- В атаку! Барра! Вайсор дави гадов огнем, не дай головы поднять, - крикнул он в не успевший закрыться с начала атаки люк.
Машины двинули по полю, прицеливаясь по огневым точкам неодов, к огню пехоты присоединились танковые пулеметы, с грохотом открыл стрельбу тяжелый скорострельный пулемет с тягача. Маги еще пытались отстреливаться, но пришедшие в себя и закрытые щитами дружинники уверено подавляли их огнем. В башню за пару минут попало несколько снарядов, но прочное строение устояло. Чего не скажешь о менее капитальных домиках рядом с ней - их фасады и часть стен обвалились, накрыв прятавшихся там неодов.
Дальнейший бой продлился не долго. Примерно через час Илья стоял на груде щебня у руин разбитого неодского объекта. Башня зияла слегка дымящимися пробоинами в стене, три небольших одноэтажных домика около нее были разрушены подчистую, невысокое и длинное, похожее на барак строение за башней в основном уцелело. Рядом с ним стояли все трое танов дружины: Вайсор, Рейсод и Сашка, а слегка побледневшая от отката Ая продолжала свой доклад.
- Господин ярл, объект захвачен. По уточненным данным в дружине погибших трое - двое в хирде Рейсода и один в хирде Поталова, - официальным, как всегда в присутствии подчиненных, тоном отчитывалась ведьма. - Раненых семеро, их них двое средней тяжести, остальные легкораненые, ходячие. Лима с медичками сейчас оказывает им помощь. Уничтожено двадцать три мага противника и восемь человек пособников, раненых и пленных захватить не удалось. Потерь в технике нет, дружина боеспособна, ожидаю дальнейших распоряжений.
Илья перевел взгляд в сторону, где на земле рядком лежали убитые маги и стрелявшие в его бойцов люди. Посмотреть было на что. Все - и люди и маги в неодской форме, только у людей на шеях тонкие кожаные ошейники, а на груди у каждого вышит большой разлапистый иероглиф, означавший на неодском что-то вроде "доверенный раб" и иероглиф с именем господина. Из двух десятков мертвых магов бойцами выглядит лишь семеро. Остальные - пожилые, лет за шестьдесят мужчины и женщины и трое молодых неодов. Один так вообще совсем мелкий пацаненок, лет двенадцати. У одного из убитых на форме знаки различия приммага, у двух других учмагов, остальные вообще рядовые. Люди в форме без воинских знаков различия, оно и понятно - рабам не положено. Однако, молотили по его дружинникам из автоматов и пулеметов имперских моделей эти рабы вполне себе активно. Мертвых неодов Илья повидать успел и поэтому догадывался - перед ним не кадровые бойцы, а сборная солянка вроде взвода ополчения. Который, тем не менее, сумел слегка потрепать его дружину ветеранов и дрался отчаянно, применив и магию и технику. Если бы не щиты Ультамита, и отнятая во время штурма объекта у противника поблизости магия, потери в дружине были бы однозначно больше.
- Что это было за заклятье, Тронс? Которым по нам долбанули в самом начале боя? - тихо спросил защитник.
- Не знаю, - слегка растерялся боевой маг. - Раньше я о таком не слышал. Война идет, постоянно разрабатываются новые боевые и вспомогательные плетения, - пожал он плечами.
- Ясно, - задумавшись, кивнул Илья. Ему действительно многое становилось ясно. Легкой прогулки в Крейсе не получиться, даже несмотря на крах северной армии магов. Что-то человеческие рабы не спешат восставать при подходе имперских сил, скорее наоборот, дерутся вместе с хозяевами. К схватке враг мотивирован, весь вражеский взвод погиб, но никто не бежал и не отступил. И как, спрашивается, привести к покорности магов, если каждый неод на севере от семи до восьмидесяти семи лет от роду сам по себе оружие и убежденный враг людей империи? Хватит ли на это сил и ресурсов? Или та партизанская война, которую устроили немцам белорусские партизаны, покажется империи Вильм цветочками по сравнению с тем, что их ждет в Крейсе? В общем, невесело получается.
- Ладно, - махнул он, наконец, рукой. - Продолжим выполнять приказы командования. Объект проверен?
- Да, - кивнул Рейсод. - Противника в пограничном форте больше нет, гарантирую. Все осмотрели вместе с Тронсом.
- Зовите хроникеров. Пусть поснимают наших бойцов на танках. Мертвых магов и развалины форта тоже им покажите, для пропаганды сгодится. А затем под камерами торжественно водрузим флаг корпуса на башню. Добрячков будет доволен...
- Илья, на пару слов, - придержала его за рукав Ая, когда офицеры стали расходиться. - Отойдем-ка в сторонку, дорогой.
- Что это было Илюша? - пытливо заглянула ему в глаза Ая, когда они отошли подальше. - В бою, в самом начале? Давно ты стал магом? Или Ультамит тебя им сделал? Я же видела, как ты ударил молнией в башню - это было классическое атакующее плетение, причем очень мощное, сильнее чем у наездника на драконе. С каких это пор ты умеешь колдовать?
- Не знаю, - поморщившись, решил все же не врать жене Илья. - Никаких магических плетений я не плел, даже не понимаю о чем ты. Просто зачерпнул силу и ударил. После того, как меня в последний раз чуть не убило, я стал... как бы тебе сказать... чувствовать энергию Ультамита.
- И почему молчал? Как можно такие важные вещи утаивать от жены?
- А что мне было говорить? Вышло что вышло, я сам толком не пойму что именно... Да ты проверь, я человек. Аур ваших магических и прочих тонких материй не вижу, да и глаза пока не позеленели... Просто чувствую силу Ультамита, а что к чему еще не разобрался. Слушай, Ая, давай пока держать это в секрете. Будем считать, Тронс молнией ударил, он рядом со мной на броне сидел.
- Это был не Тронс! - аж притопнула сапогом по земле Ая. - Это был ты, я все видела! Ты применил магию на глазах всей дружины!
- Я с ним поговорю, Тронс подтвердит, что это он. Думаю, народ толком ничего не понял, все были словно контуженные. Слушай, ну не могу же я построить дружину и заявить всем -
