— Ну-у, — протянул Денис, поскольку именно так он и считал.
— Нет, — энергично покачала головой Юля, отчего ее рыжие хвостики вновь заплясали в воздухе. — Все гораздо сложнее и никакой машины времени нет ни у нас, ни у кого-либо вообще. Иначе все было бы совсем не так или вообще ничего бы уже давно не было!.. Но не думаю, что я тот человек, который должен тебе все это разъяснять, я и сама не во все сразу въехала. Поэтому оставь все вопросы для Громова в более удобное время, а сейчас займись делом. И иди, наконец, побрейся!
— Хорошо, — выдавив из себя улыбку, произнес парень. Раздражительно-приказной тон Юли, пусть совсем чуть-чуть, но уже начал его доставать, но ставить зазнавшуюся пигалицу на место отнюдь не входило в его планы. Здесь нужно было действовать тоньше, и Денис это отлично умел. Именно поэтому он в точности исполнил все приказания «рыженького тирана» и, переодевшись в гангстерский костюм, вошел в зал, но так и остался стоять в дверях, завороженный открывшимся перед ним зрелищем.
За время его отсутствия Юля тоже успела преобразиться: стильных очков не оказалось, деловой костюм сменило коротенькое блестящее ярко-красное платье, поверх которого с элегантной небрежностью была накинута жемчужная нить. Рыжие волосы исчезли, они оказались скрыты под париком коротких светлых волос, перетянутых лентой и украшенных пером павлина-альбиноса. В руках девушка держала длинный мундштук с незажженной сигареткой. Увидев Дениса, Юля тут же сделала вид, что затягивается и выпускает дым.
— Ну как? — спросила она.
— Ты обворожительна, — честно признался парень.
Девушка наморщила носик.
— Ты опять за свое?
— Нет, нет, — в спешке замотал головой Денис. — Но ты, правда, классно выглядишь, то есть очень правдоподобно, будто самая настоящая гангстерская цыпочка, сошедшая с экрана старого голливудского фильма.
Юля фыркнула и, развернувшись, взглянула на себя в настенное зеркало. А перед Денисом предстала ее гладкая бархатная спинка, раскрытая глубоким вырезом платья, тянущимся за тонкую грань талии. Парень даже облизнулся, к счастью, Юля этого не увидела, поскольку всецело оказалась занята собой: оттопырив ножку и уперев ручку в бок, она еще раз сделала вид, что затягивается и выпускает дым, при этом изображая на лице искреннее невинное кокетство, так разительно не похожее на нее настоящую.
— Чувствуется театральная школа, — с уважением произнес Денис. — Где училась?
— Нигде, — оторвавшись от зеркала, отрезала девушка.
— Откуда тогда такой опыт преображения?
— Костюмершей в театре работала.
— Так ты у нас кто-то вроде дизайнера по историческим костюмам?! — предположил Денис.
— Вообще-то я квантовый физик, — слегка нахмурилась Юля. — Но в принципе ты прав, за нашу историческую достоверность в облике отвечаю тоже я. Поэтому садись на стул, будем доводить твой образ до ума.
Денис послушно сел, а Юля тем временем вытащила какой-то бутылек из сумки и, выдавив его содержимое на руки, подошла к парню и принялась приглаживать его волосы назад. Ощущение оказалось приятным: холодный гель освежал голову, а теплые нежные руки приятно щекотали макушку. Впрочем, вскоре Юля вооружились расческой, и спустя еще полминуты довершила дело.
— Готово, — закончив колдовать над волосами, произнесла она. — Образ практически довершен.
Денис встал со стула и с любопытством взглянул в зеркало: волосы оказались разделены на прямой пробор и зачесаны назад, как у настоящего гангстера.
— Почти как Джордж Рафт*, — улыбнулась девушка, явно довольная своей работой.
— Кто? — не понял Денис.
Юля цокнула и покачала головой.
*Джордж Рафт (26 сентября 1901 — 24 ноября 1980 г.) — американский киноактер прославившийся ролями гангстеров в 30–40 годы. Наиболее известные фильмы: «Лицо со шрамом» (1932 г.), «В джазе только девушки» (1959 г.).
— А еще актерским мастерством занимался. Ну да ладно, не суть. Вот, лучше надень вот это. — И девушка протянула ему современные электронные часы с сенсорным экраном.
— Что-то не очень-то этот аксессуар вяжется с моим нынешним стилем, — усмехнулся Денис, застегивая ремешок на запястье.
— Это нано-технология, — хватая руку парня и тыкая пальчиками по сенсорному экрану циферблата, принялась объяснять Юля. — Вот гляди, заходишь в папку, находишь нужную эпоху вплоть до десятилетия, произносишь магические слова…
— Сим салабим, — пошутил Денис.
— Ахалай махалай и аля-оп, — поддержала шутку Юля, нажав на появившуюся на экране надпись «применить». И о чудо, словно по волшебству современные нано-часы вдруг стали теплыми, затем их детали зашевелились, перестраиваясь, и еще через секунду на запястье Дениса появился классический хронометр со стрелками.
— Круто!
— Ага, — согласилась Юля и указала на механизм подводки стрелок. — Эта кнопка возврата, нажав на нее в прошлом, ты вновь окажешься в настоящем, то же самое произойдет, если ты вдруг разобьешь циферблат или кто-то снимет их с тебя. Это некая страховка на непредвиденный случай.
— Предусмотрительно.
— Да, — кивнула Юля. — Ну, а теперь нам действительно пора.
С этими словами девушка накинула на себя белое меховое манто, ожидавшее своей очереди на столе, нацепила на голову Дениса шляпу, и, взяв рацию, произнесла:
— Максим Эдуардович, мы готовы! Код 0267. Запускайте программу межвременного проникновения.
— Код принят, Юленька, — донесся уже немолодой голос из динамика рации. — Программа запущена. Счастливого вам пути.
— Спасибо, — поблагодарила девушка и отбросила рацию в сторону, после чего обхватила руку Дениса нежной теплой ладошкой и произнесла: — Будет немножко больно.
Парень открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг понял, что стены, пол и потолок начали шевелиться, будто от приема ЛСД. Краски сделались ярче, намного ярче, каждый предмет будто бы стал светиться изнутри и вдруг вспышка, словно неоновый свет ударил со всех сторон разом, отчего мозг пронзила резкая боль. Денис закрыл глаза, но темноты не последовало, вместо этого в голове возникли какие-то образы: танк выстрелил по Белому дому; Советские войска вступили в Афганистан; Гитлеровская Германия напала на Польшу… Денис разжал веки и ощутил себя словно в туннеле расплывающихся исторических событий, проносящихся с невероятной скоростью в обратном порядке. Стало немного тревожно, но Юля стояла рядом, держала его за руку и была абсолютно спокойна, как истинная единица постоянства в этой безумной, ведущей обратный отсчет вселенной, как путеводная звезда в этом первом в его жизни историческом трипе…
И вдруг все резко оборвалось.
Денис ощутил, как ноги уперлись в твердую поверхность, а затем подкосились, и он упал на колени на землю, покрытую мокрой травой. Голова кружилась, а все содержимое желудка вот-вот готово было извергнуться на поверхность. Но парень с трудом, но все же сдержал предательский позыв и вдохнул свежий и совсем не похожий на родной питерский воздух.
На плечо опустилась рука.
— А ты молодец, не каждому в первый раз удается сдержаться, — произнесла Юля. — Но ничего, привыкнешь.
Парень кивнул, собрался с силами и поднялся. Царила ночь. Вокруг росли какие-то деревья.
«Мы в лесу? — подумал Денис, но тут же поправил себя: — Нет, это парк».
Впереди виднелась темная гладь Гудзона. Светящаяся дорожка от
