройками, то чего-то да стоят в этой жизни.
– И что будем делать? – спросила Настя.
– Ждать. Сейчас они, скорее всего, пытаются связаться с группой по радио. А вот завтра наверняка соберутся на поиски.
– Искать иголку в стоге сена? – усомнилась девушка.
– Не такой уж большой стог получается, – покачал головой Игорь. – Маршрут им известен. И в сторону там особо не свернешь. Взять их без боя нереально. Поэтому следы столкновения останутся однозначно. Ничего невозможного в том, чтобы отыскать концы, лично я не вижу.
– Только в этом случае мы все делаем неправильно, – нахмурилась Настя. – Они будут выдвигаться на юго-запад. Наша же стоянка к северу.
– Верно. И поэтому нам нужно хорошенько подумать, как половчее их перехватить.
– Да ерунда все это, Шаман, – тряхнув головой, после недолгого раздумья возразил Сашка.
– В смысле?
– Ну зачем им посылать группу, если они могут запустить тот же беспилотник? Вот сколько он может висеть в воздухе без дозаправки? – глянул парень на Игоря.
– Часов пятнадцать, – задумчиво ответил тот. – Поднимается на высоту нескольких километров.
– Ну вот. И при таких затратах на это шоу не озаботиться армейским беспилотником? – не поверил Вирус.
– Погоди. Но тогда получается, он и связь может обеспечивать, – насторожилась Настя.
– Их радиостанция была выключена, – напомнил Бородин. – И потом, что тот беспилотник рассмотрит среди деревьев? Да ничего. Толку от него ноль, – словно успокаивая самого себя, заключил он.
– Это если кукловодам не вживляют какие-нибудь маяки с телеметрией, – вновь возразил Саня. – Но если это и не так, то при минимальной доводке наших трофейных радиостанций они будут как маяки, даже если их выключить.
Игорь переглянулся с Настей и на ее немой вопрос отрицательно покачал головой:
– Если бы они засекли гибель группы, то уже добрались бы до наших в Невьянске… Ох, йо-о!!! Волк, вниз!!! К бою!!!
Выкрикивая команды, сам Шаман подхватил «Вал» и бросился к южному входному проему. Настя отстала от него ненамного, кинувшись к северному. Штык и Док в недоумении переглянулись, потом глянули на Сашку и наконец сообразили, что им нужно занимать места согласно боевому расчету.
Док устремился к пролому в западной стене. Восточная была практически глухой. Если только не считать арочных окон на высоте примерно двух с половиной метров.
Впрочем, сложно как-то определять, где и какая стена. Это православные храмы строятся в форме креста. Здешние имеют форму круга и больше походят на башни вроде кремлевских. И так же перегораживаются алтарем, от которого за прошедшие полтора века не осталось и следа. За ним обычно располагалась винтовая каменная лестница, ведущая на второй ярус и далее на колокольню.
Именно к ней Штык и побежал. Сверху открывался куда лучший сектор для его СВД. Игорь не мудрствуя лукаво вручил ему винтовку, а сам вооружился «Валом», благо в рюкзаке убитого обнаружился солидный боекомплект.
Практически одновременно с прозвучавшей командой с севера гулко и весомо заговорил ПК. В ответ послышалась трескотня РПК Ворота, а пару секунд спустя – и автомата. Волк, не раздумывая ни мгновения, скользнул вниз по веревке. Что, собственно, и спасло ему жизнь. Ворот же сориентировался со свойственной ему быстротой и хладнокровием. Впрочем, Волк поспешил к нему присоединиться. Не подкачала и Настя, вплетая в начинающуюся какофонию боя голос своего винчестера.
Костяк группы составляли не новички этого мира. Застать их врасплох, конечно, возможно, не без того. Но вот чтобы заставить их растеряться, потребуется что-то более весомое, чем пулеметный обстрел.
Едва мелькнула эта мысль, как лесок примерно в сотне метров к северу от церкви буквально взорвался автоматными очередями, поддержанными ПК. По кирпичной стене ударили пули, высекая из нее красноватые фонтанчики кирпичной крошки и облачка пыли.
Часть пуль пролетела в дверной проем. Некоторые из них рикошетировали от стен. Саня, единственный необстрелянный член команды, в растерянности замерший на прежнем месте, вдруг переломился пополам и сунулся лицом в
