*****
Предупрежденный по рации о появлении спецдружины Нальт, встретил танки Ильи лично, у самой кромки поля, на которое вывела лесная дорога.
- Илья, ты! Очень рад видеть! - коротко обнял спрыгнувшего с танка офицера кронярл. Выглядел он не очень: в грязной форме, с темным от разводов гари и дыма лицом и посеревшей перевязкой на правом плече. - Помоги, а? На тебя вся надежда!
- Тоже рад и все такое, Нальт. Говори кратко, что тебе надо!? - Сглотнув тягучую слюну, прямо спросил Илья, отбросив всякую вежливость. Ему было очень плохо и хотелось все закончить поскорее.
- Видишь, село за полем у рощи горит, - показал рукой на зарево впереди Нальт. - Но взять мы его никак не можем. Очень сильная оборона. Тяжелая артиллерия где-то застряла. Танками пробовали атаковать - без толку, маги кастуют противотанковые плетения очень плотно, машины горят как спички. Людей целыми цепями выкашивают. У неодов там полный оркестр, только атмосферников не хватает: и звездочники и огненные маги, и еще какая-то зараза, с молниями...шагу не ступить, лупят льдом и пламенем. Бойцов положили сотни две за последний час, а толку нет. Аж зло берет! Не пойму, откуда у них столько энергии... наверное подкрепления подходят. Ярл, на тебя вся надежда! Укрой меня от их магии, как тогда, под Нельском. Одна совместная атака и...
- Подожди, - прервал офицера Илья. - Ты с фланга обойти пробовал? Или с тыла зайти?
- Конечно! Первым делом! Но там дорога на высокой насыпи, справа и слева от села, вон там, где за полем телеграфные столбы горят, - показал рукой Нальт. - Их неоды специально подожгли, для света. За дорогой лес. А в лесу тех неодов как собак... Выбираемся на дорогу и попадаем под огонь в упор. Нам их не видно, а мы у неода на насыпи как на ладони. Бьют и из Ядрово и из леса, сил для фланговой атаки никак не сконцентрируешь, через лес так просто не продерешься. Нет, если бы конунг дал бы мне еще сутки, я бы обошел магов еще дальше по дороге, подтянул артиллерию и тогда... Но у меня категорический приказ взять село до рассвета, десять танков, три дружины пехоты и ты, ярл. Вот такой вот расклад.
- Хорошо, - помассировал ноющие от боли виски Илья. - Только я и мои маги тоже после боя на пределе, долго не выдержу. Поэтому давай все заканчивать быстро, в один бросок. Я сейчас со своими танками и людьми перережу дорогу справа от села. Неоды прикрытия на дороге - моя проблема, устраню. А ты собирай всех кого сможешь для лобовой атаки. Всю пехоту и все машины разом. Когда я буду готов - дам две зеленых ракеты, и начинаем одновременную атаку с фронта и фланга. Постараюсь помочь тебе прицельным танковым огнем против самых сильных магов. Даст Бог, сделаем.
- Принято, - кивнул Нальт. - Спасибо Илья. Я у тебя еще за Нельск в долгу.
- Пустое, - отмахнулся защитник, взбираясь на броню. - Начали, чего тянуть!
Дальше было...привычно. "Хорошо, что я не потащил с собой всю дружину", - думал Илья. Нужно было держать всего лишь пять относительно небольших по площади щитов, укрывавших танки и дать повышенную меткость пяти пушкам и пулеметам, а так же автоматчикам на броне. Был бы он полон сил, задача не из самых трудных. Но сейчас приходилось терпеть и надеяться, что силенок хватит...
Танки на полной скорости пролетели поле и въехали на насыпь, тут же оказавшись под перекрестным огнем магов из леса, как и говорил Нальт. Но теперь это было и к лучшему - ясно в кого стрелять, откуда в тебя лупят, туда и бей. В темноте магическая меткость давалась большей ценой, чем днем, но было терпимо... Илья сконцентрировался лишь на том, чтобы держать щиты под вражеским огнем и иногда переключать меткость на девяностопроцентную для танковых пушек и пулеметов. Этого хватило. Пять-семь минут боя на шоссе и поток заклинаний со стороны леса заметно ослаб, а получивший приказ Ромка выпустил вверх из ракетницы две зеленые ракеты, после чего "вепри" Вайсора двинулись к селу. Нальт не подвел, тут же начав фронтовую атаку, о чем засвидетельствовал шквальный огонь магов по невидимым в темноте наступающим цепям бойцов трех дружин. Зато сами огневые точки неодов были видны с дороги как на ладони. Танкисты в дружине знали, что им делать в этом случае - целиться буквально "по лаптю", туда, откуда кастуются самые мощные молнии и файерболы. А Илья добавлял снарядам меткости, доставляя их точно по адресу...
Когда дружинники ворвались на околицу села, защитник уже вовсю "плыл". Голова болела страшно, опять мутило, снова появился противный металлический привкус во рту... "Ни хрена", - ругался сам про себя Илья. "В этот раз я в аут не уйду, не дождетесь, гады. Не уйду и все тут"! Все это время Лима пыталась его лечить. Скромная, боязливая девушка совершенно преобразилась - ее не волновал ни грохочущий стреляющий танк, которого она раньше так боялась, ни бушевавший вокруг бой, ничего. Закусив до крови губу, она продолжала окутывать сиянием своих ладошек защитника.
И неоды побежали. Когда передовые бойцы Нальта и четыре оставшихся его танка ворвались в село, прорвав оборону по фронту, маги резко прекратили сопротивление. Они тоже хотели жить, а горящее, заваленное трупами неодов село было уже не удержать. Боевые заклинания отступающих магов сразу потеряли в мощности, теперь они лишь отстреливались, остатки энергии неоды направляли в щиты. Их никто не преследовал - не до того, люди тоже были на пределе сил. Выждав еще с десяток минут, окончательно ослабевший Илья попросил Ультамита полностью снять все щиты и меткость и дрожащими пальцами снял с себя танкистский шлем, остужая вспотевший лоб. Он тоже дошел до точки. Дальше пусть воюют без него...
"А все-таки я выдержал", - промелькнуло в раскалывающейся от боли голове. "Несмотря ни на что, все же не ушел в аут. Ай, да я молодец. Все, Добрячков пусть как хочет, но дней пять отдыха
