Аю тоже допрашивали вовсю - но с немного другой спецификой. Из ведьмы вытаскивали всю подноготную про южные кланы, их связи и потенциальные возможности, а также про довоенные политические расклады на юге Крейса. Также следователей очень интересовал период, когда они с Добрячковым были в плену у Леггида.
Держались с пленниками не называющие своих имен офицеры корректно, не угрожали и ни в чем не обвиняли, редко повышая голос. Разве что порою давили психологически и пытались запутать в показаниях - но у них работа такая, это Илья понимал. В общем, держались в рамках. В целом у парня сложилось впечатление, что насчет них собирают информацию для принятия какого-то решения, а не занимаются доказательствами обвинения для суда. Но внутренне Илья готовил себя к любому исходу - от возвращения в дружину, до военного трибунала с расстрельным приговором или попытки тихо шлепнуть в спину из пистолета во время ужина. Впрочем, он старался не унывать. Случилось то, что должно было случиться давно - очень уж они везде наследили. Если что, он еще за себя и за Аю с ребенком поборется - силы есть и Ультамит поможет - разумный кристалл не собирался давать своих апостолов и внука в обиду и обещал дать полную энергию в случае проблем. Ни охрана, ни двери ему не преграда. Лучше погибнуть в бою или от отката, чем в тюрьме, на эшафоте или в качестве лабораторной свинки. Страха особенного не было, хотелось одного - скорее бы все закончилось. Впрочем, долго мариновать их не стали - на одиннадцатый день заключения, ночью, когда стемнело, на них с Аей надели дополнительные блокаторы магии и вывели из гостевого дома.
Честно говоря, Илья немного мандражировал. Как бы взявшие ярлов в кольцо пятеро автоматчиков в черно-синем не довели их до ближайшей стеночки... Но не особенно - хотели бы шлепнуть без суда, сделали бы это где-нибудь в подвале выстрелом в затылок или вообще отравили за обедом. Вряд ли. Но щит на себя и Аю он поставил, а Ультамит был готов обеспечить вероятность поломки оружия гвардейцев императора до очень высокой. Вблизи от обоих своих апостолов разумный кристалл вообще мог очень многое. Однако, на крайние меры идти не пришлось. Их провели по внутренней площади дворца, затем последовали какие-то переходы из здания в здание, через несколько постов охраны подряд, на каждом их которых их внимательно досматривали и лишь затем, пройдя по неприметному коридору, защитник с ведьмой вышли в небольшой кабинет с массивной мебелью и покрытым зеленой скатертью длинным столом. Там их уже ждали. Причем всех троих присутствовавших в кабинете людей Илья знал лично.
Император Валтор, сидевший во главе стола, выглядел нехорошо. Его лицо говорило само за себя: похудевшее и посеревшее, усталое с множеством морщин и глубокими кругами под глазами - не таким его запомнил парень на торжественном приеме в начале зимы. Видимо, слухи о его сердечном приступе не врали и он сейчас действительно с трудом восстанавливался от болезни. Добрячков, сосредоточенно изучавший лежавшую на столе географическую карту Нодании, лишь слегка улыбнулся Илье с Аей, ничего не сказав. Тольм, сидевший за столом напротив подполковника, отделался коротким кивком. Отцы-командиры явно не спешили вступать в разговор.
- Вы свободны, - негромко скомандовал конвою Император. - Господа ярлы, занимайте места за столом, прошу садиться. - Дождавшись, когда охрана покинет кабинет, Валтор вытащил из лежавшего на столе серебряного портсигара папиросу, чиркнул дрожащими руками спичкой и закурил, затянувшись с видимым удовольствием едким дымом.
- Если хотите, курите, господа россияне - обратился он к собравшимся. - Мне врачи не разрешают, но ради такого случая можно закурить всем. Чувствуйте себя свободно - чай и кофе, если кому надо, на столике у стены. Давайте условимся, раз уж мы все здесь собрались в таком составе, значит вы все прошли проверки. Будем считать, что мы единомышленники и хотим одного - победы и процветания Империи. А разговор нам предстоит непростой...
Сделав паузу, Валтор обвел внимательным взглядом всех собеседников и, встретившись с ним глазами, Илья каким-то шестым чувством, понял, что надо сделать. Очень уж странно смотрел на него Император - как будто не только оценивал, что он за фрукт такой, но ожидал от парня каких-то конкретных действий.
- Мы готовы ко всему, ваше величество, - отчеканил, вскочив со стула Илья, щелкнув каблуками и замерев по стойке смирно. - Отдайте нам приказ господин Император! Иль-Тентами точно выполнят его!
- Каков орел! - улыбнулся Валтор. - И, что самое интересное, он не врет господа, - император повернулся к сидевшим за столом Тольму с Добрячковым. - Садись ярл - кивнул он Илье. - Не надо демонстрировать сейчас верноподданнические настроения, я в них и так уверен. Это меня и удивляет в вас, честно говоря - продолжил он. - С самого начала, с момента появления в нашем мире, вы, господа земляне, неизменно принимали сторону Империи. Хотя имели все возможности сбежать или перейти на сторону Крейса. В армию вас завербовали насильно. Никаких особых причин воевать за Вильм у вас не было, кроме того что мы все люди... Досталось вам крепко, выжили не все, не раз вы были на краю гибели. Но не предали и не дезертировали. Вы воевали за Империю и воевали хорошо, кто как умел, каждый на своем месте. И как талантливый хевдинг и как единственные в мире человек-маг и имперская боевая ведьма. Наверное, только поэтому мы здесь с вами и беседуем. Как ни странно, но я вам верю - вы с нами. Может быть, вы делаете это исходя из неких идеальных соображений или из-за корыстных мотивов - не столь важно, империя сумеет наградить своих верных слуг. Но вы наши, вам можно доверять.
- Разрешите вопрос, ваше Величество? - не выдержал Илья. И, дождавшись подтверждающего кивка, продолжил. - Когда вы о нас все узнали?
- Еще осенью, - пожал плечами Валтор. - Внедрились вы неплохо, признаю. Не думайте, что в Империи всегда такой бардак, но в тот момент в прифронтовой зоне действительно царил хаос. Везде беженцы, окруженцы, ополченцы, добровольцы... У половины нет документов, или их нельзя подтвердить - архивы попали к неодам. Спецотдел сбился с ног, маги ломят... Поэтому вы и проскользнули мимо проверок, в
