Голос командира все же звучал не слишком уверенно, и второй лейтенант Макгуайр понимал почему. Тридцать восемь четырехмоторных Б-17 «Летающая крепость» ВВС США шли построившись коробочкой. Над ними вились два десятка истребителей противника Р-39 «Аэрокобра». Как пилот, имеющий боевой опыт, Томас хорошо понимал, что их четыре «Мустанга» не смогут остановить такую армаду. Но, вспомнив о мирном городе за своей спиной, который скорее всего и был целью этой группы вражеских самолетов, молодой второй лейтенант ВВС Конфедерации упрямо сжал губы и направил свой истребитель вслед за самолетом командира. Долг военного человека — защищать свою страну и народ от врага!
Самолеты северян быстро приближались, заполняя сетку прицела. Макгуайр выбрал для атаки головной Б-17, приникнув к прицелу. Расстояние две тысячи, тысяча восемьсот, тысяча шестьсот, тысяча четыреста…
— Что за черт? Сверху! — внезапно заорал Питт Хортон, ведомый капитана Маккэмпбелла.
Томас бросил испуганный взгляд вверх, думая, что их сейчас атакуют истребители противника, и от удивления разинул рот. Вражеские истребители действительно находились выше его истребителя. Однако, им сейчас было не до атаки. В данный момент «Аэрокобры» северян сами стали жертвами. Вот, на глазах Макгуайра один вражеский истребитель вспыхнул и развалился в воздухе, а мимо него промелькнули два неизвестных самолета. Таких машин Тому еще видеть не приходилось. Верхняя часть этих истребителей была окрашена в темно зеленый цвет, а брюхо и низ крыльев покрывала светло серая краска. Капот мотора был покрыт черной антибликовой краской. На фюзеляже и крыльях ярко выделялись большие красные круги. На хвостовом оперении виднелась желтая полоса и желтые арабские цифры с непонятными иероглифами. За двадцать ударов сердца неизвестные самолеты с одного захода сбили восемь Р-39. После чего, они набросились на остальные вражеские истребители, закружившись с ними в смертельной карусели. Макгуайр как летчик тут же оценил пилотов неизвестных самолетов, как настоящих асов. Темно зеленые машины буквально танцевали вокруг «Аэрокобр», казавшихся на их фоне неуклюжими кукурузниками. И это было удивительно, так как сам Макгуайр раньше летал на Р-39 и знал насколько маневренны эти американские истребители. Неизвестные же машины показывали просто фантастическую маневренность, играючи сбивая одним за другим истребители северян.
— Вот и помощь подоспела. Как Счастливчик и заказывал. Похоже это наши новые союзники действуют. Помните, нам о них говорили на брифинге? — вышел в эфир капитан Маккэмпбелл. — Красиво работают. Теперь я понимаю, как они умудрились захватить половину Азии и весь Тихий океан.
— Так это что японские истребители рвут на части северян? Я думал, что они сейчас в Южной Каролине воюют? — удивился Макгуайр, вспомнив о том, что недавно прошла такая информация.
По просьбе правительства Конфедерации японские союзники прислали недавно полк своих легендарных «Зеро», о которых все пилоты были наслышаны. Кроме истребителей, японцы прислали и три эскадрильи своих двухмоторных бомбардировщиков «Бэтти». Всех пилотов их эскадрильи даже заставили выучить новые таблицы с изображениями японских самолетов, чтобы не возникло потом недоразумений в воздухе. Правда, на картинке «Зеро» имел светло серую или практически белую раскраску. Поэтому, Томас и не узнал их, увидев в живую. Сейчас, наблюдая воздушный бой в исполнении японских летчиков, второй лейтенант Макгуайр вынужден был признать, что все слухи о них и их самолетах оказались чистой правдой. На его взгляд, у вражеских «Аэрокобр» не было ни единого шанса победить в этой схватке.
— А наши то друзья времени не теряют. План меняется. С истребителями северян японцы и без нас разберутся. Слушай новый приказ! Все атакуем бомбардировщики! Их уже бьют! Будьте осторожны и смотрите куда стреляете. Не хватало еще, чтобы вы подстрелили наших новых союзников! Вперед! И да поможет нам бог! — быстро начал командовать капитан Маккэмпбелл.
Томас перевел взгляд на строй «Летающих крепостей» северян и невольно выругался. Пока он пялился на верх тут произошли большие изменения. Недавно такой ровный, внушающий страх, строй вражеских бомбардировщиков рассыпался. Одни «Крепости» уже пылали, падая в клубах дыма и пламени. Другие, чадя пробитыми моторами, избавлялись от своего смертоносного груза, сбрасывая бомбы прямо в поле. Третьи, разбившись на несколько групп, отстреливались изо всех своих турелей, продолжая упрямо рваться к городу. Вокруг них как мошки кружили японские истребители, вырывая из строя то один, то другой тяжелый бомбардировщик северян. Наблюдая картину этого разгрома, Макгуайр поначалу не мог понять, как «Зеро» удалось так быстро разбить монолитный строй Б-17. Он то знал насколько это сложно вот так вот атаковать, готовый к обороне строй тяжелых бомбардировщиков. Однако, затем он все понял. На его глазах на группу из шести «Летающих крепостей» с верхней передней полусферы зашли две пары «Зеро», которые с первого захода выпустили по северянам рой неуправляемых ракет. Промахнуться по медленным, идущим в плотном строю большим четырехмоторным вражеским бомбардировщикам было трудно. В результате этой атаки три «Крепости» были сбиты. Неуправляемые авиационные ракеты или реактивные снаряды были предназначены для того чтобы уничтожать вражескую бронетехнику и укрепленные огневые точки. Не удивительно, что попадание двух-трех эресов рвали на части тяжелый самолет. Против такого оружия была бессильна даже броня Б-17. После первой атаки японские истребители на большой скорости промчались мимо рассыпающегося строя бомбардировщиков и энергичными слаженными маневрами вышли в новую атаку. Выжившие «Летающие крепости» теперь атаковались при помощи пушек и пулеметов, которые довольно уверенно поджигали моторы Б-17.
Наконец, «Мустанг» Томаса Макгуайра приблизился к месту побоища и нырнул в гущу свалки. Его ведомый Джек Грэй следовал за ним как приклеенный. Еще недавно Джек летал на стареньком кукурузнике, опыляя поля фермеров. Он, как и Макгуайр, повинуясь зову сердца, примкнул к армии Конфедерации. И вот теперь бывший пилот сельскохозяйственного аэроплана прикрывал спину недоучившемуся военному летчику. Но других у Конфедерации просто не было. И поэтому, сейчас они неслись в самую гущу воздушной схватки выполняя свою опасную, но такую нужную работу.
Через несколько минут, когда его, паривший пробитым мотором, истребитель вывалился из карусели боя, то второй лейтенант ВВС Конфедерации был собой очень доволен. Он одержал еще одну победу, сбил «Летающую крепость». Правда, до этого один из японских истребителей уже успел потрепать вражеский бомбардировщик, а Макгуайр его только добил. Но все равно, это была победа, которой стоит гордиться. «Мустанг» тоже пострадал в этой атаке. Северяне так просто не сдались, до конца обстреливая его самолет из своих оборонительных турелей. Из-под капота истребителя тянуло дымком, левое крыло было пробито в нескольких местах. Его «Мустанг» плохо слушался руля, норовя завалиться на
