Медсейган, который подарил Ае подполковник, якобы привезя его в подарок из Империи, оказался не только медицинским артефактом и аккумулятором энергии Ультамита, как сказали Илье, но и тем самым магическим передатчиком, с помощью которого удалось связаться с Леггидом. То, что Добрячков с Аей назначение прибора и наличие канала связи от него утаили, Илью удивило не слишком сильно, чего-то такого он и ожидал. Ая, чувствуя себя не в своей тарелке, в ответ на заданный в лоб вопрос приводила разные путанные оправдания и виновато заглядывала Илье в глаза, но защитник хранил спокойствие - позже разберемся дорогая, не время сейчас. Мы же муж и жена, у нас не должно быть секретов друг от друга. Так ты говорила? Обязательно вернемся к этому разговору, когда переговоры закончатся, если живы будем...
Правда, сподвигнуть южанина поднять бунт против Айлтада во время пары кратких бесед, которые мог обеспечить прибор, не удалось. Леггид требовал личной встречи и был готов принять имперскую делегацию втайне от командующего группировкой. Момент был удобный - Цайтад отправился для консультаций в ставку к Айлтаду в связи с вторжением союзников. Предложение Валтора от имперских посланцев должны были выслушать все командиры южной группировки, чтобы принять общее решение. А Илье с Аей предлагалось выступить послами без твердых гарантий безопасности, на свой страх и риск, положившись на слово чести южанина.
Спустившись по шаткой откидной лесенке на степную траву, Илья с интересом огляделся. Да уж, комитет по встрече для них подготовили неплохой. Троица "тираннозавров" с наездниками и десяток боевых магов, вооруженных сразу посохами и имперскими автоматами, окружили самолет со всех сторон. Чуть впереди, у характерных высоких навесов, скрывавших искусственные гнезда, с громким хлопаньем крыльев садились сопровождавшие их самолет высотные виверны "амфисы" - оказалось, что неоды назначили им встречу аккурат у своего логодрома. Метрах в ста в стороне - несколько хуторских домиков, около которых видны еще неоды. В принципе, если начнется заварушка, самое страшное - это "тираннозавры" - неодов можно лишить магии, от магического пламени виверн поставить щиты, но что делать с такой зверюгой, которая банально откусит голову и поминай как звали? Пока ее еще завалишь... Ладно, будем надеяться, до этого не дойдет.
- Я полагаю, вы парламентеры, - вышел вперед невысокий пожилой приммаг, видимо командир встречавших. И, дождавшись от Ильи утвердительного ответа, продолжил - сдайте оружие перед переговорами. Затем следуйте за нами, вас ждут. Имейте в виду - попытка лишить магии будет расцениваться как нападение.
- Не проблема, - отстегнул кобуру с пистолетом защитник. - Мы оставим его тут. Ведите. Но эти двое - показал на автоматчиков в антимагических нагрудниках кронярл, - остаются с оружием охранять самолет и наши вещи до конца переговоров. Это не обсуждается.
Приммаг лишь наклонил голову в знак согласия. Какой-то диалог завязывался. Илья ловил на себе заинтересованные взгляды неодов конвоя - в них была и спесь, и злость, и любопытство. А вот ощущения тотального неодского превосходства над жалкими людишками, которое просто излучала на первых порах попавшая в плен Ая, было маловато. Эти южане уже хлебнули фронтового лиха и побывали под бомбами и обстрелами. Оно и к лучшему, проще будет с ними говорить...
Сами переговоры почему-то живо напомнили Илье картину маслом "Совет в Филях". В довольно тесной горнице с большой белой печкой в углу они расселись за одним покрытым белой скатертью столом, глаза в глаза друг напротив друга. Только вместо толстого усталого Кутузова на стуле в углу - худой усталый Леггид в неодском мундире коммага, а вместо генералов - остальные стармаги и коммаги южной группировки, числом пятеро. Чая и кофе людям никто не предлагал, даже графина с водой на столе не стояло, рук друг другу не пожимали, без пустых разговоров тоже обошлись. Атмосфера была деловая и напряженная донельзя.
Первым выступал чиновник из МИДа, оказавшийся первым заместителем министра иностранных дел. Илья, слушая его, лишь матерился про себя - ну нельзя же так откровенно, до дрожи в голосе боятся магов, не могли в министерстве кого-нибудь похрабрее найти? Особенно для выступления перед неодами, которые человеческий страх прекрасно чувствуют и принимают за слабость. Позор же... Или этот и есть самый храбрый из ихнего племени? Впрочем, остальные держались молодцами: Ромка вольготно развалился рядом с Ильей на лавке, закинув ногу за ногу, кронярл из спецотдела был невозмутим и сосредоточен, Ая успела привести себя по дороге в порядок и, хотя выглядела бледно, держалась уверено, как королева.
Закончив речь, чиновник подал неодам лист с напечатанными условиями сепаратного мира. Отчасти этот листок был сам по себе был гарантией - под ним стояла не только личная подпись, но и отпечаток ауры Императора, как в официальных международных и торговых документах скреплявших отношения Империи и Крейса до войны. Он означал, что Валтор точно держал документ в руках, ознакомился с написанным в нем и согласен с изложенным. Фактически документ уже поднимал возможных заговорщиков до стороны, с которой Империя официально имеет дело. Бумагу посмотрел каждый из неодских командиров, но Леггид, прочитав ее, лишь покачал головой.
- Сейчас вы можете обещать что угодно, люди. А как только мы отпадем от Айлтада и изменим единому Крейсу, вы сможете все пересмотреть в свою пользу - нам деваться будет уже некуда.
- Никаких других гарантий, кроме слова Императора не будет, - впервые вступил в разговор кронярл из спецотдела. - Оно само по себе гарантия. Вам делают щедрое предложение, и делают его один раз. В следующий раз вы будете подписывать капитуляцию. Если еще останутся неоды, с кем ее можно будет подписывать...
- Не пугай, человечек, - хмыкнул один из магов. - Не страшно совсем. Знаешь сколько я таких как ты людишек на рынках живой силы повидал? Смирехоньких таких, покорных...
- Я ваших тоже видел, - не остался в долгу "особист". - В придорожных канавах, с оторванными руками и выпущенными кишками, - осклабился кронярл. - Да и на допросах ваши себя смирненько вели...
- Хватит! - вскочила со своего места Ая. - Помолчите все. Не навоевались еще?!
- Мы? - хмыкнул Леггид. - Мы навоевались. Но если ты, Тентами, думаешь что твои любимые людишки уже победили, то зря. Никто лапки складывать не собирается. Думаете, что раз мы в кольце, то наша песня спета? Ничуть
