Добравшись с танкистами до здания дружины, Илья вызвал Лиму, и попросил ее сварить зелье крепкого сна, которое так помогло ему после боев в Клодино. Выпил кружку терпкого и ароматного травяного взвара, плотно закусив его вареной картошкой, армейской тушенкой и хлебом. Разбитую после штурма неодов столовую пока так и не восстановили, поэтому на этот раз стараниями снабженцев дружинникам выдали пайки с галетами и железными банками, на которых было нарисовано стилизованное изображение волосатого слона с большими бивнями. Одну из них Илья и вскрыл. Мясо оказалось неплохим, но со странным привкусом и жестковатым. Парню даже стало интересно, он случайно сейчас не тушеной мамонтятиной позавтракал? Блин, пора всерьез учиться читать по-имперски. Когда-нибудь потом... а сейчас спать. Все остальные дела - завтра...
Следующим утром Илья проснулся у себя в кабинете от приглушенного эха далеких взрывов. Первым его побуждением было быстро одеться и бежать выяснять что случилось, но потом он передумал спешить. Было бы что-то срочное - разбудили бы. Это не бой имперской части с магами и не орудийная канонада - там звуки совсем другие, ему ли не знать. Где-то вдалеке вразнобой взрывалось что-то мощное, нехилых калибров. На северо-западе, далеко за Нельском. Кажется, он догадывался что именно.
Между тем в комнате явно прибавилось уюта. На кресле лежит чистый и выглаженный второй комплект формы, который он все никак не мог отдать в хозчасть для стирки - не до того было. Между прочим, уже с нашивками ярла. В кабинете прибрано, пол вымыт, на столе рядом с картами обнаружился на тарелке прикрытый чистым полотенцем немудреный завтрак из вареных яиц, хлеба и колбасы и отдельно вазочка с печеньем. Однако...
- Проснулся, ярл? - Ая вошла в кабинет, без стука открыв дверь. - Это хорошо... Сколько можно спать, в самом деле.
- Для солдата сон первое дело, - посвежевший Илья застегнул последнюю пуговицу на мундире. - Рад тебя видеть Ая. Что там происходит, что за шум?
- Авиаразведка только что доложила, что взрываются склады в Клодино. Может быть неодское командование боится твоего нового рейда, может быть взрывают на всякий случай... Сейчас трудно сказать. Какие будут на сегодня распоряжения, господин ярл? -Официальным тоном спросила Ая, вытянувшись по стойке смирно.
- Подожди..., - Илья почувствовал себя неуютно. - Не надо вот этого, какой я тебе, нафиг, господин ярл? Ты тоже ярл по званию и вообще - говори нормально. Если что не так - скажи прямо, что ты от меня хочешь. Давай начистоту, хватит обид.
- Я просто не знаю как мне себя с тобой вести, - казалось Ая и в самом деле смущена. - Ты ведь действительно командир, Илья. Без дураков. Поскольку я сейчас старший по званию офицер в дружине, то мне и идти к тебе с докладом, я твой зам. Да мне и делать больше нечего...была у меня группа моих магов, но от нее остались лишь Тронс с Лимой, которые после произошедшего скорее уж твои маги, а не мои...
- Вот как? - глупо переспросил защитник. - Даже не знаю, что и сказать, Ая.
- Вот и я не знаю что сказать. Ты изменился Илья. Хочешь начистоту? Давай. Раньше у меня к тебе отношение было... скорее как к любимому питомцу. Которого надо защитить, обогреть, помочь ему. Который страдает, спасая нас всех, и нуждается в заботе, ласке и уходе, словно больной ребенок.
- Правда? - Илья почувствовал, как у него краснеют щеки. Слушать про себя такое было неприятно, что там говорить. Вот, значит оно как... питомец. - Стоп...ты и в постель со мной легла из чувства сострадания?
- Не скажу, - прижала палец к губам ведьма. - Помнишь, хевдинг объяснял? Некоторые слова никогда не должны быть сказаны. Да и уже неважно... Сейчас уже все не так... первый апостол. У меня было время подумать. Сидя в подвале в плену, и вчера, пока ты весь день спал. Добрячков этого не видит, но я вижу - ты стал другим. Как бы тебе объяснить-то...вчера я вдруг испытала к тебе квелль, когда ты спорил с хевдингом.
- Неодское чувство вожака стаи? - Удивился Илья. - Как к Добрячкову?
- Да. Тебе до него далеко, конечно. Но раньше я к тебе ничего подобного не ощущала вообще. Поэтому, я решила... я буду служить тебе в дружине как маг и офицер и заботиться о тебе дальше. Это не значит, что я тебе все забыла и простила. Но нас слишком многое связывает: Ультамит, мой будущий ребенок, общая судьба. Мне от тебя с Добрячковым деваться некуда - в плену я видела, с какой ненавистью на меня смотрят неоды. Так что командуй, ярл. Я сделаю что смогу. Только ответь мне на два вопроса.
- Конечно Ая, - кивнул озадаченный откровениями ведьмы Илья. - Спрашивай что хочешь.
- Я теперь могу сама получать силу от Ультамита. Он дает ее по моей просьбе, и я становлюсь весьма сильным магом. Когда-то в военно-магическом училище по кет-тесту для оценки магической силы я набирала девять баллов. А с силой Ультамита, думаю, что набрала бы сейчас двадцать пять или тридцать баллов, - наморщила лоб Ая. - Что вообще-то уникально много, столь сильных магов на весь Крейс меньше десятка. Кроме того я могу ставить глухие щиты и управлять вероятностями - причем не собственной магией, а его силой. Все это здорово, не спорю. Но Илья, когда силу давал мне ты, а не Ультамит, это была чистая сила свыше всех категорий. Огромный поток магии - бери и черпай, сколько сможешь. А мне он почему-то вместо твоего потока дал небольшой ручеек. Почему? Я же неод, я должна быть более восприимчива к магии. Что-то со мной не так? Или Ультамит мне отказывает в полноте энергии?
- Не знаю, - слегка вильнув взглядом, ответил бывший студент. Не говорить же Ае, что ее обделяют силой из-за заботы о ребенке, она может неправильно понять и снова разозлиться. - Откуда мне знать о таких тонкостях, я вообще не маг. Ты Ультамита спроси.
- Спрашивала, - скривилась ведьма. - И поняла, что он мне врет. А теперь поняла, что врешь еще и ты, у тебя это плохо получается. Все ты знаешь, Илюша, недаром ты первый апостол. Ладно, будем считать, ответ получен. Закончим с этим. Итак, какие будут распоряжения?
- Подожди, ты же хотела получить ответ на два вопроса? Какой второй? - не дал уйти от темы разговора парень.
-А, второй...
