Стена огня прошла больше половины пути до базы кукловодов. Та едва угадывалась в разрывах клубов черного дыма, а чаще и вовсе полностью скрывалась за ним. Хм. Вообще-то имеет смысл воспользоваться дымзавесой, так сказать, естественного характера и подобраться к противнику на расстояние вытянутой руки. Если так, то нужно выдвигаться уже сейчас. Больно уж быстро распространяется пламя. Даже выйдя незамедлительно, они едва поспеют за стеной огня.
Стоп! Игорь даже усомнился, а не показалось ли ему это, и поспешил вооружиться биноклем. Пришлось немного обождать, пока очередной порыв ветра не отнесет клубы дыма. Так и есть!
Недаром говорят, что спешка нужна лишь при ловле блох. Ну и при бегстве из постели чужой жены. Вот они, голубчики. Не выдержали. Дали стрекача. С одной стороны – надвигающееся пламя. С другой – погибшие товарищи. Никаких сомнений в том, что они отслеживали эфир и в курсе случившегося. Пусть Игорь и не слышал в трофейной гарнитуре никого постороннего, это ни о чем не говорит.
Выход из этой ловушки под названием «база» один. Выбраться на автомобиле можно только через ворота. К чему им автомобиль, тоже гадать не приходится. Дети цивилизованного общества боятся пройти пешком и два шага. Другой вопрос, куда эти ребятки направились.
Ага, забирают в сторону гор. Не в Невьянск. Впрочем, в город им путь заказан. Мало ли. Вдруг Бородин решит их сдать. Тогда куда они направляются? Хм. А ведь наверняка на запасную базу. Сашку команда Шамана подобрала более чем в сотне километров отсюда. Вот сомнительно, чтобы его контролировали с этого объекта.
Если предположить, что Игорь прав, тогда, чтобы выйти в тот район, у кукловодов лишь один путь. Хм. Но от более подходящего маршрута их отсекает пожар. Поэтому волей-неволей приходится двигаться в объезд. А тут с обходными путями не все так просто.
Все же хорошо, что они в свое время покатались, минуя тракт. Потыкались туда-сюда и кое-что узнали о данной местности. Нет, если бы они двигались на своих двоих, то, чтобы нагнать кукловодов, пришлось бы изрядно выложиться. Но они на «Ниве». И это дает надежду на успех. Впрочем, побегать все одно придется.
Оно бы, конечно, пусть уходили бы. Но… Эта сладкая парочка или один из двоих – возможность для Бородина и товарищей узнать местоположение другой базы, куда так стремятся беглецы. Больше попросту некуда. А там, глядишь, и портал на Землю обнаружится. Что вообще было бы верхом удачи.
Да если даже просто получат доступ к трофейному ноутбуку… Это не портал, но уже немало. Ведь именно ради этого и затевалась авантюра с захватом усадьбы. И если у них получится, это будет серьезным шагом в решении вопроса доступа к порталу.
Рассчитывать на лучшее попросту не приходилось. Игорь убедился в этом, едва вернув окуляры на усадьбу, ворота которой остались открытыми нараспашку. Кукловоды вовсе не собирались полагаться на стихию. Огонь еще не добрался до базы, а над ней уже взвился жирный, бурый столб дыма, какой бывает только при возгорании зданий. Значит, перед отбытием беглецы устроили поджог.
Жаль. До зубовного скрежета жаль. Уж очень удобное место. Считай, готовая крепость, которую без артиллерии устанешь брать. Здесь можно было бы устроиться наособицу, не опасаясь конторы и совершенно не обращая внимания на аборигенов, которые не сунутся в пустошь. Он уж пожалел о сожженной усадьбе на островке. Но ничего не попишешь. Похоже, и эту они приговорили.
Бородин скользнул по веревке вниз. Причем сделал это настолько резво, что ладоням стало горячо, несмотря на кожаные перчатки с обрезанными пальцами. Местная выделка, с нашлепками из все той же кожи. Но весьма удобно. Как и наколенники с налокотниками, нашитые на камуфляж.
– Так. Находитесь здесь. Обихаживаете раненых, организуете стоянку по всем правилам. Собираете трофеи. Базе кукловодов кирдык. Огонь вот-вот подберется, да и внутри что-то запалили. Оставшиеся двое сбежали на «Ниве». Постараюсь их достать.
– Один?! – разом удивились Григорий и Настя.
– Был бы в порядке Волк, пошел бы с ним. А так один. Без обид, Ворот, но из тебя тот еще бегун. Настя, о тебе скромно умолчим, – проверяя наличие магазинов и гранат, произнес Игорь.
– Кроме оружия, больше ничего не возьмешь? – протягивая ему переданную ей ранее «Гюрзу», спросила она.
– Лишнее это. Они будут вынуждены сделать объезд и выйти к старому каменному мосту. Другой дороги на машине нет. По кругу получится все восемь километров. Да по бездорожью. Мне же напрямки от силы два. Словом, если не буду жевать сопли, успею.
Рассусоливать и впрямь не стал. Выдвинулся, едва собравшись. Правда, не очертя голову. Стянул с одного из трупов ботинки, которые вроде бы должны были подойти по размеру. На берегу разделся и, переобувшись, переправился через реку, погрузившись по грудь. Имущество же свое нес над головой, чтобы не вымокло.
Глупость и пустая трата времени? Как бы не так. Если бы бросился в воду в одежде, то вымок бы, а тогда уж и о погоне можно позабыть. С километр оно, может, и пробежался бы резвым темпом, а потом наступил бы абзац. Мокрые штаны стерли бы бедра в кровь. То же самое сотворили бы и сапоги с портянками. И тогда уж каждый шаг сопровождался бы минимум дискомфортом, максимум – жуткой болью от трения оголившегося мяса, как о наждак.
Ну и еще не нужно забывать, что сейчас середина ноября. Вода холодная, просто жуть. Так что после подобного купания обрядиться в сухое – милое дело. Не то заполучишь воспаление легких. Хм. А вот интересно, как у невьянцев с антибиотиками? Что-то он упустил из виду этот момент. Весьма важный, надо заметить.
Переодевшись, забросил берцы обратно на противоположный берег. Потом надо будет позаботиться, чтобы ни одной вещички не осталось. А то мало ли, где бродят егеря. Вот не нужно конторе знать о том, что тут было столкновение с кукловодами. Получится у него или нет, дело десятое. У них уже есть кое-что, представляющее бесспорную ценность. Оружие, пусть и с ограниченным боекомплектом, но в нужный момент оно вполне сможет сказать свое веское слово.
Признаться, бегать так быстро ему еще не приходилось. Игорь прекрасно отдавал себе отчет в том, что ему еще понадобятся силы для схватки. Но боялся упустить беглецов. Ему необходимо их перехватить во что бы то ни стало.
Бородин не сомневался, что в полыхающей усадьбе нет портала. Хотя бы потому, что для этого необходимо куда больше энергии, чем от портативных солнечных батарей или мобильного генератора. Но даже если и так,
