Значит, эти двое для них сейчас как путеводная нить либо к следующей базе, либо к порталу. Мысль об этом возвращалась снова и снова, каждый раз подстегивая и заставляя бежать, не сбавляя темпа. Нередко Игорю казалось, что он катастрофически опаздывает, и тогда внутри испуганной птицей начинала биться паника, и он вновь ускорялся, хотя, казалось бы, дальше некуда.
К мосту вышел раньше беглецов. Следов «Нивы» не видно. Поначалу даже усомнился в том, что правильно все просчитал. Вот так и сам не знает, то ли радоваться отсутствию свидетельства их пребывания, то ли огорчаться. С другой стороны, наличие застарелой, не больно-то наезженной колеи внушало оптимизм.
Переправился на противоположный берег и занял позицию метрах в пятидесяти прямо напротив моста. Кукловоды будут вынуждены двигаться по прямой, да еще и снизив скорость до минимума. Уж больно в плохом состоянии мостик. Да и узкий он, без ограждений. Того и гляди сверзишься.
Прождал безрезультатно два часа. Потом решил, что те могли попросту заплутать или поломаться, и выждал еще час. Бесполезно. Беглецы так и не появились. Можно, конечно, обождать еще. Но… Нет смысла. Если сломалась «Нива», то и кукловодам нет необходимости двигаться через мост.
Эту речку тяжко преодолевать на автомобиле, но в пешем порядке – никаких проблем. Здесь даже можно разуться, потому как вода прозрачная, и дно, покрытое покатыми булыжниками, прекрасно просматривается. Не то что поток, через который пришлось перебираться Игорю. Там без обувки можно исполосовать все ноги.
Назад возвращался уже в сумерках, подавленный и усталый. И больше всего раздражало то, что опять был вынужден торопиться. Бить ноги в кромешной тьме – удовольствие ниже среднего. Луна постепенно набирала силу. Но, во-первых, она поднималась довольно поздно, а во-вторых, до полнолуния еще далеко.
Хотелось поскорее добраться до лагеря и наконец отдохнуть после всех этих треволнений. Правда, полностью расслабиться все одно не получится. Дикие земли к этому не располагали по определению.
Поутру отправят посыльного за Рулем. Ну и, пока суд да дело, осмотрят базу, может, все же найдут что-то интересное. Это только кажется, что при пожаре выгорает все дотла. В действительности это далеко не так…
– Судя по тому, что ты один и с кислой миной на лице, с пленными опять вышла незадача, – с разочарованной ухмылкой встретила его Настя.
– Вообще-то могла бы и порадоваться тому, что я цел и невредим, – устало опускаясь на порог при входе в церковь, заметил Игорь.
– Я рада. Доволен? – окидывая взором окружающую их ночь, произнесла девушка.
– Что случилось, Настя? Вирус? – всполошился Игорь, все же вспомнив о том, что является отцом-командиром.
– С Саней все в порядке. И даже лучше, чем мы могли подумать. Очень уж Доку не понравилось его приподнятое настроение и вполне себе терпимое самочувствие. Снял повязку, полез в рану.
– И?
– Пуля в рикошете практически пробила мышцы живота, но все же в брюшную полость не проникла. Просто наш Вирус оказался слишком слабым на рану. А так, считай, отделался легким испугом.
– Слава богу, – облегченно выдохнул Игорь. – Так чего же ты тогда…
– А догадаться трудно? – резко оборвала его Настя. – У меня на Земле осталось трое детей. И участвую я с вами во всем этом не потому, что мне нужен хабар или растекающийся по жилам адреналин. Я хочу обнять своих деток. А тут… – Девушка безнадежно махнула рукой.
– Понимаю, – со вздохом произнес Игорь. – Прости меня, девочка. Но… – Он неопределенно пожал плечами.
– Что хоть случилось-то? – беря себя в руки, спросила она.
– Ни-че-го, – раздельно сказал он. – Вообще ничего. Как в том бородатом анекдоте – «а она не пришла».
– Но ведь другой дороги нет. Не может ее быть.
– Не факт. Хотя и сомнительно, потому как, судя по следам, они катались-таки через мостик. И не так чтобы давно. Но я просидел там три часа.
– И что думаешь делать теперь?
– Завтра мы с Воротом прогуляемся до усадьбы. Поглядим, что там да как. Глядишь, КАЗ не сильно пострадал, тогда будем на колесах. Надо наших отсюда вывозить. И вообще, пожар – это дело такое, не все погибает. Может, что полезное останется.
– Надо бы прокатиться по следу «Нивы». Вдруг они просто подальше от усадьбы отбежали, а дальше двинули пешим порядком.
– Сомнительно, чтобы мы их догнали, – не согласился Игорь.
– Ну, не догоним, так хотя бы машину к рукам приберем, – проявила рачительность девушка. – Ладно, пойдем, буду ужином тебя кормить. Набегался, наверное.
– Это точно. Быка съем, – под урчание живота подтвердил Шаман.
Ну, быка не быка, но две миски каши, сдобренной мясом, умял. Пока ужинал, выслушал доклад Ворота. Как и было условлено, всю одежду с трупов они сняли и утопили в реке. Нашли и те берцы, что использовал Игорь, также отправив их на дно. Тела без единой тряпки оставили лежать в поле. Ну и правильно сделали. Не то мало ли куда они доплывут. А так день-другой, и зверье растащит. Тем более что они наблюдали в округе собачьи следы.
– Что с трофеями? – не мог не задать животрепещущий вопрос Игорь.
– Качественно прибарахлились, – не без удовольствия похвастался Ворот. – Два ПК, шестьсот сорок два патрона. Три АКМС с подствольниками, пятьсот восемьдесят три патрона. Двадцать четыре ВОГа. Два «Вала», двести шестьдесят два патрона. Восемь пистолетов «Гюрза» с глушителями, по три полных магазина, по одному из них – с дозвуковыми патронами. Эх, наоборот бы им набивать, ну да имеем то, что имеем. Помповый гранатомет…
– Это огнемет, – поправил Игорь.
– Не суть, – кивнул Ворот. – Восемь гранат, как я понял, фугасных, и парочка дымарей. Так. По шестнадцать штук РГД-5 и Ф-1. Ну и на закуску восемь радиостанций и столько же броников. Мы теперь вооружены по самую маковку. Я аж сам нас зауважал, – хмыкнув, закончил Ворот.
– Зауважал бы еще больше, если бы они не заявились сюда налегке.
– Броники – это налегке? – удивился Григорий.
– Вспомни, сколько было боеприпасов на тех, что я положил в ущелье. И прикинь, что с этих мы должны были поиметь чуть не вдвое от полученного. Как настрой?
– Вот зря ты это сказал. Теперь жаба будет донимать всю ночь, – с кислой миной ответил Васютин.
– И заметь, в свете того, что сгорело в усадьбе, не тебя одного, – поддержал его Игорь.
Подошла Настя, без лишних разговоров забрала у него миску из-под котелка и отошла в сторону, чтобы помыть. Ворот проводил ее сочувственным взглядом и тихонько вздохнул.
– Ну она ладно, убивается из-за детей. Ты-то чего тут вздыхаешь? – тихо, так чтобы не расслышала девушка, спросил Бородин.
– Вот веришь, нет, Игорь Юрьевич, а мне поровну, что она вернется к своему мужу. Я готов костьми лечь, если это ее осчастливит. За куда меньшее башку подставляю. А так… Ей горько, и мне несладко, – как-то виновато улыбнулся, хотя с чего бы, и направился к Насте, чтобы хоть как-то поддержать любимую женщину.
В задумчивости Игорь скользнул взглядом по их
