Казалось бы, успехи скромные, но Илья знал, что свою роль они сыграли. У неодов, конечно, нет проблемы дефицита боеприпасов, но и они не двужильные, от затяжных боев маги теряют свою жизненную энергию. Опять же их боевые посохи и амулеты от интенсивной волшбы быстро изнашиваются и выходят из строя, кристаллы ультамита в них мутнеют и трескаются, недаром кристалл - стратегический для Крейса материал. Чем воевать? Как Илье объяснил Тронс, на месте командира осажденных он бы сейчас себя чувствовал очень неуютно. Люди наступают, снабжения нет, ремонтировать и наполнять вновь энергией отказавшие амулеты сложно, за день есть немаленькие потери. Да еще фактор неизвестного человека-мага давит: некто запросто взламывает их оборону, делая людей неуязвимыми для заклятий, а помощи нет, и пока не предвидится. Ситуация не из приятных...
Ночью Илья постарался как следует восстановиться, даже попросил Лиму ему помочь со сном и лечением. А утром снова был на передовой, чувствуя себя очень неуютно и, честно говоря, немного волнуясь. Накануне вечером он выдержал отчаянный спор с Тольмом, который считал эту часть его затеи откровенной ерундой и очень опасной глупостью. Но Илья думал иначе - если есть хотя бы небольшой шанс, следовало попытаться решить дело с гарантией и малой кровью. Поэтому, как только рассвело, он вместе с Лимой безоружным вышел из-за укрытия и медленно пошел вперед, через разрушенную баррикаду и засыпанную после вчерашних боев мусором и обломками зданий улицу прямо к занятым неодами домам, вовсю размахивая небольшим белым флагом - в этом мире он тоже служил универсальным сигналом к переговорам.
"Щиты на меня и Лиму. Глухие, защищающие от всего что можно".
"Принято", - коротко отозвался Ультамит.
"На самом деле, опасность не столь уж и велика", - думал парень. "Откажутся разговаривать и начнут стрелять - значит, таков их выбор. Но кое-что надо прояснить до конца".
Неоды стрелять не стали, хотя Илья готов был при первом же сработавшем по его щиту боевом заклятье немедленно бежать назад. Прикрыть его было кому. Но, вопреки мнению Тольма, гордые неоды все же дозрели до переговоров. И это было хорошо...
- Стойте! - громко крикнул кто-то из подъезда ближайшего занятого магами здания. Спустя несколько секунд из него вышел молодой неод с пехотным боевым посохом в руках и знаками различия легмага на форме - по неодской табели о рангах это звание примерно соответствовало младшему офицеру. - Стойте, где стоите, человек и неод, - продолжил он, подойдя вплотную. - Ярл, вы парламентер от имперского командования? Я верно понял?
- Да, - кивнул в ответ защитник.
- Хорошо. Ждите там, где стоите, о вас доложат. Ни шагу в сторону или будете немедленно уничтожены... Ярл? - Странно поморщился неод и удивленно посмотрел на Илью. Ну да, он сейчас почувствовал стоящую за парнем силу Ультамита. Как там говорила во время их первой встречи Ая? Как будто невидимый гигантский кристалл полный энергии перед тобой лежит, только черпай силу? Знакомое дело...
- Буду ждать, - тихо ответил магу Илья. - Доложите обо мне вашему командиру и передайте мои условия. Говорить буду только с ним лично, на этом самом месте. Жду его здесь полчаса ровно, - Илья демонстративно достал и посмотрел на циферблат своих часов-луковицы на цепочке. - Безопасность переговоров гарантирую. Если он не придет через полчаса или вы откроете огонь - переговоры провалены. Это все! Хотя нет, не все...чтобы ты получше проникся моими полномочиями, сделаем вот так - щелкнул пальцами Илья.
"Энергию у вражеского мага рядом забрать".
"Принято".
Легмаг тихо охнул и побледнел, зрачки зеленых глаз расширились. Полное лишение магии дело для неода неприятное, что там говорить. Но зато так до них дойдет быстрее и без дурацких проволочек...
- Иди, не мешкай, - кивком головы отпустил неода Илья.
Командир неодов объявился за пять минут до положенного срока. Пожилой стармаг был безоружен - без посоха или видимых амулетов в руках или на теле. Впрочем, любой неод сам по себе оружие... Одетый в утепленную зимнюю сине-зеленую пехотную форму, он вышел из-за угла дома и неторопливо подошел к Илье с Лимой. Внимательно посмотрел на парня, сузив глаза, слегка покачал головой, затем сделал какой-то пасс руками...
- Очень интересно. И в самом деле, человек-маг. Причем ты совсем молодой... Скажу честно, впечатляет, столько энергии, сколько стоит за тобой я никогда в жизни не видел, хотя я видал многое, поверь...
- Ближе к делу, - поморщился Илья. - Ты кто такой?
- Стармаг Леггид, - подумав секунду, ответил неод. - Командующий неодами в Нельске.
- Меня зовут Илья, я ярл Империи, ее боевой маг и тот человек, кому приказали ликвидировать вашу группировку. Вот и познакомились, теперь...
- Так это ты помогаешь людям в войне против нас, так? Ставишь щиты против заклинаний и лишаешь магов силы? - Перебил его старик.
- Именно так, - бросил в ответ Илья. - Давай без прелюдий, время не ждет. У вас в плену двое моих друзей и я думаю, что вы обо мне уже наслышаны. Так вот, я настроен очень и очень серьезно. Мне мои товарищи нужны живыми и я готов договариваться, дав за их жизни хорошую цену. Какое я решение приму, так и будет. Теперь о грустном для вас: в моих силах перебить всех окруженных в Нельске неодов до последнего, это понятно? Ваши заклятья для меня ничего не значат, с моей магией люди сильнее. Дом за домом, квартал за кварталом, мы зачистим тут все, вопрос лишь во времени.
- Допустим, ты не врешь - ухмыльнулся стармаг. - Хотя я в этом и сомневаюсь. И что же ты нам дашь за изменницу расе и вашего хевдинга? Это ведь о них разговор?
- Предоставлю возможность почетно сдаться. Дам возможность встать под знамена Империи. Крейс все равно проиграет, старик, неужели ты этого не понимаешь? - Илья старался говорить как можно убедительнее. - После войны понадобятся неоды, которые помогут людям обустроить вашу родину. Сейчас у тебя есть хороший шанс стать из будущего мертвеца, будущим имперским лордом. Решайся стармаг, Леггид. Я ведь знаю - о пленении Аяны ты еще не успел разболтать на весь свет, крейсовская пропаганда об этом молчит.
- Хорошая попытка, - подумав немного, покачал головой неод. - И вправду хорошая. Положение у нас отчаянное. Если расу предала одна из приммагов мобильных егерей, почему бы ее не предать и стармагу? Неплохо сказано человек, правда... Но нет. Мы лучше умрем, чем сдадимся или предадим Крейс,
