Поутру, забежав в пару мест, снова навещаю Михалыча в его хозяйстве. Там уже пыль стоит столбом – срочно готовят новый корпус под расселение учеников.
Выслушав меня, он какое-то время соображает.
– А что?! Дело говоришь! Пошли!
Попавшие в непривычную обстановку бывшие воспитанники инстинктивно сгрудились вместе. Тут было слишком много нового и непонятного. Даже ночевали, сбившись в кучку, проигнорировав предложенные комнаты. Стаскивали матрацы в одно помещение – там и спали.
Так что увидев меня, они несколько оживились – все же моя персона для них как-то связана с прекращением прошлого кошмара.
А тут еще и здоровенное серое чудовище, сидевшее около правой ноги… тоже что-то новое и непривычное.
– Кто это? – робко интересуется одна из девчонок.
– Василиса. Можешь ее потрогать – она разрешит. Правда, Василиса? Ты ведь не станешь возражать?
Моя «кошечка» медленно поворачивает голову и смотрит на меня. Умный зверь! И все-то она понимает!
– Вот видишь, она не против.
Девочка присаживается рядом и осторожно протягивает руку. Котища, не торопясь, ее обнюхивает и отворачивается – можешь гладить!
– Какая у нее шерсть…
Василиса издает низкое урчание, и рука тотчас же отдергивается.
– Не бойся – это значит, что ей приятно.
И к осторожной руке присоединяются еще две. Кошка медленно заваливается на бок – теперь ее можно гладить и по животику.
– У нас у многих такие живут.
Тяжелый вздох – т а м детям не полагалось иметь ничего своего. Одежда, спальное место и принадлежности для умывания – тело это товар, и его положено содержать в чистоте! А все прочее – излишне и, стало быть, вредно.
– Хочешь гладить ее почаще?
И в детских глазах сразу же вспыхивает настороженный огонек – н и ч е г о не бывает за просто так.
– Дима!
Подошедший «химик» ставит на пол тяжелую коробку. Приоткрывает крышку, и над краем коробки тотчас же появляется любопытная серая мордочка.
– Бери – это твой! Видишь – он сам к тебе вышел! Коты не ошибаются, выбирая себе хозяев! Но ты должна будешь его кормить и защищать – он пока еще слишком маленький. Это потом, когда он подрастет, то сможет защитить уже и тебя. Но пока ему нужен уход и любовь – кошки очень это чувствуют.
Секунда – и котенок уже прижат к груди. А в больших голубых глазах появляются предательские слезинки.
– Береги его, и он тебя полюбит всем сердцем. Помни – он пока маленький и пугается шума. И не любит многолюдства.
То есть живи с ним в своей комнате, а не в общей казарме. Ну, это так… и без всяких слов понятно…
Стоит ли говорить, что все три коробки с котятами опустели уже через несколько минут?
– А вот за прочих кошек, – говорю я после Михалычу, – ты уже сам и договаривайся! И так наш главный кошковод с меня три шкуры спустил – я ему, видите ли, план срываю!
– Ничего! – хищно оскаливается завуч. – К кому, ты думаешь, он в критические моменты обращается за помощью? А?! То-то же!
А дальше все покатило по накатанной колее. Работа, бодание с упрямыми клиентами… Но это продолжалось всего два дня.
– Ты же ведь в курсе операции по поставке зерна? – озадачивает меня с порога наш Глава.
– Как это писалось ранее в документах – «в части их касающейся». А что?
– Не прибедняйся! График выдвижения «торговых» караванов вместе же составляли!
– Ну, хорошо. А я тут при чем? Это же отдел снабжения тут рулит?
Демидыч кивает.
– Ну, формально он. Но это же не значит, что все прочие могут на лаврах почивать? Вот и для тебя дело нашлось…
Да, настолько срочное, что вечером того же дня я вылетел аж на самолете! Не на каком-нибудь «Боинге», к сожалению – на примитивной «этажерке». Так у нас тут именуют воссозданный практически заново «По-2» – в его осовремененном варианте. И неплохая, кстати, машинка получилась! Малозаметная и негромкая, способная относительно быстро доставить своих пассажиров (на борт можно взять, правда, всего двоих человек, не считая пилота) на расстояние до четырехсот километров! Да и сесть «этажерка» может хоть на заброшенное поле или грунтовку. Серьезный аэродром ей попросту не нужен. Что немаловажно, данная машинка крайне неприхотлива к топливу и жрет его относительно немного.
И начался вояж…
Садились мы, как правило, где-нибудь в сторонке, самолет тотчас же тщательно маскировали, а я отправлялся торговать совлом пред ясные очи местного начальства. Делал вид (а иногда и не делал…), что занимаюсь тщательной инспекцией наших групп, грозно сверкал глазами из-под насупленных бровей и все такое прочее.
И у руководящих товарищей складывалась в уме вполне однозначная картинка. Раз уж именно с ю д а заявилась столь неоднозначная личность, то, скорее всего, именно здесь вскорости что-то такое и произойдет! И подтягивался народ, не желая попасть впросак, приводились в готовность местные силы самообороны, кое-где даже дополнительные посты выставлялись. А уже имеющиеся – усиливались.
В обычной ситуации пришлось бы всем долго растолковывать, в чем-то убеждать и даже платить. А тут – просто засветил свою хорошо известную многим морду – и ничего более. Народ на местах тоже порой весьма неглупый имеется – додумают…
Раз уж «химики» т а к напряглись – куш ожидается весьма немалый! И есть шанс кой-чего и себе урвать. Да и в случае любого возможного бодалова между старопетровцами и неведомо кем можно будет не допустить перестрелки уже и на своих улицах. В чужом пиру похмелье… на фиг, на фиг!
Затевая эту поездку, мы преследовали сразу несколько целей.
Хотя основная верхушка преступной сделки и была нейтрализована, но исключить возможность внезапной подлянки никто не мог. Не всех же повыгребли?
Вот и формировался таким образом ложный маршрут – мол, куда этот деятель приперся, туда и силы подтягивать надобно. Пусть так, а караваны пройдут стороной – там, где меня никто официально не видел.
Мотаясь таким образом туда-сюда, мы понемногу забирались и вовсе хрен знает в какие дали. Я и в прошлое-то время тут не бывал, а уж сейчас и вовсе не до туристических поездок стало. Многих мест не только никогда не видел, но даже и названий таких не слыхивал.
А вот дергать меня по всяким вопросам стали чаще. И ведь не откажешь!
Где-то с местными эсбэшниками чая попить… и за жизнь обстоятельно поговорить. Где-то провести нечто вроде мастер-класса – по всевозможным гадостям и хитростям. Как на предмет постановки, так и в обратном направлении.
И сам учусь, чего уж тут греха таить? На местах иногда очень талантливые персонажи попадаются. Даже удивительно – сюда-то их каким ветром занесло?
Но один крайне неприятный звоночек все же произошел. Я уже собирался было восвояси, даже дополнительные баки на «этажерку» присобачили, чтобы снизить количество промежуточных посадок для дозаправки. Но на очередном сеансе связи мне
